Soc Trang terletak sekitar 60 km di selatan Can Tho di Delta Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), dan jika Anda hanya bepergian ke tempat-tempat wisata yang sudah umum, Anda mungkin melewatkannya. Itu adalah sebuah kesalahan. Provinsi ini merupakan rumah bagi sekitar 400.000 orang Khmer Krom — komunitas Khmer terbesar di Vietnam — dan jejak mereka ada di hampir semua hal di sini: arsitektur, kalender, hingga makanannya. Tiga pagoda menjadi inti dari setiap kunjungan yang serius ke sini, dan ketiganya dapat dikelilingi dalam waktu kurang dari sehari.
Mengapa Soc Trang Berbeda
Sebagian besar Delta Mekong terasa seperti Vietnam dengan cara yang cukup seragam: gereja-gereja Katolik dari masa penjajahan Prancis, kuil-kuil Buddha dengan pengaruh Tiongkok, dan hamparan sawah yang datar. Soc Trang memadukan Buddhisme Khmer di atas semua itu. Pagoda-pagoda di sini bukanlah rekonstruksi untuk turis — melainkan situs keagamaan aktif yang digunakan oleh komunitas yang telah berada di sini selama berabad-abad. Datanglah dengan pakaian yang sopan (bahu dan lutut tertutup), berbicaralah dengan tenang, dan Anda kemungkinan besar akan disambut dengan hangat.
Pagoda Doi (Pagoda Kelelawar)
Pagoda Doi — secara resmi bernama Chua Doi, meskipun semua orang menyebutnya Pagoda Kelelawar — adalah tempat yang paling mudah untuk memulai. Jaraknya sekitar 2 km dari pusat kota Soc Trang, di jalan Nguyen Chi Thanh. Namanya berasal dari koloni kelelawar buah besar yang bersarang di pepohonan di area pagoda. Mereka sulit untuk dilewatkan: ribuan kelelawar bergelantungan terbalik di kanopi pohon pada siang hari, sesekali bergerak dan berdecit. Saat senja, mereka terbang dalam kawanan besar yang menyebar perlahan, menyajikan pemandangan yang diam-diam spektakuler.
Kelelawar-kelelawar ini dianggap suci oleh komunitas Khmer setempat dan tidak boleh disakiti. Pagoda itu sendiri — dengan dinding bercat oranye, garis atap bertingkat yang curam, dan fasad berukir rumit khas arsitektur Buddha Khmer — berasal dari beberapa abad yang lalu dalam bentuk aslinya, meskipun struktur saat ini telah dibangun kembali dan direnovasi berkali-kali. Di dalam, para biksu berjubah safron menjalankan rutinitas mereka. Tidak ada biaya masuk, meskipun memberikan sedikit donasi untuk dana kuil sangatlah pantas.
Pagoda Tanah Liat (Chua Dat Set)
Sekitar 1,5 km dari Pagoda Doi, Chua Dat Set — Pagoda Tanah Liat, yang kadang disebut Pagoda Bumi — benar-benar tidak ada duanya di Delta ini. Seorang biksu bernama Ngo Kim Tong menghabiskan puluhan tahun memahat patung-patung tanah liat besar dengan tangan yang memenuhi bagian dalamnya: gajah seukuran aslinya, lilin raksasa yang membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk dibangun lapis demi lapis dari lilin cair, diorama Buddha yang rumit, dan patung-patung kecil yang menutupi hampir setiap permukaan. Hasilnya terasa tidak seperti situs keagamaan, melainkan seperti interior proyek seni obsesif seseorang selama puluhan tahun — yang pada dasarnya memang begitulah adanya.
Pengerjaannya sangat padat dan sedikit membuat kewalahan. Luangkan waktu 30-45 menit di sini untuk benar-benar melihat semuanya dengan saksama. Fotografi diperbolehkan di dalam. Tiket masuk gratis.
Foto oleh Nguyen Truong Khang di Pexels
Pagoda Tanah Liat (Chua Khleang)
Chua Khleang, salah satu pagoda Khmer tertua di provinsi Soc Trang, terletak lebih dekat ke pusat kota di jalan Mau Than. Pagoda ini kurang terkenal dibandingkan dua pagoda lainnya tetapi secara arsitektur lebih halus — tempat suci utamanya adalah contoh kuat dari desain kuil Buddha Khmer tradisional, dengan ukiran naga (sosok ular) di sepanjang langkan tangga, menara runcing, dan permainan warna yang berani dalam warna oker dan merah. Ini adalah komunitas biara yang berfungsi; para biksu mempelajari kitab suci Pali di sini, dan di dalam area ini juga terdapat sebuah sekolah.
Khleang lebih sepi daripada Pagoda Doi dan secara visual tidak terlalu kacau dibandingkan Dat Set, menjadikannya tempat yang tepat untuk duduk selama beberapa menit dan merenungkan perjalanan hari itu.
Waktu Festival Ok Om Bok
Jika Anda dapat mengatur kunjungan Anda pada bulan Oktober atau November (berdasarkan kalender lunar Khmer, bulan purnama pada bulan kesepuluh), festival "Ok Om Bok" sangat layak untuk dimasukkan ke dalam rencana perjalanan. Ini adalah ritual panen Khmer untuk berterima kasih kepada bulan atas hasil panen padi — dirayakan dengan persembahan beras muda, kelapa, dan makanan lain yang diletakkan di atas altar bambu, diikuti dengan balap perahu di Sungai Soc Trang. Balap perahu adalah daya tarik visual utamanya: perahu Khmer yang panjang dan sempit dengan hingga 40 pendayung, dicat dengan warna-warna pagoda yang berbeda, berpacu dalam beberapa babak selama dua atau tiga hari.
Festival ini bukanlah pertunjukan untuk turis. Ini adalah acara lokal, meriah, dan benar-benar penuh suka cita. Hotel-hotel cepat penuh di kota Soc Trang selama periode ini, jadi pesanlah lebih awal.
Foto oleh Quang Nguyen Vinh di Pexels
Makanan Khmer di Soc Trang
Makanan di sini berbeda dari masakan standar Delta Vietnam dengan cara yang patut untuk dijelajahi. Carilah "bun nuoc leo", sup mi asal Khmer yang dibuat dengan pasta ikan fermentasi (prahok), daging babi, dan udang kering — kental, beraroma tajam, dan sangat gurih. Hidangan ini adalah makanan pokok di pasar pagi dan kedai-kedai lokal kecil di sekitar kota, biasanya di bawah 40.000 VND per mangkuk.
"Banh phu the" (kue suami-istri) sering muncul di perayaan Khmer — kue kukus kecil yang terbuat dari tapioka dan kelapa. "Num bo chok", mi beras tipis dalam kuah ikan berbasis rempah hijau, adalah hidangan Khmer lainnya yang muncul di sini dalam bentuk yang lebih mendekati asal usulnya di Kamboja dibandingkan apa pun yang akan Anda temukan lebih jauh ke utara.
Area pasar sentral di dekat jalan Le Duan memiliki konsentrasi jajanan kaki lima terbaik pada malam hari. Provinsi ini juga memproduksi beberapa "bun" (bihun beras) terbaik di Delta — beberapa pabrik lokal melakukan produksi dalam skala kecil jika Anda ingin melihat prosesnya.
Cara Menuju ke Sana dan Berkeliling
Soc Trang berjarak sekitar 2,5 jam dengan bus dari Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) (sekitar 80.000-100.000 VND dengan bus tidur). Dari Saigon jaraknya sekitar 4,5-5 jam. Di dalam kota, ketiga pagoda tersebut cukup dekat untuk dijangkau dengan xe om (ojek motor) atau sepeda sewaan — sewa sepeda seharian biayanya sekitar 60.000-80.000 VND dari wisma-wisma di dekat pasar.
Pertanyaan yang Sering Diajukan
Seberapa jauh Soc Trang dari Can Tho dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengunjungi pagoda-pagoda tersebut?
Soc Trang terletak sekitar 60 km di selatan Can Tho di Delta Mekong. Tiga pagoda utama — Pagoda Doi (Pagoda Kelelawar), Chua Dat Set (Pagoda Tanah Liat), dan Chua Khleang — semuanya berada dalam jarak beberapa kilometer dari pusat kota dan dapat dikelilingi bersamaan dalam waktu kurang dari sehari. Luangkan waktu 30-45 menit khusus untuk Chua Dat Set agar dapat benar-benar menikmati patung-patung tanah liat di dalamnya.
Berapa harga tiket masuk untuk pagoda Khmer di Soc Trang?
Ketiga pagoda tersebut gratis untuk dimasuki. Di Pagoda Doi, memberikan sedikit donasi untuk dana kuil dianggap pantas. Fotografi diperbolehkan di dalam Chua Dat Set. Karena ini adalah situs keagamaan aktif yang digunakan oleh komunitas Khmer Krom setempat — sekitar 400.000 orang, komunitas Khmer terbesar di Vietnam — pengunjung diharapkan datang dengan bahu dan lutut tertutup.
Kapan waktu terbaik untuk mengunjungi Soc Trang untuk festival Khmer?
Berkunjung pada bulan Oktober atau November bertepatan dengan festival Ok Om Bok, ritual panen Khmer yang disesuaikan dengan bulan purnama pada bulan kesepuluh dalam kalender lunar Khmer. Secara terpisah, tiba di Pagoda Doi menjelang senja sangat layak untuk dijadwalkan dalam hari Anda — koloni kelelawar buah yang bersarang di area pagoda terbang dalam kawanan besar yang menyebar perlahan pada jam tersebut.
Catatan Praktis
Sebagian besar pengunjung menggabungkan Soc Trang dengan Can Tho atau menjadikannya sebagai perjalanan sehari, tetapi menginap satu malam di kota ini sudah cukup untuk menjelajahinya dengan baik. Pagoda-pagoda ini gratis untuk dimasuki; berpakaianlah yang sopan. Jika waktu Anda bertepatan dengan Ok Om Bok, rencanakan setidaknya dua malam dan pesan akomodasi setidaknya seminggu sebelumnya.
