Ban Don Pu Luong, Thanh Hoa: Guida per il viaggiatore

Cos'è Ban Don e perché è importante

Ban Don è un piccolo villaggio della minoranza etnica Thai situato a circa 700 metri di altitudine all'interno della Riserva Naturale di Pu Luong, nella provincia di Thanh Hoa. Il villaggio fa parte del distretto di Ba Thuoc, adagiato in una stretta valle tra rilievi carsici calcarei e risaie a terrazza che scendono lungo i fianchi delle colline in stretti gradini costruiti a mano. A differenza dei villaggi più turistici di Pu Luong — come Ban Hieu e Ban Kho Muong — Ban Don rimane più tranquillo, con meno homestay e un ritmo di vita che non è cambiato molto per adattarsi ai visitatori.

Il popolo Thai coltiva queste terrazze da generazioni. La struttura del villaggio segue un torrente che alimenta le risaie, e le tradizionali palafitte sono raggruppate lungo un sentiero principale. Si tratta innanzitutto di una comunità agricola attiva, e solo in secondo luogo di una meta turistica. Questa distinzione è importante quando si arriva sul posto.

Perché andarci

Ban Don attira chi desidera visitare Pu Luong senza la folla crescente che si ritrova nella zona delle cascate di Ban Hieu. Le terrazze qui sono tra le più fotogeniche della riserva, in particolare durante la stagione verde (da giugno ad agosto) e il raccolto dorato (da fine settembre a ottobre). Il villaggio è anche un'ottima base per fare trekking più a fondo nella riserva: i sentieri da Ban Don collegano alle valli vicine e a percorsi in cresta con viste sul paesaggio carsico verso la provincia di Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン).

L'altro elemento di richiamo è culturale. Le homestay a Ban Don sono gestite da famiglie Thai che preparano i pasti con ciò che coltivano. Si mangia con la famiglia, si dorme nella loro casa e si ha un assaggio della vita quotidiana che è più difficile trovare nei villaggi con più di 15 guesthouse che si contendono le prenotazioni.

Il periodo migliore per una visita

Due periodi in particolare meritano di essere presi in considerazione:

• Da fine maggio ad agosto: le terrazze sono allagate o di un verde brillante per il riso giovane. Le piogge arrivano con brevi rovesci pomeridiani; le mattine sono solitamente serene. Le temperature si aggirano intorno ai 25-30 °C durante il giorno, scendendo a 18-22 °C di notte.
• Da fine settembre a metà ottobre: la stagione del raccolto. Le risaie diventano dorate e il villaggio è in fermento per il taglio e la trebbiatura. Questo è il periodo più fotogenico, ed è anche quello in cui le homestay si riempiono nei fine settimana.

Evitate il periodo da novembre a febbraio se non amate la nebbia fredda. Le temperature possono scendere a 8-10 °C di notte, la visibilità si riduce e le terrazze sono ridotte a stoppie spoglie. Marzo e aprile sono mesi secchi e foschi, anch'essi non ideali.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Come arrivare

Il centro principale più vicino è Hanoi, circa 160 km a nord-est.

In moto: l'opzione più comune per i viaggiatori indipendenti. Prendete la Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) Highway (QL15) verso sud da Hanoi in direzione di Mai Chau, quindi continuate verso sud-ovest nel distretto di Ba Thuoc. Il tempo totale di viaggio è di circa 4-4,5 ore, a seconda delle soste. Gli ultimi 20 km dalla strada principale a Ban Don si snodano su strette stradine di cemento che attraversano la valle: panoramiche ma lente. Fate il pieno di carburante prima di lasciare l'autostrada principale.

In autobus + xe om: prendete un autobus dalla stazione My Dinh di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) fino alla cittadina di Ba Thuoc (circa 120.000-150.000 VND, 3,5 ore). Da Ba Thuoc, noleggiate un xe om locale (moto-taxi) per i restanti 18 km fino a Ban Don (il costo previsto è di 80.000-120.000 VND). Di solito, il gestore della vostra homestay può organizzare il transfer se chiamate in anticipo.

In auto: il trasferimento in auto privata da Hanoi costa circa 2.500.000-3.000.000 VND a tratta. Alcune homestay possono organizzarlo.

Nota: molti viaggiatori abbinano Ban Don a una sosta a Mai Chau, che si trova a circa 60 km a nord lungo lo stesso percorso.

Cosa fare

Camminare tra le terrazze

Le terrazze di riso iniziano proprio ai margini del villaggio. Un sentiero ad anello di circa 5 km si snoda tra le risaie superiori e lungo il torrente, passando accanto a ruote idrauliche e piccoli capanni nei campi. Non serve una guida: il sentiero è evidente. Andateci la mattina presto per godere della luce migliore e trovare meno bufali d'acqua a bloccare il cammino.

Trekking verso i villaggi vicini

Ban Don è collegata tramite sentieri a Ban Kho Muong (circa 7 km, 2,5 ore) e Ban Hang (circa 5 km, 1,5 ore). Questi percorsi attraversano creste montuose e scendono in tratti di foresta. Vale la pena ingaggiare una guida locale per il trekking a Kho Muong: la vostra homestay può trovarne una per circa 300.000-400.000 VND al giorno.

Visitare la foresta comunitaria

Sopra il villaggio, un'area protetta di foresta pluviale primaria protegge le sorgenti che alimentano le terrazze. La comunità Thai locale la gestisce collettivamente: il disboscamento è vietato per accordo del villaggio. Un breve sentiero (circa 2 km tra andata e ritorno) attraversa la foresta. Chiedete al vostro ospitante di indicarvi l'inizio del sentiero.

Fare il bagno nel torrente

Il torrente sotto il villaggio presenta alcune piscine naturali abbastanza profonde per nuotare durante la stagione delle piogge. La gente del posto fa il bagno qui nel tardo pomeriggio: è la routine del villaggio. Potete unirvi a loro, ma tenete i vestiti addosso (il costume da bagno va bene, ma non la biancheria intima).

Cucinare con la famiglia ospitante

La maggior parte delle homestay vi permetterà di partecipare alla preparazione dei pasti se lo chiedete. Di solito questo significa aiutare a pestare le erbe aromatiche, grigliare il pesce sulla carbonella o avvolgere il riso appiccicoso nelle foglie di banana. Non si tratta di un corso di cucina formale, ma semplicemente di dare una mano.

Dove mangiare

I pasti sono inclusi nelle homestay e il cibo è davvero ottimo. Aspettatevi riso appiccicoso cotto a vapore in tubi di bambù, pesce di fiume alla griglia, verdure selvatiche saltate in padella (rau rung) e "com lam" (riso cotto all'interno del bambù). Il maiale stagionato con erbe locali e affumicato sul fuoco della cucina è una specialità Thai di questa zona: ricco e leggermente dolce.

Non ci sono ristoranti a Ban Don. Se passate per la cittadina di Ba Thuoc, lungo la strada principale troverete alcuni locali di com binh dan (riso con contorni vari), sazianti ed economici a 30.000-40.000 VND a piatto.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Dove alloggiare

Ban Don conta 4-5 homestay, tutte in tradizionali palafitte. Si dorme su materassi per terra con zanzariere. I bagni sono in comune. I prezzi variano da 250.000 a 400.000 VND a persona a notte, inclusi cena e colazione. Alcune homestay:

• Homestay Ba Hanh — una delle prime, proprio sul bordo della terrazza. Pulita, ottimo cibo.
• Pu Luong Ban Don Homestay — leggermente più recente, con un balcone affacciato sulla valle.

Prenotate in anticipo per i fine settimana durante la stagione del raccolto. A metà settimana, spesso basta presentarsi sul posto.

Consigli pratici

• Portate contanti. Non ci sono bancomat nel villaggio e non sono accettati pagamenti con carta. Il bancomat più vicino si trova nella cittadina di Ba Thuoc.
• Portate una torcia frontale. L'elettricità è presente, ma il villaggio è buio di notte e i sentieri non sono illuminati.
• Il repellente per zanzare è fondamentale, specialmente da maggio a settembre.
• Imparate due frasi: "Xin chao" (ciao/buongiorno) e "Cam on" (grazie). Le famiglie Thai parlano vietnamita e apprezzeranno molto lo sforzo.
• Lasciate le scarpe ai piedi delle scale quando entrate in una palafitta. Si tratta di una regola di etichetta non negoziabile.

Errori comuni

• Fare una gita in giornata da Hanoi. Il viaggio è così lungo che una gita in giornata significherebbe trascorrere più tempo in viaggio che nel villaggio. Rimanete almeno una notte.
• Aspettarsi infrastrutture al livello di Sapa. Non ci sono bar, bancomat o minimarket. Questo è proprio il bello del posto, ma regolatevi di conseguenza.
• Far volare un drone senza chiedere. Alcuni villaggi a Pu Luong hanno iniziato a vietare i droni a causa delle lamentele per il rumore. Chiedete al vostro ospitante e al capo del villaggio prima di farne decollare uno.
• Non portare l'attrezzatura per la pioggia. Anche nei mesi secchi, il tempo in montagna cambia rapidamente. Una giacca antipioggia leggera vi eviterà un rientro da incubo durante il trekking.