Pasar Sentral Cao Bang: Pho Chua, Banh Cuon, dan Kuliner Perbatasan Timur Laut

Cao Bang tidak seramai Sapa atau Ha Giang dalam hal lalu lintas wisatawan, dan justru itulah yang membuat pasar sentralnya lebih istimewa. Datanglah lebih awal dan Anda akan menemukan salah satu pemandangan kuliner paling otentik dan bersahaja di wilayah timur laut — hidangan yang dibentuk oleh komunitas etnis Tay dan Nung, iklim pegunungan kapur yang dingin, serta pragmatisme kota perbatasan yang menjaga harga tetap murah dengan porsi yang melimpah.

Lokasi Pasar

Pasar sentral Cao Bang — Cho Cao Bang — terletak di dekat Sungai Bang Giang, kira-kira di tengah pusat kota yang padat. Anda bisa berjalan kaki dari sebagian besar penginapan dalam waktu kurang dari sepuluh menit. Kios-kios makanan terkonsentrasi di sepanjang bagian dalam yang tertutup dan meluas ke jalur-jalur di sekitarnya, terutama di sisi utara dan timur. Datanglah antara jam 6 pagi hingga 9 pagi jika Anda ingin menikmati pilihan lengkap; pada jam 10 pagi, para pedagang makanan panas biasanya mulai berkemas.

Pho Chua — Hidangan yang Layak Dicoba

"Pho chua" — pho asam — adalah hidangan khas Cao Bang dan salah satu makanan yang benar-benar tidak bisa ditemukan di tempat lain. Ini bukan sup panas. Mi beras disajikan dingin atau pada suhu ruangan, dibumbui dengan saus yang tajam, sedikit manis-asam yang terbuat dari cuka, gula, dan cairan fermentasi, lalu diberi topping irisan daging babi, bawang goreng, kacang tanah, irisan pepaya, dan terkadang beberapa potong sosis khas Tiongkok. Hidangan ini berada di antara salad mi dan mi dingin.

Satu mangkuk harganya 25.000–35.000 VND tergantung pada kiosnya. Carilah pedagang yang sudah menyiapkan nampan berisi topping — mereka yang ramai pembeli biasanya memiliki keseimbangan rasa saus yang pas. Rasanya mungkin terasa asing saat pertama kali dicoba (rasa cukanya cukup kuat), tetapi kebanyakan orang akan kembali lagi dalam dua hari.

Banh Cuon Nong — Uap dan Kecepatan

Kios "banh cuon" di Cho Cao Bang beroperasi dengan kecepatan yang mengesankan. Seorang ibu menuangkan adonan beras tipis di atas kain yang direntangkan di atas panci kukus, mengangkatnya dalam waktu kurang dari satu menit dengan alat bambu datar, dan melipatnya dengan isian daging babi berbumbu serta jamur kuping. Hasilnya kemudian diiris, disiram minyak bawang goreng, dan disajikan dengan semangkuk saus ikan ringan serta rempah segar.

Versi Cao Bang cenderung sedikit lebih tebal daripada gaya Hanoi — lebih padat, tidak terlalu lembut — yang sangat cocok dengan udara dingin di timur laut. Harga: 20.000–30.000 VND untuk satu piring standar. Segera santap; banh cuon akan cepat berubah tekstur setelah dingin.

Foto oleh Quang Nguyen Vinh di Pexels

Hat De — Kambing dalam Segala Bentuk

"Hat de" — daging kambing — adalah kuliner serius di sini. Provinsi Cao Bang memiliki tradisi panjang dalam beternak kambing gunung, dan pasar ini mencerminkannya. Anda akan menemukan potongan daging kambing mentah di kios pasar basah, tetapi pengalaman makan yang lebih menarik ada di meja-meja makanan matang kecil di sisi timur pasar.

Sate kambing (de nuong) dipanggang di atas arang dan disajikan dengan saus celup dari air jeruk nipis, garam, dan cabai — sederhana, namun dagingnya memiliki rasa asli dari pola makan kambing yang hidup di medan berbatu. Sup kambing (lau de) tersedia di beberapa kios dan menjadi pilihan tepat untuk pagi yang dingin, meskipun biasanya lebih banyak muncul saat makan siang daripada saat kesibukan jam 7 pagi. Siapkan dana 40.000–60.000 VND untuk sepiring sate; sup kambing dihargai per porsi atau per panci tergantung pada pedagang.

Jika Anda tidak menyukai kambing, kios yang sama sering menjual perut babi panggang dan ketan (xoi) yang dibungkus daun pisang — alternatif yang cukup lezat.

Hal Lain yang Layak Dicoba

Chao dau xanh — bubur kacang hijau encer — muncul di beberapa kios dan merupakan makanan yang disantap penduduk lokal saat mereka menginginkan sesuatu yang ringan. Tidak istimewa, tetapi menghangatkan dan harganya hampir tidak ada apa-apanya (10.000–15.000 VND).

Banh trang nuong — kertas beras panggang — dibuat sesuai pesanan: telur, daun bawang, udang kering, dan pasta cabai di atas lembaran beras tipis yang dipanggang di atas arang. Makanan ini telah tersebar di seluruh Vietnam utara, tetapi versi pasar Cao Bang terasa lebih lokal daripada yang ditujukan untuk turis.

Anggur jagung (ruou ngo) dari desa-desa Tay muncul dalam botol plastik tanpa label di beberapa kios. Rasanya keras, kuat, dan benar-benar lokal. Bukan minuman untuk jam 7 pagi bagi kebanyakan orang, tetapi perlu diketahui bahwa minuman ini ada.

Foto oleh Quang Le Xuan di Pexels

Cara Menjelajahi Pasar

Pasar Cao Bang cukup padat sehingga satu putaran santai hanya memakan waktu dua puluh menit. Lakukan satu kali jalan penuh sebelum memutuskan untuk membeli apa pun — kualitas kios bervariasi dan tempat terbaik tidak selalu yang paling terlihat. Carilah meja dengan pelanggan lokal yang sedang duduk; mereka tidak ada di sana untuk sekadar mencoba hal baru.

Harga umumnya tidak dinaikkan untuk orang luar, tetapi Cao Bang jarang dikunjungi wisatawan asing, jadi bersiaplah jika ada yang penasaran. Menunjuk dengan jari untuk jumlah pesanan sudah cukup. Frasa dasar — "cho toi mot phan" (satu porsi, tolong) — akan sangat membantu.

Bagian pasar basah menjual unggas hidup, ikan sungai, dan sayuran musiman yang dikumpulkan dari hutan — sayuran pahit, jamur liar, rebung — yang mencerminkan apa yang tumbuh di perbukitan sekitar kota. Layak untuk dilihat meskipun Anda tidak memasak.

Catatan Praktis

Cao Bang berjarak sekitar 270 km di timur laut Hanoi — sekitar 6–7 jam dengan bus dari stasiun My Dinh, atau perjalanan lebih cepat jika Anda menyewa sepeda motor dan datang melalui Ha Giang atau That Khe. Kebanyakan wisatawan menggabungkan kunjungan pasar dengan air terjun Ban Gioc (sekitar 90 km lebih jauh ke timur laut) dan sistem gua Nguom Ngao di dekatnya. Siapkan anggaran 15.000–20.000 VND per item di kios makanan; sarapan lengkap di pasar dengan pho chua, banh cuon, dan kopi tidak akan menghabiskan lebih dari 70.000 VND.