Città di Ha Long: la porta d'accesso all'iconica baia costiera del Vietnam

La città di Ha Long, capitale della provincia di Quang Ninh, è la principale porta d'accesso alla baia di Ha Long, una delle attrazioni naturali più visitate del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Situata a circa 178 km (111 miglia) a est di Hanoi, questa città costiera ha subito una drastica trasformazione economica dal 2012, passando dall'estrazione del carbone al turismo. Con una popolazione di 270.054 abitanti nel 2019, Ha Long funge sia da importante centro turistico che da strategico polo economico nel nord del Vietnam.

La città è stata ufficialmente fondata nel 1993 unendo Hon Gai (la vecchia capitale amministrativa) con Bai Chay (la zona turistica). Questa duplice struttura è visibile ancora oggi: Hon Gai a est ospita gli edifici governativi e i quartieri residenziali, mentre Bai Chay a ovest concentra hotel, resort e porti per le crociere. Il ponte di Bai Chay collega le due metà, unendo letteralmente e simbolicamente le funzioni amministrative e turistiche della città.

Hon Gai: il cuore amministrativo

Hon Gai è dove vivono gli abitanti del posto e dove opera il governo. Troverete mercati tradizionali, isolati residenziali e ritmi più lenti rispetto a Bai Chay. La chiesa cattolica di Hon Gai, arroccata su una collina vicino all'ufficio postale principale, rimane un luogo di culto attivo con messe la domenica sera e funzioni durante le festività cristiane. Per i visitatori in cerca della vera vita quotidiana, lontano dalla folla delle navi da crociera, passeggiare per le strade di Hon Gai offre uno scorcio autentico di come i residenti vivano questa ex città industriale.

Il quartiere intorno al mercato di Ha Long, sul lato di Hon Gai, merita di essere visitato di mattina. I venditori iniziano ad allestire i banchi intorno alle 5:30 e per le 7:00 la sezione del pesce è in piena attività: granchi vivi, gamberi e vongole pescati nella baia quella stessa mattina. I prezzi qui sono notevolmente inferiori rispetto a qualsiasi altra zona sul lungomare di Bai Chay. Un chilo di gamberi freschi costa circa 150.000–250.000 VND a seconda delle dimensioni e della stagione, circa la metà di quanto fanno pagare i ristoranti turistici per un piatto cucinato. Se volete fare colazione come la gente del posto, cercate le bancarelle di "pho" raggruppate nelle strade a sud del mercato. Una ciotola costa 35.000–50.000 VND e il brodo tende a essere più leggero e più influenzato dai sapori di mare rispetto a quello che si trova nel quartiere vecchio di Hanoi.

Bai Chay: la zona turistica

Bai Chay è costruita appositamente per i visitatori. Qui si concentrano hotel e resort; gli operatori di crociere lanciano i loro tour dal lungomare; il Bai Chay Trading Center e l'Hoang Gia Park occupano posizioni di prim'ordine. Il complesso Sun World offre giostre e intrattenimento. Il contrasto tra questi due quartieri è netto, e vale la pena viverli entrambi per comprendere la trasformazione di Ha Long.

La maggior parte dei viaggiatori prenota le crociere nella baia di Ha Long dal molo turistico di Bai Chay o dalla più recente Tuan Chau Marina, a circa 8 km a ovest. Le barche economiche per gite di un giorno partono dal molo turistico a partire dalle 8:00 circa: aspettatevi di pagare 250.000–400.000 VND a persona per un giro base di 4 ore. Le crociere con pernottamento di fascia media e di lusso di solito partono da Tuan Chau tra le 11:30 e le 12:30. Se arrivate la sera prima della crociera, Bai Chay offre sistemazioni per tutte le tasche: ostelli a partire da 150.000 VND a letto, hotel di fascia media nella fascia di 500.000–900.000 VND e camere in resort a partire da circa 1.500.000 VND. Il lungomare di Bai Chay è piacevole per una passeggiata serale, anche se la spiaggia in sé è artificiale e compatta. I venditori di street food si allineano lungo la passeggiata dopo il tramonto, vendendo calamari alla griglia ("muc nuong") a 40.000–80.000 VND a spiedino e "banh mi" farciti con paté e verdure sottaceto a 20.000–30.000 VND.

Immagine di Thomas Hirsch / Utente:Ravn via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Posizione e accessibilità

I 50 km di costa di Ha Long e la sua posizione sulla baia di Ha Long le conferiscono vantaggi naturali. La città si trova a circa 160 km a nord-est di Hanoi, 60 km a est di Hai Phong e 180 km a sud-ovest del valico di frontiera di Mong Cai con la Cina. L'aeroporto internazionale di Van Don, a 50 km a est, offre collegamenti aerei. I collegamenti autostradali per Hanoi, Hai Phong e Mong Cai (completati nel 2022) rendono i viaggi via terra semplici sia per i visitatori nazionali che internazionali.

Il percorso più comune da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) è l'autostrada Ha Long–Hai Phong, che ha ridotto i tempi di viaggio a circa 2,5 ore in auto o bus navetta. I van limousine partono dalla stazione degli autobus di My Dinh e da vari punti di raccolta nel quartiere vecchio durante tutto il giorno, con un costo di 200.000–350.000 VND a tratta. Gli autobus pubblici standard dalla stazione degli autobus di Bai Chay collegano ad Hai Phong (circa 1,5 ore, 80.000 VND), Ninh Binh (circa 4 ore) e Mong Cai (circa 3 ore). Se in seguito siete diretti a sud, Hai Phong è il vostro snodo di trasferimento per treni e voli verso Da Nang, Hue e Saigon.

Cenni storici

L'area di Ha Long è abitata fin dall'età della pietra. Le prove archeologiche indicano le culture Soi Nhu, Ha Long e Cai Beo come primi residenti. Il sito era un tempo un villaggio di pescatori chiamato Bai Hau ("Costa delle ostriche"), in seguito ribattezzato Mau Le durante la dinastia Nguyen. Il dominio coloniale francese (dal 1883) portò l'estrazione del carbone e il nome Hon Gai, che rimase. Dopo il 1945, Hon Gai divenne il fulcro di un vasto distretto minerario carbonifero; nel 1963 fu designata capitale della neonata provincia di Quang Ninh. Il 27 dicembre 1993, Hon Gai ottenne lo status di città e fu ribattezzata Ha Long, incorporando Bai Chay. Nel 2019, la città si è espansa di nuovo per includere il distretto di Hoanh Bo.

Immagine di Syced via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Economia: dal carbone al turismo

Il passaggio dall'estrazione mineraria al turismo ha subito un'accelerazione nel 2012. Oggi, l'economia di Ha Long abbraccia cinque settori: commercio e servizi, industria e silvicoltura, porti marittimi, turismo e agricoltura-pesca. Nel 2002, la città generava oltre 16 trilioni di VND (ai prezzi del 1994), contribuendo per il 38% alla produzione provinciale di Quang Ninh. Il turismo e i servizi rappresentavano il 53% di quella cifra; l'industria e l'edilizia il 31%. La città ospita circa 1.470 unità produttive, tra cui cantieri navali, materiali da costruzione, meccanica, lavorazione del legno, alimentari e abbigliamento. Le zone industriali di Cai Lan (sede del porto di Cai Lan, uno dei più grandi del Vietnam del Nord), Dong Dang e Ha Khanh rimangono attive. Il porto crocieristico di Tuan Chau sottolinea la priorità del turismo marittimo.

Mangiare nella città di Ha Long

Ha Long non è una città famosa per il cibo come Hanoi o Hoi An, ma i frutti di mare qui sono davvero buoni ed economici per gli standard del Vietnam costiero. La specialità locale è il "cha muc": tortino di calamari grigliato o fritto, denso ed elastico, servito con salsa al peperoncino e riso. Lo vedrete in quasi tutti i menu dei ristoranti sia a Hon Gai che a Bai Chay; un piatto costa 60.000–120.000 VND. L'area del mercato notturno lungo il lungomare di Bai Chay ospita ristoranti di pesce con posti a sedere dove si scelgono pesci, granchi o crostacei dalle vasche e si paga al chilo. Aspettatevi di spendere 300.000–600.000 VND a persona per una cena completa a base di pesce con birra.

Oltre ai frutti di mare, l'offerta gastronomica standard del Vietnam del Nord è ben rappresentata. Le bancarelle di "bun cha" si trovano per lo più sul lato di Hon Gai, in particolare lungo la strada Nguyen Van Cu: un piatto di noodles con un contorno di "cha gio (짜조 / 炸春卷 / チャーゾー)" (involtini primavera fritti) costa circa 50.000–70.000 VND. Per il "com tam" (riso spezzato) e i piatti con influenze del sud, controllate le strade intorno al lago Loong Toong. I venditori mattutini di "banh cuon" (involtini di riso al vapore) sono sparsi in entrambi i quartieri e fanno pagare 25.000–40.000 VND a porzione.

La cultura del caffè qui rispecchia il resto del Vietnam del Nord. Le caffetterie "ca phe" sono ovunque e il "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (caffè freddo con latte) costa 20.000–35.000 VND nei locali tipici. Se volete provare l'"egg coffee" (caffè all'uovo) — la bevanda simbolo di Hanoi — alcune nuove caffetterie lungo il lungomare di Bai Chay lo hanno aggiunto ai loro menu, anche se i puristi vi diranno di aspettare di arrivare ad Hanoi per assaggiare quello vero.

Quando si ordina nei ristoranti locali, alcune frasi in vietnamita sono molto utili: "Cho toi xem menu" (Posso vedere il menu), "Tinh tien" (Il conto, per favore) e "Khong bo ot" (Niente peperoncino) se avete bisogno di abbassare il livello di piccantezza. La maggior parte dei ristoranti nella zona turistica ha menu con foto o un inglese di base, ma i locali di Hon Gai raramente li offrono.

Oltre la baia: attrazioni locali

Il monte Bai Tho, con la sua parete calcarea quasi verticale che domina il margine meridionale della baia, è il punto di riferimento più sorprendente. Storicamente, i poeti locali traevano ispirazione dai suoi panorami; oggi offre viste panoramiche e una flora diversificata. L'isola di Tuan Chau è accessibile per tour dell'isola. Il Museo e la Biblioteca di Quang Ninh offrono la storia regionale. La Casa della Cultura Vietnam-Giappone e la Casa della Cultura dei Bambini ospitano mostre ed eventi. Il mercato di Ha Long pullula di prodotti locali, frutti di mare e merci: un'introduzione viscerale al commercio quotidiano.

Il Museo di Quang Ninh merita una menzione specifica. Progettato dall'architetto spagnolo Salvador Perez Arroyo, l'edificio in sé merita di essere visto: un cubo di vetro nero situato sul lungomare. All'interno, le mostre coprono la formazione geologica della baia di Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾), il patrimonio dell'estrazione del carbone della regione e le culture delle minoranze etniche della provincia di Quang Ninh. L'ingresso costa 30.000 VND per gli adulti. È aperto dal martedì alla domenica, dalle 8:00 alle 17:00 (chiuso il lunedì). Mettete in conto circa 1,5 ore per una visita completa. La biblioteca annessa, in un edificio adiacente abbinato, è a ingresso gratuito e dispone di una sala lettura con vista sulla baia: un buon posto per sfuggire alla calura di mezzogiorno.

Per i viaggiatori con un giorno in più, prendete in considerazione una gita al monte Yen Tu, a circa 55 km a ovest della città di Ha Long. Questo è uno dei siti di pellegrinaggio buddista più importanti del Vietnam, sede di una rete di pagode e templi risalenti alla dinastia Tran (XIII secolo). La funivia va dalla base alla stazione della pagoda di Hoa Yen (solo andata circa 200.000 VND), anche se gli escursionisti più accaniti percorrono il sentiero di 6 km fino alla vetta a 1.068 metri. Andateci in un giorno feriale, se potete: i fine settimana e i periodi dei festival (specialmente dal capodanno lunare fino a marzo) attirano folle enormi.

Errori comuni e cosa sorprende gli stranieri

Prenotare il porto di crociera sbagliato. Alcuni viaggiatori presumono che tutte le crociere partano dallo stesso posto. Non è così. Le barche economiche giornaliere partono dal molo turistico di Bai Chay, mentre la maggior parte delle crociere con pernottamento di fascia media e di lusso parte da Tuan Chau Marina o dal molo di Got. Confermate il punto di prelievo con il vostro operatore il giorno prima.

Saltare completamente la città di Ha Long. Molti visitatori considerano la città come un punto di transito: arrivano, si imbarcano in crociera, partono. Va bene se avete poco tempo, ma vi perdete i frutti di mare, il mercato e il Museo di Quang Ninh. Anche una sola notte in più dà alla città la possibilità di mostrare qualcosa di più della hall di un hotel.

Aspettarsi che la spiaggia di Bai Chay competa con quelle del Vietnam centrale. La spiaggia è piccola e artificiale. Se passare del tempo in spiaggia è la vostra priorità, fareste meglio a dirigervi a Da Nang, Phu Quoc o persino alla vicina isola di Cat Ba. La spiaggia di Bai Chay va bene per un tuffo veloce o una passeggiata al tramonto, non per una vacanza al mare.

Pagare troppo per i frutti di mare. I ristoranti per turisti a Bai Chay possono far pagare il doppio di quello che paghereste a Hon Gai o nei locali tipici a pochi isolati nell'entroterra. Controllate sempre il prezzo al chilo prima di ordinare pesce vivo e confermate il totale prima che la cucina inizi a prepararlo. Questa è una pratica standard, non è scortese.

Ignorare le finestre meteorologiche. La città di Ha Long ha inverni freschi e nebbiosi (da dicembre a febbraio), quando la visibilità della baia può calare drasticamente e alcuni operatori di crociere riducono gli orari. La migliore finestra meteorologica per le crociere nella baia va da ottobre a inizio dicembre: cielo sereno, temperature più fresche, minore umidità. I mesi estivi (da giugno ad agosto) sono caldi e affollati; i temporali pomeridiani sono comuni ma di solito passano in fretta.

Non portare contanti. Gli hotel e i ristoranti di lusso di Bai Chay accettano le carte, ma i mercati di Hon Gai, i venditori di street food e i negozi più piccoli accettano solo contanti. I bancomat sono sparsi in entrambi i quartieri. Prelevate VND ad Hanoi o in aeroporto se volete evitare qualsiasi seccatura all'arrivo.

Riferimento rapido: la città di Ha Long in sintesi

• Posizione: 178 km a est di Hanoi, 60 km a est di Hai Phong, provincia di Quang Ninh
• Come arrivare: 2,5 ore di autostrada da Hanoi; van limousine 200.000–350.000 VND a tratta; aeroporto di Van Don a 50 km a est
• Quartieri: Hon Gai (a est, vita locale) e Bai Chay (a ovest, hotel e crociere), collegati dal ponte di Bai Chay
• Punti di partenza delle crociere: Molo turistico di Bai Chay (gite di un giorno), Tuan Chau Marina (crociere con pernottamento), Molo di Got (alcuni operatori di lusso)
• Hotel economici: 150.000–500.000 VND/notte (ostelli e pensioni a Bai Chay)
• Hotel di fascia media: 500.000–1.500.000 VND/notte
• Pasto locale: 40.000–80.000 VND (pho, bun cha, banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン))
• Cena a base di pesce: 300.000–600.000 VND a persona
• Clima migliore per le crociere: da ottobre a inizio dicembre
• Da non perdere in città: Museo di Quang Ninh (ingresso 30.000 VND, chiuso il lunedì), mercato di Ha Long, monte Bai Tho
• Gita di un giorno: Monte Yen Tu (55 km a ovest, funivia ~200.000 VND a tratta)
• Nota sulla valuta: Contanti preferiti al di fuori degli hotel di Bai Chay; bancomat disponibili in entrambi i quartieri

Domande frequenti

Quanto dista la città di Ha Long da Hanoi e come ci arrivo?

La città di Ha Long si trova a circa 178 km a est di Hanoi. La maggior parte dei viaggiatori la raggiunge su strada, con un viaggio che dura circa 3-4 ore a seconda del traffico e del tipo di trasporto. Una volta lì, il quartiere di Bai Chay gestisce la maggior parte degli arrivi turistici, con gli operatori di crociere che organizzano tour dal molo turistico o da Tuan Chau Marina, situata a circa 8 km a ovest del centro di Bai Chay.

Qual è la differenza tra i quartieri di Hon Gai e Bai Chay nella città di Ha Long?

La città di Ha Long è stata fondata nel 1993 unendo due aree con funzioni distinte. Hon Gai, a est, è il lato amministrativo: edifici governativi, quartieri residenziali, mercati locali e bancarelle di pho dove una ciotola costa 35.000–50.000 VND. Bai Chay, a ovest, è la zona turistica, in cui si concentrano hotel, punti di partenza delle crociere e complessi di intrattenimento. Il ponte di Bai Chay collega i due quartieri.

Quando partono le navi da crociera per la baia di Ha Long dalla città di Ha Long?

L'orario di partenza dipende dal tipo di crociera. Le barche economiche per gite di un giorno partono dal molo turistico di Bai Chay a partire dalle 8:00 circa, coprendo un giro base di 4 ore per 250.000–400.000 VND a persona. Le crociere con pernottamento di fascia media e di lusso partono da Tuan Chau Marina tra le 11:30 e le 12:30. Soggiornare a Bai Chay la sera prima è pratico, con sistemazioni che vanno da 150.000 VND per un letto in ostello a 1.500.000 VND per le camere nei resort.

Nota finale

La città di Ha Long non è solo un molo dove si aspetta la crociera. È una vera e propria città operosa del Vietnam del Nord, con i suoi quartieri, il suo cibo e il suo ritmo. Concedetele una notte, mangiate il tortino di calamari, passeggiate per il mercato di Hon Gai all'alba e capirete perché la gente del posto qui è orgogliosa di molto più che della sola baia fuori dalla propria finestra.