Taman Nasional Ben En mencakup sekitar 14.000 hektar hutan hijau dataran rendah dan waduk seluas 4.000 hektar yang berjarak sekitar 46 km di barat daya kota Thanh Hoa. Tempat ini jarang masuk dalam rencana perjalanan para backpacker, dan justru itulah daya tariknya — ini adalah tempat di mana pada pagi hari kerja, Anda akan merasa seperti menyewa seluruh danau untuk diri sendiri.
Apa sebenarnya Ben En itu
Didirikan pada tahun 1992, Ben En terletak di distrik Nhu Thanh dan Nhu Xuan di provinsi Thanh Hoa. Taman nasional ini melindungi salah satu petak terakhir hutan tropis dataran rendah di Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) bagian utara-tengah, yang dihiasi formasi karst batu gamping dan berpusat di waduk Muc. Waduk ini tercipta dari bendungan di Sungai Muc, dan menjadi daya tarik visual utamanya — hamparan air yang luas dan tenang, dihiasi puluhan pulau kecil, beberapa di antaranya ditumbuhi pepohonan tua.
Keanekaragaman hayati di sini sangatlah kaya. Para peneliti telah mendata lutung, musang, trenggiling, dan lebih dari 200 spesies burung, meskipun sebagian besar pengunjung tidak akan melihat lebih dari burung raja udang dan kera ekor panjang kecuali mereka masuk jauh ke dalam hutan bersama penjaga hutan. Kanopi hutannya lebat, lembap, dan sebagian besar belum terjamah di sisi barat taman.
Mengapa wisatawan pergi ke sana
Ben En bukanlah destinasi wajib — tempat ini adalah rute alternatif bagi mereka yang mencari hutan dan perairan tanpa keramaian seperti di Ha Long Bay atau Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン). Waduknya benar-benar damai. Anda bisa naik perahu di antara pulau-pulau, berenang di area dekat kantor pusat taman, dan mendaki melintasi hutan yang terasa lebih tua dan lebih liar dibandingkan sebagian besar taman nasional yang mudah diakses di Vietnam utara. Ini juga merupakan tempat singgah yang logis jika Anda berkendara melalui jalur darat antara Hanoi dan Hue, memecah perjalanan panjang dan monoton di jalan raya.
Waktu terbaik untuk berkunjung
Musim kemarau dari Oktober hingga April adalah waktu yang paling ideal. November hingga Maret lebih sejuk dan kering — suhu pagi hari di waduk berkisar antara 18-22°C, nyaman untuk mendaki dan naik perahu. April dan Mei akan cepat memanas, bisa mencapai lebih dari 35°C. Musim hujan dari Mei hingga September membawa hujan lebat di sore hari yang dapat mengubah jalur hutan menjadi kubangan lumpur dan menaikkan permukaan air waduk hingga mengubah rute perahu. Jika Anda berkunjung pada bulan-bulan basah, pagi hari biasanya kering dan pemandangannya berwarna hijau cerah, tetapi rencanakan aktivitas Anda sebelum tengah hari.
Cara menuju ke sana
Dari kota Thanh Hoa, Ben En berjarak sekitar 46 km ke arah barat daya. Pilihan paling praktis adalah menyewa sepeda motor di Thanh Hoa — biayanya sekitar 120.000-150.000 VND per hari untuk Honda Wave — dan berkendara di sepanjang QL45 (Jalan Nasional 45) menuju Nhu Thanh. Perjalanan memakan waktu sekitar 90 menit dan jalannya beraspal sepanjang rute, meskipun bagian akhirnya menyempit dan memiliki beberapa lubang setelah hujan.
Jika Anda tidak bisa mengendarai motor, sewalah mobil pribadi melalui hotel Anda di Thanh Hoa dengan harga sekitar 800.000-1.000.000 VND untuk perjalanan pulang pergi termasuk waktu tunggu. Ada bus lokal dari terminal bus Thanh Hoa menuju Nhu Thanh, tetapi bus ini lambat, jarang ada, dan akan menurunkan Anda di jalan utama sekitar 5 km dari pintu masuk taman — tidak ideal kecuali Anda nyaman menggunakan "xe om" (ojek) untuk sisa perjalanan.
Dari Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), naik kereta atau bus ke Thanh Hoa terlebih dahulu — kereta SE memakan waktu sekitar 3,5 jam, harga tiket berkisar 150.000-300.000 VND tergantung kelas kursi. Dari Hue, perjalanan memakan waktu sekitar 5 jam dengan kereta menuju Thanh Hoa.
Foto oleh Q. Hung Pham di Pexels
Apa yang bisa dilakukan
Berperahu di waduk
Ini adalah aktivitas utamanya. Perahu panjang yang dioperasikan oleh pihak taman akan membawa Anda melintasi waduk Muc dan di antara pulau-pulau. Rute standar memakan waktu 1,5-2 jam dan biayanya sekitar 300.000-500.000 VND per perahu (bukan per orang), muat untuk 4-6 penumpang. Perahu ini meliuk-liuk melewati pulau-pulau kecil karst yang menonjol dari air seperti pot bonsai raksasa. Pagi hari adalah waktu terbaik — cahayanya lebih lembut, airnya tenang, dan aktivitas burung sedang pada puncaknya.
Mendaki ke puncak Dong Cho
Rute pendakian utama mengarah melalui hutan primer ke Dong Cho, titik tertinggi di taman ini pada ketinggian sekitar 497 meter. Ini adalah pendakian setengah hari, sekitar 4-5 jam pulang pergi, dan Anda akan membutuhkan pemandu lokal yang diatur melalui kantor taman (sekitar 200.000-300.000 VND). Jalurnya tidak ditandai dengan baik, dan hutannya cepat menjadi lebat. Bawalah air — tidak ada tempat untuk mengisi ulang perbekalan di sepanjang rute.
Mengunjungi pulau-pulau
Beberapa pulau di waduk memiliki jalur dasar. Pulau terbesar di dekat kantor pusat taman memiliki rute melingkar pendek melintasi kanopi lebat di mana Anda hampir pasti akan bertemu dengan kawanan kera. Berjalan kaki selama 20 menit, tidak melelahkan, dan merupakan pilihan yang bagus jika Anda tidak sanggup mendaki Dong Cho.
Berenang di waduk
Area di dekat kantor pusat taman memiliki bagian di mana pengunjung diizinkan berenang. Airnya bersih, berwarna hijau tua, dan hangat mulai bulan April dan seterusnya. Tanyakan kepada staf di mana kondisi saat ini aman — permukaan air berubah-ubah sesuai musim.
Mengamati burung saat fajar
Jika Anda menginap, berjalan-jalan pada pukul 05:30 pagi di sepanjang tepi waduk akan memperlihatkan burung raja udang, bangau, kirik-kirik, dan sesekali burung enggang di bagian hutan yang lebih dalam. Tidak perlu pemandu untuk jalur di tepi pantai, tetapi bawalah teropong — spesies yang hidup di kanopi biasanya berada di tempat yang tinggi.
Tempat makan di sekitar
Tidak ada restoran di dalam Ben En. Kantor pusat taman memiliki kantin sederhana yang menyajikan hidangan nasi dan mi kuah. Untuk makanan yang lebih baik, makanlah di kota Nhu Thanh (sekitar 10 km dari pintu masuk taman) sebelum atau sesudah kunjungan Anda.
Carilah "nem chua" — provinsi Thanh Hoa terkenal dengan gulungan daging babi fermentasi ini, dan pedagang kaki lima di sepanjang QL45 menjualnya dalam keadaan segar. Rasanya tajam, sedikit asam, dibungkus dengan daun pisang, dan harganya sangat murah — satu ikat berisi 10 gulung dijual sekitar 30.000-50.000 VND. Padukan dengan semangkuk "banh canh" — sup mi tapioka kental yang umum di bagian tengah Vietnam ini. Semangkuk di kedai lokal di Nhu Thanh harganya 25.000-35.000 VND.
Tempat menginap
Taman ini memiliki wisma di dekat kantor pusat dengan kamar-kamar sederhana — ber-AC, air panas, cukup bersih — dengan harga sekitar 300.000-500.000 VND per malam. Fasilitasnya sangat mendasar, tetapi lokasinya tepat di tepi waduk, yang sulit ditandingi dengan harga tersebut.
Jika Anda menginginkan kenyamanan lebih, menginaplah di kota Thanh Hoa di mana hotel melati dimulai sekitar 250.000 VND dan pilihan kelas menengah dengan tempat tidur yang layak serta sarapan berkisar 500.000-800.000 VND. Ini berarti Anda harus berangkat lebih awal keesokan paginya, tetapi memberi Anda akses ke berbagai pilihan kuliner kota pada malam sebelumnya.
Berkemah secara teknis memungkinkan di beberapa pulau waduk dengan izin dari pihak taman. Tanyakan di kantor — mereka terkadang mengizinkannya tetapi akan meminta pemandu untuk menemani Anda. Bawalah perlengkapan Anda sendiri.
Foto oleh Salomé Salazar Ravagli di Pexels
Tips praktis dari penduduk lokal
- Bawa uang tunai. Tidak ada ATM di dalam taman dan sinyal seluler sering hilang timbul. Bayarlah perahu dan pemandu dengan uang tunai.
- Obat nyamuk sangat penting. Hutan ini merupakan dataran rendah dan lembap. Nyamuk sangat banyak di dekat air saat senja. Mengenakan baju lengan panjang setelah jam 4 sore akan menyelamatkan Anda dari gigitan.
- Negosiasikan harga perahu sebelum naik. Tarif memang dipasang di kantor taman, tetapi pastikan kembali rute dan harga totalnya langsung dengan pengemudi.
- Isi bahan bakar di Nhu Thanh. Pom bensin terakhir yang dapat diandalkan ada di kota. Jangan berasumsi Anda akan menemukannya lebih dekat ke taman.
Kesalahan umum yang harus dihindari
Datang tanpa rencana pada sore hari yang hujan adalah kesalahan besar — jika jalur berlumpur dan perahu tidak beroperasi, benar-benar tidak ada yang bisa dilakukan. Periksa cuaca pada pagi harinya dan usahakan untuk tiba lebih awal.
Kesalahan lainnya: menganggap Ben En sebagai perjalanan sampingan setengah hari dari Thanh Hoa. Perjalanan darat memakan waktu 3 jam pulang pergi, dan terburu-buru naik perahu serta berjalan kaki singkat tidak akan membuat Anda benar-benar menikmati tempat ini. Luangkan waktu seharian penuh atau, lebih baik lagi, menginaplah di wisma dan nikmati pemandangan waduk saat fajar.
Jangan mengharapkan infrastruktur pariwisata sekelas Ninh Binh. Tidak ada kafe, tidak ada toko suvenir, tidak ada papan petunjuk berbahasa Inggris. Itulah bayaran untuk menikmati tempat ini seolah milik Anda sendiri.
Catatan praktis
Tiket masuk taman adalah 40.000 VND per orang. Kantor taman buka pukul 07:00 pagi. Bawalah camilan sendiri dan setidaknya 2 liter air jika Anda mendaki. Jika Anda menggabungkan provinsi Thanh Hoa dengan perjalanan utara-ke-selatan yang lebih panjang, Ben En sangat cocok dipadukan dengan persinggahan di Cagar Alam Pu Luong lebih jauh ke barat atau seharian menjelajahi kota Thanh Hoa sebelum melanjutkan perjalanan ke selatan menuju Hue (후에 / 顺化 / フエ).
