Thap Chot Mat terletak di lahan pertanian datar di pinggiran provinsi Tay Ninh, sebuah menara Cham yang berdiri menyendiri di atas hamparan sawah dan hampir tidak ada orang di sekitarnya. Jika Anda pernah melihat keramaian di Po Nagar di Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) dan mendambakan suasana yang lebih tenang, tempat ini adalah kebalikannya.
Apa itu Thap Chot Mat
Thap Chot Mat (terkadang ditulis Menara Chot Mat atau Menara Cham Chot Mat) adalah menara kuil bata yang berasal dari sekitar abad ke-12 hingga ke-13, dibangun pada periode akhir peradaban Champa. Menara ini memiliki tradisi arsitektur yang sama dengan menara-menara di My Son dan Po Nagar, meskipun skalanya jauh lebih sederhana — hanya berupa menara tunggal, bukan sebuah kompleks. Bangunan ini berdiri setinggi sekitar 10 meter, terbuat dari batu bata bakar tanpa semen dengan teknik klasik Cham di mana batu bata digiling dan disusun sangat rapat sehingga mampu bertahan selama berabad-abad.
Menara ini dulunya kemungkinan besar adalah kuil Hindu yang didedikasikan untuk Dewa Siwa, sejalan dengan sebagian besar arsitektur keagamaan Cham di wilayah tersebut. Menara ini menandai jangkauan pengaruh budaya Cham di bagian selatan, yang meluas hingga ke area yang kini dikenal sebagai Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Situs ini telah diakui sebagai monumen bersejarah nasional, dan beberapa pekerjaan restorasi dasar telah dilakukan untuk menstabilkan strukturnya, meskipun bagian luarnya masih terlihat kasar.
Mengapa wisatawan berkunjung
Sejujurnya, sebagian besar wisatawan tidak ke sini — dan justru itulah daya tariknya. Thap Chot Mat hanya menerima segelintir pengunjung setiap minggunya, sebagian besar adalah penggemar sejarah Vietnam dan sesekali pencinta arsitektur yang sedang melewati Tay Ninh. Tidak ada loket tiket, tidak ada toko suvenir, tidak ada bus wisata. Anda datang, berjalan mengelilingi menara, mengamati susunan batu batanya, dan pulang dengan kepuasan tersendiri karena telah melihat sesuatu yang otentik tanpa harus berdesak-desakan.
Bagi siapa pun yang tertarik dengan warisan Cham, menara ini mengisi celah geografis yang ada. Sebagian besar wisatawan hanya melihat reruntuhan Cham di Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) bagian tengah — My Son di dekat Hoi An, Po Nagar di dekat Nha Trang, serta menara-menara di sekitar Quy Nhon. Thap Chot Mat adalah bukti seberapa jauh peradaban tersebut meluas ke selatan, berada di wilayah yang secara budaya terasa sangat berbeda dari pusat peradaban Cham.
Waktu terbaik untuk berkunjung
Bulan November hingga Maret adalah waktu yang ideal. Provinsi Tay Ninh terasa panas sepanjang tahun, tetapi musim kemarau akan menghindarkan Anda dari lumpur dan membuat jalan tanah di sekitar menara lebih nyaman untuk dilewati. Suhu berkisar antara 30–33°C, yang merupakan suhu paling sejuk di daerah ini.
Sebisa mungkin hindari bulan Juni hingga September. Hujan lebat di sore hari mengubah ladang di sekitarnya menjadi genangan air, dan jalan masuk bisa menjadi licin. Kunjungan di pagi hari (sebelum jam 9 pagi) adalah pilihan terbaik terlepas dari musimnya — cahayanya lebih lembut dan panasnya belum mencapai puncaknya.
Cara menuju ke sana
Dari Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), kota Tay Ninh berjarak sekitar 100 km ke arah barat laut — kira-kira 2,5 jam dengan mobil atau sepeda motor melalui Jalan Raya Nasional 22. Bus beroperasi secara rutin dari terminal bus An Suong di Ho Chi Minh City menuju terminal bus Tay Ninh, dengan biaya sekitar 60.000–80.000 VND untuk satu kali jalan.
Dari kota Tay Ninh, Thap Chot Mat berjarak sekitar 15 km ke arah tenggara. Anda akan membutuhkan kendaraan sendiri — sepeda motor sewaan dari kota (150.000–200.000 VND per hari) atau mobil Grab. Tidak ada transportasi umum yang langsung menuju ke menara ini. Rute terakhir melewati lahan pertanian datar di atas jalan beton yang sempit. Carilah papan petunjuk arah berukuran kecil; papan ini mudah terlewatkan saat pertama kali lewat. Koordinat GPS akan sangat membantu Anda di sini — masukkan koordinatnya sebelum Anda meninggalkan kota.
Foto oleh Hugo Guillemard di Pexels
Apa yang bisa dilakukan
Mengamati susunan batu bata dari dekat
Alasan utama untuk datang ke sini. Berjalanlah perlahan mengelilingi menara dan perhatikan bagaimana batu bata tersusun rapat tanpa semen yang terlihat. Beberapa bagian menunjukkan elemen dekoratif ukiran — motif teratai dan pola geometris — yang sudah lapuk namun masih bisa dikenali. Bawalah senter jika Anda ingin mengintip ke dalam ruangan interiornya.
Memotret menara dengan latar belakang sawah
Latar belakang inilah yang membuat situs ini terasa begitu syahdu. Sebuah menara yang berdiri menyendiri di tengah lautan sawah hijau, dengan Nui Ba Den (Gunung Nyonya Hitam) yang terlihat di kejauhan pada hari yang cerah. Golden hour di sore hari atau cahaya lembut di pagi hari akan memberikan Anda hasil foto terbaik.
Menggabungkan dengan kunjungan ke Nui Ba Den
Nui Ba Den adalah daya tarik utama Tay Ninh — puncak granit setinggi 986 meter dengan pagoda dan kereta gantung — dan jaraknya hanya sekitar 20 km dari Thap Chot Mat. Mengunjungi keduanya dalam satu hari perjalanan dari Saigon sangatlah mungkin jika Anda berangkat lebih awal.
Mengunjungi Takhta Suci Cao Dai
Kuil Agung Cao Dai di kota Tay Ninh adalah salah satu bangunan keagamaan dengan visual paling unik di Vietnam. Upacara doa siang (pukul 12:00 siang) terbuka untuk pengunjung yang berpakaian dan bersikap sopan. Padukan kunjungan ini dengan Thap Chot Mat untuk perjalanan sehari yang mencakup warisan Cham dan Cao Dai sekaligus.
Berjalan-jalan di jalur sekitarnya
Tidak banyak infrastruktur formal di sini, tetapi jalan tanah yang melintasi ladang di sekitar menara akan memberi Anda nuansa pedesaan Vietnam selatan yang sering kali dilewatkan oleh tur terorganisir. Petani yang sedang menggarap sawah, kerbau air, dan sesekali penggembala bebek — semuanya terasa alami tanpa rekayasa.
Tempat makan di sekitar
Tidak ada penjual makanan di area menara — pastikan Anda membawa air minum. Saat kembali ke kota Tay Ninh, carilah "banh canh" khas Tay Ninh, sup mi tapioka kental yang menjadi makanan khas setempat. Kedai-kedai di sepanjang jalan Cach Mang Thang Tam menyajikan semangkuk banh canh seharga 25.000–35.000 VND. Tay Ninh juga dikenal dengan "banh trang" (kertas beras) — jenis yang tipis dan renyah dengan bumbu cabai dan bawang putih yang dijual di seluruh Vietnam selatan, namun terasa paling nikmat langsung dari tempat asalnya. Pedagang kaki lima di dekat pasar sentral menjualnya dalam kemasan seharga 10.000–15.000 VND.
Untuk makanan berat, seporsi com tam (nasi patah dengan babi panggang) mudah ditemukan di seluruh penjuru kota dengan harga standar jajanan kaki lima sekitar 30.000–45.000 VND.
Tempat menginap
Kota Tay Ninh memiliki berbagai guesthouse dan hotel melati di sepanjang jalan utama. Anda bisa memperkirakan biaya sekitar 200.000–400.000 VND per malam untuk kamar yang bersih dengan AC dan Wi-Fi. Tidak ada jaringan hotel internasional di sini, tetapi tempat-tempat seperti Khach San Hoa Binh dan beberapa hotel mini yang lebih baru di Jalan Raya 22B sudah cukup memadai untuk menginap semalam. Sebagian besar wisatawan menjadikan Tay Ninh sebagai perjalanan pulang-pergi satu hari dari Saigon, dan hal ini sangat memungkinkan.
Foto oleh Haneul Trac di Pexels
Tips praktis dari penduduk lokal
- Bawa pelindung matahari. Tidak ada tempat berteduh sama sekali di menara ini. Topi, tabir surya, dan air minum adalah hal yang wajib dibawa.
- Kenakan sepatu tertutup. Permukaan tanah di sekitar dasar menara bisa jadi tidak rata, dengan batu bata yang berserakan dan tanaman liar yang rimbun.
- Hormati situs ini. Jangan memanjat menara atau menyentuh elemen ukirannya. Susunan batu batanya sudah rapuh setelah berusia delapan abad.
- Bawa uang tunai. Tidak ada ATM di dekat menara dan pilihan pembayaran sangat terbatas bahkan di sepanjang jalan masuk.
- Tanyakan arah pada penduduk lokal. Jika Anda mengendarai sepeda motor dan tersesat di jalan pertanian, frasa bahasa Vietnam "Thap Chot Mat o dau?" (Di mana Menara Chot Mat?) akan membantu Anda menemukan jalan yang benar.
Kesalahan umum yang harus dihindari
Jangan mengharapkan situs wisata yang sudah dikembangkan dengan pusat pengunjung atau tur berpemandu — tidak ada fasilitas semacam itu di sini. Jangan datang di tengah terik matahari siang; Anda mungkin hanya sanggup bertahan sekitar lima menit di bawah sinar matahari langsung. Jangan lewatkan kuil Cao Dai jika Anda sudah berada di Tay Ninh; kuil ini adalah daya tarik lain yang membuat perjalanan ke area ini sepadan. Dan jangan mencoba mencari menara ini tanpa GPS — papan petunjuk arahnya sangat minim dan jalan-jalan di sekitarnya terlihat sama semua.
Catatan praktis
Kunjungan ke Thap Chot Mat paling pas dijadikan bagian dari perjalanan sehari penuh ke Tay Ninh dari Saigon: mengunjungi kuil Cao Dai untuk upacara siang hari, makan siang di kota, lalu menuju menara di sore hari yang lebih sejuk. Alokasikan waktu seharian penuh jika Anda juga ingin menambahkan Nui Ba Den ke dalam rencana perjalanan. Situs ini gratis untuk dikunjungi dan buka selama hari masih terang.
