Il Nord-Ovest del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) è dove le montagne iniziano a farsi serie. Questo itinerario di cinque giorni unisce Mai Chau, Sapa e Ha Giang, il trio che definisce i viaggi in montagna nel nord. È un percorso ad anello, quindi non tornerete sui vostri passi, e funziona perché gli autobus notturni coprono la maggior parte della distanza.
Giorno 1 — Homestay a Mai Chau
Iniziate da qui, non da Hanoi. Guidate per 140 km a sud-ovest da Hanoi fino a Mai Chau (circa 3 ore). Salterete completamente il caos cittadino per approdare in una valle orlata da creste calcaree e risaie, dove vivono le comunità Tay e Thai Bianchi.
Sistematevi in una homestay all'interno del villaggio stesso, evitate i resort fuori dal centro. La differenza è tangibile: dormirete in una casa di legno, mangerete ciò che cucina la famiglia e uscirete alle 6 del mattino per passeggiare tra le risaie prima che arrivi il caldo. Aspettatevi una stanza semplice, una toilette alla turca e un thermos di acqua calda. Il costo è di 150.000–250.000 VND (6–10 USD), cena e colazione incluse. I pasti consistono in riso glutinoso simile al "banh chung" con verdure, brodo aspro e talvolta pesce alla griglia.
Pomeriggio: fate un trekking di 6–8 km tra risaie e villaggi. I sentieri sono evidenti; non vi servirà una guida. Fermatevi in una piantagione di tè o visitate un laboratorio di tessitura dove le donne Tay lavorano ai telai tradizionali. Al tramonto sarete stanchi e affamati, che è esattamente lo scopo della giornata.
Sera: sedetevi sul balcone della homestay, sorseggiate un tè oolong leggero e guardate la valle imbrunire. Niente WiFi. Nessun programma. Andate a letto presto.
Giorno 2 — Autobus notturno per Sapa
Tornate ad Hanoi in auto (3 ore, partenza al mattino presto). Raggiungerete la città verso mezzogiorno. Pranzate vicino alla stazione degli autobus — un piccolo chiosco di "pho" o "banh mi" andrà benissimo — poi salite a bordo di un autobus notturno diretto a Sapa alle 17:00 o alle 18:00.
Gli autobus notturni (sleeper bus) sono un classico dei viaggi in Vietnam: letti a castello impilati in un pullman, aria condizionata a palla, tutti in posizione orizzontale. Il viaggio dura 6 ore. Non dormirete bene. È normale. Portatevi dei tappi per le orecchie, vestitevi a strati (l'aria condizionata è spietata) e rassegnatevi a stare in dormiveglia per tutta la notte.
Arriverete a Sapa verso mezzanotte o l'una del mattino. Niente panico. Camminate fino al vostro hotel (sono raggruppati vicino alla stazione degli autobus) e crollate a letto. Dormite 5–6 ore. Costo: circa 350.000 VND (14 USD) per un letto base sull'autobus.
*Immagine di Anthony22 (talk).
L'uploader originale era Anthony22 su en.wik via Wikimedia Commons (CC BY-SA)*
Giorno 3 — Trekking a Sapa
Sveglia alle 7:00, colazione in hotel o in un caffè di strada (un forte "caffè vietnamita" con latte condensato, oppure uova e pane), e incontro con la guida di trekking per le 8:00.
Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) è fatta apposta per il trekking. La cittadina si trova a 1.600 m di altitudine e le valli sottostanti sono un susseguirsi di risaie a terrazze e villaggi di minoranze etniche. Un tipico trekking di un'intera giornata copre 10–14 km e include borghi Tay o Hmong, guadi di torrenti e un pranzo cucinato dalla famiglia della guida. Il costo si aggira sui 300.000–400.000 VND a persona (12–16 USD) per un minimo di due persone, spesso meno se in gruppo.
Il percorso più popolare scende dal mercato di Sapa fino alla piantagione di tè del Fansipan, attraversa il villaggio di Cat Cat e ritorna passando per le risaie. È un sentiero battuto ma tutt'altro che noioso: i panorami sono sconfinati e le famiglie che incontrerete sono autentiche, non una messa in scena per turisti.
Saltate la funivia del Fansipan. A 25 USD per un viaggio di andata e ritorno, è troppo costosa, affollata e vanifica lo scopo del viaggio. La montagna va affrontata a piedi o semplicemente lasciata inviolata.
Rientrate in città verso le 16:00, fate una doccia e cenate in un ristorante panoramico con vista sulla valle. Aspettatevi piatti vietnamiti semplici: "bun cha", pesce alla griglia, verdure saltate in padella. La maggior parte dei pasti costa 80.000–150.000 VND (3–6 USD).
Giorno 4 — Da Sapa ad Ha Giang: Inizio del Loop
L'Ha Giang Loop è un circuito in moto di 300 km attraverso il distretto più remoto del Vietnam. La maggior parte dei viaggiatori noleggia una moto con conducente per due giorni (25–40 USD al giorno) o affitta una moto in autonomia (8–12 USD al giorno) se esperti. Qui daremo per scontato l'uso di un conducente: è più sicuro e vi permette di concentrarvi sulle strade e sui panorami.
Guidate per 150 km a nord-est da Sapa fino alla città di Ha Giang (4–5 ore, con sosta per il pranzo). La strada sale dalla valle di Sapa attraverso formazioni carsiche e piccoli centri abitati, per poi aprirsi su un terreno più piatto e secco. La provincia di Ha Giang si trova all'estremo confine settentrionale; l'atmosfera è quella di una terra di frontiera.
Arrivo nel primo pomeriggio. Sistematevi in un hotel essenziale nella città di Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) (200.000–400.000 VND / 8–16 USD). Cenate nei paraggi: l'"hu tieu" (zuppa di noodle trasparenti di tapioca) o il "banh canh" (zuppa con gnocchi di tapioca) sono i piatti tipici locali.
Prima serata: esplorate il centro città. È piccolo: un mercato, un fiume, qualche caffè. La gente del posto è abituata ai turisti ma non ne è invasa. Andate a letto presto; domani sarà una giornata lunga.
Immagine di Martin2035 via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Giorno 5 — Ha Giang Loop (Punti salienti)
Questa è la giornata clou del circuito. Partite alle 6 del mattino e percorrete l'arco settentrionale: città di Ha Giang → Dong Van → Meo Vac → Yen Minh → città di Ha Giang. Distanza totale: 150 km; tempo totale: 8–9 ore con le soste.
Tappe principali:
Dong Van. Una cittadina arroccata su un crinale. Fermatevi per un caffè o un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (caffè freddo con latte condensato) e fate un giro al mercato domenicale se vi trovate lì nel weekend (anche se si sta rimpicciolendo). Storicamente il mercato vendeva bestiame e prodotti di montagna; oggi è perlopiù un'attrazione turistica, ma l'energia è ancora palpabile.
Meo Vac. Altitudine maggiore, aria più fresca, cime carsiche. Un villaggio Hmong si estende sotto la città. Scendete a piedi per un'ora o due; i sentieri sono segnalati. Pranzate qui in un piccolo ristorante: semplici verdure saltate, riso, magari del pollo alla griglia.
Yen Minh. Attraversatela in moto; è meno scenografica. Fermatevi a Tham Mong (un punto panoramico su una grotta) se avete tempo ed energie.
I passi senza nome. La vera bellezza sono le strade stesse: il Passo di Pu San e il Passo di Pu Ng offrono viste a 360 gradi su rocce calcaree e giungla. Fermatevi spesso. Scendete lentamente. Scattate foto che appiattiscono la profondità ma catturano comunque la vertigine.
Rientrate nella città di Ha Giang per le 17:00. Sarete esausti: le strade sono tortuose, l'aria è rarefatta e avrete assorbito 200 km di implacabile paesaggio montano. Per cena, scegliete qualsiasi posto vicino al vostro hotel.
Se avete ancora energie per la serata, visitate il mercato notturno di Ha Giang (un piccolo vicolo di street food aperto dalle 18:00 in poi) e mangiate il "banh chung (반쯩 / 粽子 / バインチュン)" o gli involtini di riso glutinoso venduti dai carretti.
Domande Frequenti
Quanto dista Mai Chau da Hanoi e come ci arrivo?
Mai Chau si trova a 140 km a sud-ovest di Hanoi, a circa 3 ore di auto. Non ci sono treni diretti, quindi la maggior parte dei viaggiatori noleggia una moto, prenota un'auto privata o si unisce a un minibus condiviso da Hanoi. Arrivando direttamente il Giorno 1 salterete completamente la città e vi ritroverete nella valle lo stesso pomeriggio, avendo tempo per un trekking pomeridiano prima della cena in homestay.
Quanto costa e cosa include esattamente una homestay a Mai Chau?
Una homestay in un villaggio a Mai Chau costa dai 150.000 ai 250.000 VND (circa 6-10 USD) a notte e include cena e colazione. Dormirete in una casa di legno, condividerete una toilette alla turca e mangerete i pasti cucinati dalla famiglia — in genere riso glutinoso con verdure, brodo aspro e a volte pesce alla griglia. Soggiornare all'interno del villaggio anziché in un resort esterno offre un'esperienza notevolmente diversa.
Quando dovrei prenotare un autobus notturno da Hanoi a Sapa?
Prenotate la partenza delle 17:00 o delle 18:00 da Hanoi per arrivare a Sapa verso mezzanotte o l'una del mattino, in modo da avere a disposizione l'intero Giorno 3 per il trekking. Un letto base sull'autobus costa circa 350.000 VND (14 USD). Portate tappi per le orecchie e vestiti pesanti: l'aria condizionata è estremamente fredda e il viaggio di 6 ore raramente permette un sonno profondo.
Note Pratiche
Come ripartire: Da Ha Giang, volate verso sud (i voli da Ha Giang ad Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) esistono ma sono rari e costosi; è più pratico tornare ad Hanoi in auto, 5 ore, e volare da lì). Oppure proseguite verso nord-est nella provincia di Cao Bang per un circuito più lungo.
Riepilogo dei costi: Il totale per 5 giorni è di circa 100–150 USD a persona (homestay, autobus notturno, tariffe delle guide, moto, pasti, hotel), esclusi i voli da/per Hanoi e all'interno del Vietnam.
Periodo migliore: Settembre–novembre (fresco, sereno) o marzo–aprile (fioritura primaverile, caldo ma non torrido). Evitate i mesi da giugno ad agosto (caldo, piovoso) e da dicembre a febbraio (freddo, la nebbia a Sapa oscura i panorami).
