Phong Nha si trova nel Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) centrale, nella provincia di Quang Binh, a circa 470 km a sud di Hanoi e a circa 5 ore di auto dall'aeroporto di Dong Hoi. L'area è caratterizzata da un paesaggio carsico calcareo: immaginate scogliere imponenti, valli con doline e un sistema fluviale che ha scavato le montagne nel corso di milioni di anni. Tre giorni vi daranno il tempo di visitare i principali sistemi di grotte senza fretta, pernottare nei villaggi della valle e assorbire davvero l'atmosfera del paesaggio invece di saltare da un checkpoint turistico all'altro.
Giorno 1 — Grotta di Phong Nha e trekking a Thien Duong
Iniziate presto alla grotta di Phong Nha, il sito principale della zona, a circa 15 km dal centro cittadino di Phong Nha. Salirete a bordo di una barca di legno e vi lascerete trasportare attraverso un'apertura sul fianco della montagna in una caverna grande quanto una cattedrale. L'acqua è di color ottanio scuro, quasi nero, e perfettamente immobile. I barcaioli vi spingeranno controcorrente con delle pertiche, superando stalattiti e formazioni calcaree per circa 2 km: nessun rumore di motore, nessuna fretta. La grotta si estende molto più in profondità, ma la sezione accessibile richiede circa 45 minuti di barca tra andata e ritorno. Il costo del giro in barca è di circa 75.000 VND a persona (all'incirca 3 USD); le barche partono quando sono piene (non ci sono orari fissi, ma al mattino le partenze sono più frequenti).
Dopo aver pranzato in città — prendete del "com tam" (riso spezzato) o un "banh mi" da un venditore ambulante vicino al mercato; calcolate circa 20.000–30.000 VND — dirigetevi verso Thien Duong (la Grotta del Paradiso), a circa 25 km di distanza. Questo è un trekking più lungo: 1,5–2 ore su scale di legno e attraverso la giungla per raggiungere l'ingresso della grotta in quota. Una volta all'interno, vi ritroverete in un'enorme caverna asciutta (a differenza di Phong Nha, che è allagata). Le formazioni di stalattiti sono teatrali: il nome locale "Grotta del Paradiso" non è una trovata di marketing, è semplicemente azzeccato. La discesa mette a dura prova le ginocchia, ma è fattibile per chiunque abbia una forma fisica di base. L'ingresso costa 250.000 VND. Rientrate nella città di Phong Nha per sera; sistematevi nella vostra guesthouse e cenate in uno dei ristoranti del centro. Un piatto di pesce d'acqua dolce alla griglia con riso costa circa 80.000–120.000 VND.
Giorno 2 — Dark Cave, bagni di fango e giro in quad (ATV)
Il secondo giorno è all'insegna dell'adrenalina. La Dark Cave (Thien Duong Hang Toi) è un sito turistico più recente a circa 20 km dalla città, e rappresenta l'esperienza più interattiva della regione. Il pacchetto costa circa 1 milione di VND (40 USD) a persona e include: zipline sopra la volta della giungla, discesa in corda doppia fino all'ingresso della grotta, un bagno di fango all'interno (vero fango geotermico, innocuo e caldo) e una piscina naturale di acqua dolce all'interno dove poter nuotare. È davvero divertente, non è una trappola per turisti. Portate un costume da bagno e un cambio di vestiti; gli operatori forniscono caschi e imbracature. I tour si svolgono dalle 8:00 circa fino a mezzogiorno.
Pomeriggio: tour della valle in quad (ATV). Un'escursione di mezza giornata (2–3 ore) costa circa 600.000–800.000 VND e vi porta attraverso villaggi agricoli, campi terrazzati e lungo strade sterrate che seguono il Song Chay (il fiume che ha scavato le grotte). Vi fermerete nei villaggi delle minoranze, nuoterete nella piccola piscina di una cascata e avrete un'idea di come appare il paesaggio quando non lo si guarda dal finestrino di un autobus turistico. Indossate pantaloni lunghi e portate la crema solare.
Sera: tornate nella città di Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ), lavate via il fango con una doccia e cenate in un ristorante lungo il fiume. Provate i gamberi alla griglia, le erbe fresche e i noodle di riso: i classici piatti lungo il fiume, a 100.000–150.000 VND a persona. La scena gastronomica di Phong Nha è semplice ma affidabile; chiedete alla vostra guesthouse le raccomandazioni del momento (cambiano spesso).
Immagine di [Tycho] talk, http://shansov.net via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Giorno 3 — Homestay nella valle di Bong Lai e trekking nel Parco Nazionale
La valle di Bong Lai, a circa 30 km di distanza, è una valle con doline circondata da pareti carsiche e popolata da alcune homestay a conduzione familiare. Trascorrete la notte in una di queste: le homestay chiedono circa 300.000–500.000 VND per una stanza (essenziale, pulita, senza aria condizionata, ma ricca di atmosfera). Mangerete con la famiglia la sera e la mattina, di solito pasti semplici a base di riso, verdure e qualsiasi proteina abbiano preparato quel giorno.
Sfruttate il pomeriggio per passeggiare nella valle, esplorare il villaggio e sedervi in riva al fiume. Non ci sono tour organizzati; si passeggia liberamente. Se desiderate una guida, i proprietari della homestay possono organizzarne una (200.000–300.000 VND per mezza giornata). La camminata in sé è dolce: per lo più pianeggiante lungo il fondovalle, attraverso terreni agricoli e foreste.
La vostra ultima mattina, fate un'escursione su una parte della rete di sentieri del Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang. L'ufficio del parco si trova a circa 10 km dalla valle; un taxi vi costerà circa 200.000 VND. Le escursioni più popolari sono il sentiero del fiume Ngo Dong (2 km, facile, segue il fiume attraverso grotte e sotto sporgenze rocciose) e il percorso del sentiero di Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) (più lungo, più impegnativo, 4–6 ore). L'ingresso al parco nazionale costa 150.000 VND. Scegliete il percorso più facile se ripartite lo stesso giorno; è panoramico e non richiede levatacce.
Tornate nella città di Phong Nha nel primo pomeriggio. Se il vostro volo parte da Dong Hoi (l'aeroporto più vicino, a 40 km di distanza), partite verso le 14:00–15:00 per prendere un volo serale. Un taxi da Phong Nha a Dong Hoi costa circa 500.000 VND.
Immagine di Kris Martyn via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Domande frequenti
Quanto dista Phong Nha da Hanoi e come ci si arriva?
Phong Nha si trova nella provincia di Quang Binh, a circa 470 km a sud di Hanoi. L'aeroporto più vicino è Dong Hoi, a circa 5 ore di strada da Phong Nha. Da Dong Hoi è possibile noleggiare un'auto o prendere un autobus per raggiungere la valle. Volare su Dong Hoi e poi spostarsi via terra è il percorso più pratico per i viaggiatori provenienti da Hanoi o da altre grandi città.
Quanto costa l'ingresso alla Grotta di Phong Nha e alla Grotta del Paradiso?
La grotta di Phong Nha prevede un costo di circa 75.000 VND (all'incirca 3 USD) a persona per il giro in barca di legno, che dura circa 45 minuti andata e ritorno attraverso una caverna allagata di 2 km. La Grotta del Paradiso (Thien Duong) ha un biglietto d'ingresso separato di 250.000 VND e richiede un trekking di 1,5-2 ore su scale di legno attraverso la giungla per raggiungere l'entrata della grotta.
Quando si svolge il tour della Dark Cave e cosa include?
I tour della Dark Cave si svolgono all'incirca dalle 8:00 a mezzogiorno e costano circa 1 milione di VND (40 USD) a persona. Il pacchetto include una zipline sopra la volta della giungla, la discesa in corda doppia fino all'ingresso della grotta, un bagno di fango geotermico all'interno e una nuotata in una piscina naturale di acqua dolce. Portate un costume da bagno e un cambio di vestiti; caschi e imbracature sono forniti dagli operatori.
Note pratiche
Phong Nha può essere visitata senza un tour operator, sebbene le grotte richiedano la presenza di barcaioli locali. Prenotate le homestay a Bong Lai con 1-2 giorni di anticipo tramite Airbnb o telefonando prima (l'inglese dei proprietari delle homestay è spesso basilare, ma sono reattivi). Mettete in valigia un repellente per insetti, una crema solare rispettosa dell'ambiente marino e una giacca a vento leggera: la regione è umida e soggetta ad acquazzoni pomeridiani anche durante la stagione secca. I bancomat nella città di Phong Nha sono affidabili; i contanti sono più facili da usare rispetto alle carte nelle homestay e presso i piccoli operatori.
