Gunung Sam hanya menjulang setinggi 284 meter di atas permukaan laut, tetapi di hamparan Delta Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) yang sangat datar ini, gunung ini terlihat sangat besar. Gunung ini — Nui Sam dalam bahasa Vietnam — terletak sekitar 5 km di sebelah barat daya kota Chau Doc dan menarik perhatian para peziarah Vietnam yang taat maupun wisatawan yang penasaran ingin melihat di mana batas akhir delta dan awal mula negara Kamboja.
Kuil Ba Chua Xu — Alasan Utama Orang Berkunjung
Di dasar lereng barat daya gunung ini terdapat Kuil Ba Chua Xu, yang didedikasikan untuk Bunda Suci Alam Semesta, salah satu situs keagamaan yang paling banyak dikunjungi di Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) bagian selatan. Struktur utamanya dibangun kembali pada tahun 1970-an dan terus diperluas sejak saat itu, serta berfungsi lebih seperti kompleks keagamaan kecil daripada sekadar pagoda tunggal — dupa melingkar menggantung dari langit-langit membentuk kepulan asap tebal, persembahan babi panggang dan buah segar menumpuk di altar bertingkat, dan para jamaah terus berdatangan silih berganti.
Daya tarik terbesarnya adalah Festival Ba Chua Xu, yang berlangsung dari hari ke-23 hingga ke-27 di bulan lunar keempat (biasanya jatuh pada bulan Mei di kalender Masehi). Selama lima hari tersebut, situs ini dipenuhi oleh puluhan ribu peziarah dari seluruh wilayah selatan — An Giang, Can Tho, Saigon, dan seluruh penjuru delta. Upacara pemandian dan penggantian jubah patung pada malam hari ke-23 merupakan puncak emosional dari festival ini. Jika Anda berkunjung di luar periode festival, kuil ini tetap ramai namun cukup tenang untuk berjalan-jalan santai.
Pagoda Tay An
Sekitar 100 meter dari pintu masuk Ba Chua Xu, Pagoda Tay An sangat layak untuk dikunjungi selama 20 menit. Fasadnya merupakan lapisan padat dari figur-figur berwarna — gajah-gajah mengapit pintu masuk, sementara atap bertingkatnya dipenuhi ukiran hewan dan dewa-dewi. Di bagian dalam, lebih dari 200 patung berjejer di aula dalam berbagai ukuran. Pagoda ini merupakan perpaduan ikonografi Buddha, Tao, dan agama rakyat yang sangat khas dari arsitektur keagamaan Vietnam selatan, serta memberikan kontras visual yang menarik dibandingkan dengan kompleks Ba Chua Xu yang lebih khusyuk di sebelahnya.
Foto oleh Quang Nguyen Vinh di Pexels
Menuju Puncak Gunung
Anda memiliki dua pilihan: menggunakan kereta gantung atau berjalan kaki.
Kereta gantung (sekitar 120.000 VND pulang-pergi) beroperasi dari stasiun di dekat gugusan kuil hingga ke titik di dekat pagoda puncak. Perjalanan memakan waktu sekitar delapan menit untuk satu kali jalan dan memberikan Anda gambaran awal tentang skalanya — delta membentang ke segala arah, persawahan dan kolam ikan, serta pita hijau keabu-abuan dari Kanal Vinh Te yang mengalir menuju perbatasan.
Rute pendakian berkelok-kelok melewati serangkaian kuil kecil dan tempat istirahat, memakan waktu sekitar 45 menit dengan langkah santai. Pedagang lokal menjual kelapa segar dan es tebu di beberapa titik pemberhentian. Sebagian besar peziarah Vietnam menempuh rute ini dengan berjalan kaki, berhenti untuk berdoa di kuil-kuil di sepanjang jalan. Jalurnya sudah beraspal namun curam di beberapa bagian — sepatu yang memadai akan sangat membantu.
Pemandangan dari Puncak
Di puncak, melewati Pagoda Nguyet Quang dan patung Phat Thay Tay An, area pemandangan terbuka ke arah barat. Pada pagi yang cerah — sebelum kabut delta menebal — Anda dapat melihat melintasi Kanal Vinh Te hingga ke wilayah Kamboja: lahan pertanian yang datar, nuansa hijau yang berbeda, dan jalan yang mengarah ke Takeo. Tidak ada tengara yang dramatis di sisi seberang, hanya kepuasan tenang dan unik karena berdiri di sebuah perbatasan. Perbatasan di sini berjarak sekitar 3 km dari puncak jika ditarik garis lurus.
Kunjungan saat matahari terbit sangat populer bukan tanpa alasan. Bangunlah sebelum jam 6 pagi, naiklah xe om dari kota Chau Doc ke dasar gunung, dan Anda akan menikmati jalur atas hampir sendirian sebelum bus-bus wisata dari Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) tiba sekitar pukul 8:30 pagi.
Foto oleh maxed. RAW di Pexels
Menggabungkan Gunung Sam dengan Hutan Kayu Putih Tra Su
Tra Su, hutan kayu putih yang terendam air sekitar 25 km di utara Chau Doc, sangat cocok dipadukan dengan kunjungan pagi ke Gunung Sam. Pendekatan yang biasa dilakukan: tiba di Gunung Sam pada jam 6 pagi, habiskan waktu dua hingga tiga jam di antara kuil-kuil dan puncaknya, lalu nikmati semangkuk "bun ca" (sup mi ikan) di salah satu kedai dekat dasar pagoda — ini adalah pilihan sarapan lokal di sekitar sini — dan berkendaralah ke Tra Su untuk perjalanan perahu sore hari menyusuri pepohonan kayu putih. Anda akan kembali ke Chau Doc menjelang petang.
Sewalah sepeda motor di kota Chau Doc (sekitar 120.000–150.000 VND per hari) dan kedua situs ini dapat dikunjungi dalam satu hari tanpa perlu memesan tur.
Pertanyaan yang Sering Diajukan
Berapa jarak Gunung Sam dari kota Chau Doc?
Gunung Sam terletak sekitar 5 km di sebelah barat daya kota Chau Doc. Cara termudah untuk sampai ke sana lebih awal adalah dengan naik xe om (ojek) dari kota. Jika Anda tiba sebelum jam 6 pagi, Anda dapat mencapai jalur atas sebelum bus-bus wisata dari Can Tho mulai berdatangan sekitar pukul 8:30 pagi, sehingga Anda bisa menikmati jalur tersebut dengan lebih leluasa.
Apa itu Festival Ba Chua Xu dan kapan pelaksanaannya?
Festival Ba Chua Xu berlangsung dari hari ke-23 hingga ke-27 di bulan lunar keempat, yang biasanya jatuh pada bulan Mei. Selama lima hari, puluhan ribu peziarah melakukan perjalanan dari seluruh Delta Mekong — termasuk dari An Giang, Can Tho, dan Saigon. Puncak emosionalnya adalah upacara pemandian dan penggantian jubah patung pada malam hari ke-23.
Kapan sebaiknya naik kereta gantung dibandingkan mendaki Gunung Sam?
Kereta gantung memakan biaya sekitar 120.000 VND pulang-pergi dan membutuhkan waktu sekitar delapan menit untuk satu kali jalan. Mendaki membutuhkan waktu sekitar 45 menit dengan langkah santai menyusuri jalur beraspal namun curam, melewati kuil-kuil kecil dan pedagang yang menjual kelapa segar serta es tebu. Sebagian besar peziarah Vietnam berjalan kaki untuk berdoa di kuil-kuil di sepanjang rute; kereta gantung lebih cocok bagi mereka yang memprioritaskan pemandangan puncak daripada perjalanannya.
Catatan Praktis
Chau Doc berjarak 30 menit perjalanan dengan speedboat atau sekitar empat jam perjalanan darat dari Can Tho, menjadikannya perpanjangan alami dari sirkuit Delta Mekong yang juga dapat mencakup menginap semalam di Can Tho. Akomodasi di dekat gunung lebih murah daripada di kota — beberapa wisma berkumpul di sepanjang jalan menuju Ba Chua Xu dengan harga di bawah 300.000 VND per malam. Berpakaianlah yang sopan untuk mengunjungi kompleks kuil: menutupi bahu dan lutut adalah standar yang diharapkan.
