Il West Lake possiede un piatto di cui può legittimamente rivendicare la paternità: il "banh tom Ho Tay", croccanti frittelle di gamberi e patate dolci che vengono fritte sulle rive di questo lago almeno dagli anni '50. La ricetta è semplice — una pastella di farina di riso e curcuma, un gambero d'acqua dolce intero pressato sopra, fili di patata dolce arancione incorporati — ma il risultato varia enormemente da una cucina all'altra. L'olio fresco è fondamentale. Così come la qualità dei gamberi. Ecco un'analisi onesta su dove mangiarli, quanto spendere e dove invece tirare dritto.
Cosa rende speciale la versione di Ho Tay
Puoi trovare frittelle di gamberi altrove a Hanoi, ma lo stile del West Lake ha alcuni tratti distintivi: il gambero viene lasciato intero con il guscio (diventa croccante e si mangia tutto), la patata dolce conferisce una sottile nota zuccherina che bilancia l'unto, e la frittella viene servita insieme a "bun" (sottili vermicelli di riso), papaya verde a listarelle, erbe aromatiche e un brodo di salsa di pesce leggermente dolce per intingere. L'intero piatto viene assemblato al tavolo. Mangialo subito: queste frittelle diventano gommose dopo circa quattro minuti che sono uscite dalla padella.
I posti dove vale la pena sedersi
Banh Tom Co Am — Il punto di riferimento
Indirizzo: 1 Thanh Nien, Tay Ho
Orari: 09:00–22:00 tutti i giorni
Prezzo: 65.000–90.000 VND a porzione
Co Am si trova su Thanh Nien Road dagli anni '80 ed è il nome che la maggior parte dei locali cita per primo. Le frittelle arrivano velocemente perché il ricambio di clienti è alto, il che significa che l'olio è quasi sempre genuinamente fresco. Chiedi un tavolo rivolto verso il lago se arrivi prima di mezzogiorno; verso le 11:30 la terrazza coperta si riempie. La salsa per intingere qui tende più all'acidulo che al dolce, il che si sposa meglio con la ricchezza della pastella. Evita le bevande gassate in bottiglia e ordina il tra da (tè freddo) dal thermos sul bancone: è gratuito.
Banh Tom 33 Hang Than — La scorciatoia locale
Indirizzo: 33 Hang Than, Ba Dinh
Orari: 10:30–20:30, chiuso il lunedì
Prezzo: 55.000–75.000 VND
Hang Than non si trova sul lago, ma gli habitué della zona di Ba Dinh vengono qui invece di affrontare il traffico di Thanh Nien. Negozio più piccolo, nessuna vista, servizio più rapido, circa 15.000 VND in meno a ordine. I gamberi sono leggermente più piccoli, ma il rapporto con la pastella è migliore: senti più il gusto del gambero a ogni morso piuttosto che quello della farina. Una buona opzione se sei già nell'Old Quarter e non vuoi percorrere 3 km per una frittella.
Punti combo Bun Oc — Banh Tom su Tran Vu
Indirizzo: Vari chioschi, Tran Vu Street vicino al lago Truc Bach
Orari: 07:00–13:00 (solo mattina)
Prezzo: 40.000–55.000 VND
Il tratto di Tran Vu che costeggia il lago Truc Bach ospita un gruppo di chioschi informali che servono banh tom come colazione o spuntino di metà mattina insieme al "bun oc" (zuppa di noodle con lumache). Non sono mete imperdibili, ma se ti aggiri in questo quartiere presto, vale la pena notare che qui le frittelle sono più piccole, più croccanti e fritte in lotti più piccoli. Meno fotogeniche, più autentiche.
Quan Banh Tom Phuong Loan
Indirizzo: 5B Thanh Nien, Tay Ho
Orari: 10:00–21:30
Prezzo: 70.000–95.000 VND
A pochi passi da Co Am, Phuong Loan è l'opzione per i gruppi che non sono riusciti a trovare un tavolo accanto. Le frittelle sono valide — pastella ben condita, gamberi decenti — ma la salsa è notevolmente più dolce e la porzione di bun è più scarsa. Va bene per quello che è. La terrazza al piano superiore ha una vista sul lago migliore rispetto al piano terra di Co Am, che è il suo principale punto di forza.
Banh Tom ai chioschi notturni di Xuan Dieu
Indirizzo: Xuan Dieu Road, Tay Ho (tra l'incrocio di Dang Thai Mai e la strada del lago)
Orari: 18:00–23:00
Prezzo: 45.000–60.000 VND
Di sera, lungo Xuan Dieu spuntano diverse postazioni di frittura portatili, pensate per la folla di espatriati e locali che fanno il giro del lago. La qualità è incostante — a volte l'olio è chiaramente nel wok dall'ora di pranzo — ma nelle serate giuste questa è l'opzione più economica e suggestiva, con sgabelli di plastica e zero pretese. Controlla che l'olio sembri limpido prima di ordinare.
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Nota: evita questo posto
Il grande ristorante in riva al lago vicino all'incrocio tra Thanh Nien e Quan Thanh — quello con l'insegna solo in inglese e il menu fotografico su un cavalletto all'esterno — è meglio evitarlo. Le frittelle arrivano pre-fritte e riscaldate, il prezzo è di 120.000–140.000 VND a porzione e il brodo di salsa di pesce è stranamente dolce in un modo che suggerisce provenga da una bottiglia. Attira i turisti che arrivano dal percorso del Long Bien Bridge. Cammina altri 200 metri.
Cosa ordinare insieme
La maggior parte dei locali di Thanh Nien prepara anche dei discreti "cha gio" (involtini primavera fritti) se sei in gruppo e vuoi qualcosa da condividere mentre le frittelle vengono preparate. Il caffè vietnamita è più difficile da trovare in questa zona di quanto si possa pensare: la maggior parte dei negozi serve solo tè e bevande analcoliche. Se desideri un vero "ca phe sua da" dopo, torna verso l'Old Quarter o la zona dei caffè di Xuan Dieu.
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Come arrivare
Thanh Nien Road corre lungo lo stretto istmo tra il West Lake e il lago Truc Bach, circa 3 km a nord del lago Hoan Kiem. Un Grab dall'Old Quarter impiega 10–15 minuti e costa 35.000–50.000 VND. Il parcheggio per i motorini è disponibile davanti alla maggior parte dei ristoranti per 5.000–10.000 VND.
Note pratiche
Il banh tom è al suo meglio tra le 11:00 e le 14:00, quando il ricambio continuo mantiene l'olio pulito. I fine settimana attirano molta folla su Thanh Nien verso mezzogiorno: arriva prima delle 11:30 o dopo le 14:00 per evitare la coda. La maggior parte dei posti accetta solo contanti; porta con te banconote di piccolo taglio.
