Thao Cam Vien Saigon: Panduan Wisatawan ke Kebun Binatang dan Kebun Raya Kota

Thao Cam Vien — kebun binatang sekaligus kebun raya di Saigon — berdiri di atas lahan hijau seluas 20 hektar di Distrik 1, hanya sepuluh menit berjalan kaki dari Notre-Dame Cathedral. Ini adalah salah satu kebun binatang tertua di dunia yang didirikan sejak tahun 1864, dan tetap menjadi salah satu dari sedikit tempat di pusat kota Saigon di mana Anda benar-benar bisa mendengar kicau burung alih-alih klakson sepeda motor.

Apa itu Thao Cam Vien

Nama lengkapnya adalah Thao Cam Vien Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), meskipun warga yang lebih tua masih menyebutnya "So Thu" (kebun binatang). Pemerintah kolonial Prancis mendirikan kebun raya ini terlebih dahulu, baru kemudian mendatangkan hewan-hewan pada dekade-dekade berikutnya. Saat ini, tempat ini menampung sekitar 1.500 hewan dari 125 spesies dan lebih dari 2.000 spesimen pohon, beberapa di antaranya berusia lebih dari satu abad. Ada juga museum sejarah alam kecil di dalam areanya serta beberapa wahana permainan anak-anak bergaya pasar malam.

Ini memang bukan kebun binatang kelas dunia menurut standar internasional — kandang-kandangnya sudah tua dan beberapa terasa sempit. Namun, bukan itu alasan utama para pelancong datang ke sini. Daya tarik utamanya adalah kebun raya itu sendiri: pohon-pohon hujan kuno dengan kanopi sebesar rumah, jalan setapak yang teduh di bawah rimbunnya bambu, dan ketenangan sejati yang tidak akan bisa Anda temukan di tempat lain di bagian kota ini.

Mengapa wisatawan berkunjung ke sini

Sebagian besar pengunjung terbagi menjadi dua kategori. Keluarga dengan anak kecil datang untuk melihat hewan-hewan dan menikmati area hiburan kecil. Sementara pengunjung lainnya datang karena tempat ini sangat nyaman untuk berjalan-jalan saat cuaca panas dan kebisingan Saigon mulai terasa menyesakkan. Pohon-pohon tua yang rindang menciptakan mikroklimat yang terasa beberapa derajat lebih sejuk daripada jalanan di luar. Pada pagi hari di hari kerja, taman ini hampir kosong — hanya ada lansia yang melakukan tai chi dan tukang kebun yang merapikan tanaman pagar.

Jika Anda tertarik dengan arsitektur era kolonial, bangunan museum di dalam area ini sangat layak untuk dilihat. Dan bagi para fotografer, cahaya pagi yang menyaring melalui kanopi pohon akan sangat sulit untuk dilewatkan.

Waktu terbaik untuk berkunjung

Saigon memiliki dua musim: musim hujan (Mei–November) dan musim kemarau (Desember–April). Khusus untuk Thao Cam Vien, musim kemarau memang lebih nyaman, tetapi kebun raya ini terlihat paling hijau selama bulan-bulan musim hujan. Kuncinya adalah waktu: datanglah saat gerbang dibuka pada pukul 07:00 pagi, apa pun musimnya. Menjelang pukul 10:00 pagi, rombongan sekolah mulai memadati area ini dan suhu udara mulai naik. Pagi hari dari bulan Desember hingga Februari adalah waktu terbaik — suhu relatif sejuk (27–30°C), kelembapan rendah, dan cahaya matahari yang lembut.

Hindari akhir pekan dan hari libur nasional Vietnam, terutama Tet dan Hari Anak (1 Juni), kecuali jika Anda tidak keberatan berdesak-desakan dengan setengah penduduk Saigon.

Cara menuju ke sana

Thao Cam Vien beralamat di 2 Nguyen Binh Khiem, Distrik 1 — tepat di pusat kota. Dari Ben Thanh Market, jaraknya sekitar 2 km.

• Grab/taksi: 15.000–25.000 VND dari mana saja di pusat Distrik 1. Kurang dari 10 menit kecuali jika Anda terjebak macet di jam sibuk.
• Berjalan kaki: Sekitar 20–25 menit berjalan kaki dari kawasan backpacker di sekitar Bui Vien atau De Tham.
• Bus: Rute 19 dan Rute 52 berhenti di dekat Nguyen Binh Khiem. Tarifnya adalah 6.000 VND.

Jika Anda datang dari Distrik 7 atau Thu Duc, siapkan waktu sekitar 30–45 menit dengan Grab tergantung kondisi lalu lintas. Lalu lintas Saigon antara pukul 07:30–09:00 pagi dan 17:00–19:00 malam benar-benar padat — rencanakan perjalanan Anda dengan baik.

Foto oleh NGUYỄN THÀNH NHƠN di Pexels

Aktivitas yang bisa dilakukan di dalam

Menyusuri jalur kebun raya

Abaikan rute yang disarankan di peta kebun binatang dan jelajahi saja sesuka Anda. Bagian tenggara di dekat sungai memiliki pepohonan paling lebat dan paling sepi pengunjung. Carilah pohon-pohon spesimen yang diberi label — beberapa pohon kayu keras tropis di sini berusia lebih dari 130 tahun dan berukuran sangat besar.

Mengunjungi museum sejarah alam

Sebuah museum kecil yang agak berdebu dengan spesimen taksidermi, pajangan geologi, dan kerangka paus yang diawetkan. Tiket masuknya gratis (sudah termasuk tiket masuk utama) dan hanya membutuhkan waktu sekitar 20 menit untuk menjelajahinya. Bangunannya sendiri, yang berarsitektur kolonial Prancis, jauh lebih menarik daripada beberapa eksponat di dalamnya.

Menonton waktu pemberian makan hewan

Pemberian makan gajah dilakukan sekitar pukul 09:00 pagi dan 14:00 siang. Kandang kuda nil juga sering menarik banyak pengunjung. Tanyakan kepada staf di pintu masuk untuk jadwal terbaru — karena jadwal ini terkadang bisa berubah.

Bersantai di tepi sungai

Bagian belakang kebun raya ini berbatasan langsung dengan anak Sungai Saigon. Ada bangku-bangku di sepanjang tepi air tempat Anda bisa duduk santai sambil melihat kapal-kapal kargo melintas. Jangan lupa bawa buku bacaan.

Mengajak anak-anak ke area bermain

Area hiburan kecil ini memiliki bom-bom kar, kereta mini, dan perahu kayuh. Setiap wahana bertarif antara 20.000–40.000 VND. Memang tidak terlalu mewah, tetapi anak-anak di bawah usia delapan tahun biasanya sangat menyukainya.

Tiket masuk: 50.000 VND untuk dewasa, 30.000 VND untuk anak-anak (per awal 2025). Bayar dengan uang tunai di gerbang masuk.

Tempat makan terdekat

Anda akan menemukan kedai makanan di dalam taman, tetapi harganya cenderung mahal dan rasanya biasa saja. Lebih baik makan sebelum atau sesudah kunjungan Anda.

• "Com tam" (nasi patah) ada di mana-mana di bagian Distrik 1 ini. Com Tam Ba Ghien di Dang Van Ngu (sekitar 1,5 km dari kebun binatang) menyajikan nasi patah yang lezat dengan potongan daging babi panggang seharga 45.000–55.000 VND. Tempat ini merupakan salah satu kuliner legendaris di Saigon.
• Untuk makanan yang lebih ringan, kunjungi deretan pedagang kaki lima di Nguyen Binh Khiem tepat di luar gerbang utama. Anda akan menemukan gerobak "goi cuon" (lumpia basah segar) dan "banh mi". Satu porsi banh mi dengan isian lengkap berkisar antara 25.000–35.000 VND.
• Segarkan diri Anda dengan "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (kopi susu es khas Vietnam) di salah satu kafe kecil yang berjejer di sepanjang jalan. Harganya sekitar 25.000–35.000 VND.

Tempat menginap

Thao Cam Vien berada di Distrik 1, jadi pilihan akomodasi sangat melimpah di sini.

• Budget: Ranjang asrama (dorm) di sekitar Pham Ngu Lao/Bui Vien mulai dari 150.000–250.000 VND/malam.
• Kelas Menengah: Hotel butik di area Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ) atau Hai Ba Trung berkisar antara 800.000–1.500.000 VND/malam.
• Mewah: Beberapa hotel internasional berbintang berada dalam radius 1 km, termasuk properti di Le Duan Boulevard. Harganya mulai dari 2.500.000 VND ke atas.

Menginap di Distrik 1 membuat Anda berada dalam jarak berjalan kaki ke kebun binatang dan sebagian besar landmark Saigon lainnya.

Foto oleh Nguyễn Trường di Pexels

Tips dari warga lokal

• Bawa air minum sendiri. Ada penjual minuman di dalam, tetapi mereka mematok harga turis. Sebotol air 500ml di minimarket luar seharga 7.000 VND, sementara di dalam bisa mencapai 15.000–20.000 VND.
• Kenakan sepatu yang nyaman untuk berjalan di jalur yang tidak rata. Sandal jepit memang praktis, tetapi akar pohon sering kali membuat permukaan jalan semen menyembul di beberapa tempat.
• Sangat disarankan memakai obat nyamuk, terutama saat berada di dekat tepi sungai dan selama musim hujan.
• Taman ini tutup tepat pukul 17:30 sore. Petugas keamanan akan mulai menertibkan area sekitar pukul 17:00 sore.

Kesalahan yang harus dihindari

• Datang di tengah hari pada akhir pekan. Anda hanya akan mendapati cuaca panas, keramaian, dan anak-anak yang berteriak. Datanglah lebih awal di hari kerja.
• Mengharapkan kebun binatang yang modern. Jika Anda pernah ke Singapore Zoo atau Taronga, sesuaikan ekspektasi Anda. Hewan-hewan di sini adalah prioritas kedua setelah keindahan kebun rayanya.
• Melewatkannya begitu saja. Banyak pelancong mengabaikan tempat ini karena menganggapnya "hanya kebun binatang biasa" dan tidak pernah berkunjung. Padahal, kebun rayanya saja sudah sangat layak untuk dinikmati selama satu jam di pagi hari, terutama jika Anda baru saja menyelesaikan rute wisata Saigon yang melelahkan — seperti Terowongan Cu Chi, Ben Thanh Market, dan War Remnants Museum. Di sinilah tempat terbaik untuk melepas penat.

Catatan praktis

Alokasikan waktu sekitar dua jam untuk kunjungan santai, atau tiga jam jika Anda datang bersama anak-anak. Padukan kunjungan ini dengan berjalan-jalan di sepanjang tepi sungai atau mengunjungi Museum Sejarah terdekat (di jalan yang sama, tiket terpisah). Seluruh area ini datar dan mudah dijelajahi dengan berjalan kaki, menjadikannya pilihan aktivitas pagi hari yang santai sebelum makan siang di Distrik 1.