Hai Phong non chiude i battenti all'ora di cena. Quando il sole cala e l'umidità allenta leggermente la presa, si apre una città gastronomica parallela: il fumo delle griglie sale dai marciapiedi, i carretti di "che" iniziano a girare e i ristoranti di lumache riempiono ogni sgabello di plastica nel raggio di tre isolati dal lungomare. È qui che devi mangiare se vuoi vivere la città alle sue condizioni.
Le strade del barbecue dopo le 21:00
Il tratto di Tran Phu che corre verso l'area del lago Tam Bac è l'epicentro del barbecue notturno. Dalle 21:00 in poi, i venditori allestiscono bracieri a carbone direttamente sul marciapiede e iniziano a preparare il "banh mi nuong": fette di pane spesse, schiacciate e grigliate con paté, olio al cipollotto e gamberetti essiccati. Pagherai tra i 15.000 e i 20.000 VND a pezzo. Non è lo stesso prodotto del classico banh mi, ed è decisamente migliore a quest'ora.
Nelle vicinanze, su Dinh Tien Hoang, un gruppo di bancarelle di "nem nuong" rimane aperto ben oltre la mezzanotte. Il nem nuong qui consiste in salsiccia di maiale grigliata avvolta in carta di riso con erbe fresche e una salsa densa per intingere: 35.000–50.000 VND per un piatto abbondante. Le bancarelle non hanno insegne in inglese. Cerca il fumo e segui i locali che trasportano i vassoi.
Per abbuffate complete di carne alla griglia — di quelle in cui ordini costine, alette di pollo e mais tutto insieme e ti viene servito a ondate — la strada Lach Tray ospita una fila di ristoranti aperti che seguono un sistema informale di "porta la tua birra". Prendi una Larue o una birra Hanoi dal minimarket due porte più in là. Nessuno avrà nulla in contrario.
Locali di lumache: la vera istituzione di Hai Phong
La cultura delle "Oc" (lumache) a Hai Phong è una cosa seria. La città ha accesso a molluschi costieri che Hanoi non può facilmente eguagliare, e i locali notturni di lumache ne sono la prova. Intorno al distretto di Ngo Quyen, in particolare lungo Phan Boi Chau e le strade laterali che vi si diramano, troverai ristoranti dove l'intero menu è composto da molluschi cucinati in otto modi diversi.
L'ordine funziona così: scegli i tuoi molluschi (arselle, cannolicchi, lumachine di mare o canocchie, se disponibili), poi scegli la preparazione: al vapore con citronella, saltati in padella con peperoncino e sale, o cucinati con tamarindo e burro. Un pasto completo per due persone con bevande costerà tra i 150.000 e i 250.000 VND. Le "Oc huong" (lumache tigre) sono l'opzione premium e valgono il costo extra: circa 80.000–100.000 VND a porzione, a seconda della disponibilità della serata.
Questi locali si riempiono davvero dopo le 21:30 nei fine settimana. Arriva prima delle 21:00 o preparati ad aspettare sul marciapiede.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Carretti di dolci e soste per il "Che"
La scena del "che" di Hai Phong è sottovalutata persino per gli standard del Vietnam del nord. I gruppi di carretti di dolci più costanti appaiono intorno a Ben Bach Dang, il lungofiume, dopo le 20:00. I venditori ambulanti qui vendono "che ba mau" (dolce a tre colori con fagioli mung, gelatina e latte di cocco su ghiaccio tritato) e "che hat sen" (zuppa dolce di semi di loto), entrambi al prezzo di 15.000–25.000 VND.
Per qualcosa di più sostanzioso, le bancarelle di "banh duc" vicino al mercato Cho Sat operano fino a tarda sera. Il "banh duc" è una torta di riso salata servita fredda con una guarnizione di scalogno fritto, carne di maiale sfilacciata e nuoc cham. Sembra uno spuntino notturno inventato apposta per essere mangiato alle 23:00, che è essenzialmente il suo contesto.
Se desideri un dolce caldo, cerca il "tao pho": tofu di seta in sciroppo di zenzero, venduto da secchi dai venditori ambulanti intorno all'area di Tam Bac. Suonano dei piccoli campanelli. Li sentirai prima di vederli.
Dove vanno i locali rispetto al circuito turistico
La risposta onesta è che Hai Phong non ha ancora un vero e proprio circuito gastronomico turistico, il che è un bene. Le bancarelle del mercato notturno vicino al vecchio Quartiere Francese su Hoang Van Thu sono le più visibili ai visitatori che soggiornano in quella zona, ma si concentrano principalmente su mais grigliato e snack confezionati. Funzionali, ma non particolarmente interessanti.
I locali di lumache su Phan Boi Chau, le bancarelle di nem nuong su Dinh Tien Hoang e i carretti di che lungo Ben Bach Dang sono ciò che i locali mangiano davvero. Nessuno di questi richiede una guida o una prenotazione. Ti avvicini, indichi, ti siedi.
Una nota pratica: la copertura di Google Maps dello street food a Hai Phong è frammentaria. Le bancarelle che contano di più non sono elencate. Orientati per quartiere piuttosto che per segnaposto.
Foto di Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) su Pexels
Sicurezza e prezzi di notte
Le aree di street food notturno di Hai Phong sono tranquille per gli standard delle città vietnamite. La cosa principale a cui prestare attenzione è il traffico di motociclette: alcune delle strade più strette dove si griglia fungono anche da vie di passaggio, e le moto sfrecciano veloci attraverso il fumo. Mangia dal lato del marciapiede rispetto al tavolo in cui ti siedi.
I prezzi sono onesti. Non è il Quartiere Vecchio di Hanoi. Non c'è alcun sovrapprezzo sistematico per gli stranieri. Se ti vengono chiesti 30.000 VND per una ciotola di oc luoc (lumache bollite) che un locale ha pagato 25.000, quella è l'entità massima di qualsiasi differenza che incontrerai. I prezzi nei locali di lumache e nelle bancarelle sono abbastanza bassi da rendere la contrattazione inutile e leggermente imbarazzante.
Solo contanti in quasi tutte le bancarelle. I bancomat sono facili da trovare vicino a Cho Sat e lungo Tran Phu. Porta con te banconote di piccolo taglio (10.000 e 20.000 VND), perché i carretti raramente hanno il resto per 200.000 VND.
Note pratiche
La maggior parte dell'attività notturna a Hai Phong si svolge dalle 20:00 a mezzanotte nei giorni feriali e fino all'1:00 nei fine settimana. L'area lungo il fiume Ben Bach Dang è sicura e piacevole per una passeggiata dopo cena tra una sosta dolce e l'altra. Hai Phong è una meta facile per una gita di un giorno o un pernottamento da Hanoi (circa 100 km e due ore di strada), ma la scena gastronomica notturna giustifica il pernottamento piuttosto che una corsa al ritorno.
