Ben Ninh Kieu, Can Tho: Guida per Viaggiatori al Lungofiume Più Famoso del Mekong

Ben Ninh Kieu è la passeggiata sul lungofiume che definisce Can Tho per la maggior parte dei viaggiatori. È il luogo da cui partono le barche per il mercato galleggiante di Cai Rang alle 5 del mattino, dove le famiglie mangiano "hu tieu" su tavolini di plastica dopo il tramonto, e dove il fiume Hau — un'arteria principale del Mekong — scorre ampio, marrone e senza fretta.

Cos'è e un po' di storia

Ben Ninh Kieu è un molo trasformato in parco pubblico che si estende per circa 1.5 km lungo la riva sud del fiume Hau, nel centro di Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー). Il nome deriva da Ninh Kieu, un riferimento storico al luogo di una battaglia del XV secolo, sebbene oggi il legame sia puramente nominale. Il molo fungeva da porto commerciale durante l'epoca coloniale francese, gestendo le spedizioni di riso e frutta dirette a valle verso Saigon. Negli anni '90 si è trasformato in un parco urbano con una passeggiata lastricata, giardini curati e un mercato notturno.

Di recente Can Tho si è espansa attraverso una fusione amministrativa con le ex province di Hau Giang e Soc Trang, diventando una delle città più grandi del delta per superficie. Per i viaggiatori, questo significa principalmente che Can Tho ora copre un territorio più vasto, ma Ben Ninh Kieu rimane il punto di riferimento, situato proprio nel vecchio centro cittadino dove è sempre stato.

Perché i viaggiatori ci vanno

Tre motivi mantengono Ben Ninh Kieu in ogni itinerario del delta del Mekong:

1. Accesso ai mercati galleggianti — Le barche per Cai Rang (6 km a monte, 30 minuti) e Phong Dien (più lontano, 18 km) partono dalle banchine qui o dal vicino molo di Ninh Kieu.
2. Atmosfera serale — Il mercato notturno è aperto tutte le sere dalle 17:00 alle 23:00 circa, offrendo cibo economico, frullati di frutta e vista sul fiume.
3. Centro città pedonale — Gli hotel, il Museo di Can Tho, la Pagoda di Ong e la strada pedonale Hai Ba Trung sono tutti a 10 minuti a piedi.

Non è una gemma nascosta. È il centro turistico di Can Tho. Ma merita la sua reputazione perché il delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) non ha molti lungofiumi così accessibili a piedi.

Il periodo migliore per la visita

Can Tho si trova nel sud tropicale, quindi le temperature si aggirano intorno ai 27–35°C tutto l'anno. Il periodo ideale è da dicembre a marzo: meno pioggia e mattinate più fresche per l'escursione al mercato galleggiante. La stagione delle piogge (maggio–novembre) porta acquazzoni pomeridiani ma anche paesaggi più verdi e meno gruppi turistici.

Per Ben Ninh Kieu in particolare, il momento migliore è dal tardo pomeriggio fino a sera. Il caldo si attenua verso le 16:30, il mercato notturno prende vita e il fiume si tinge di una luce dorata. Se siete diretti a Cai Rang, sarete qui prima dell'alba: puntate la sveglia alle 4:30 del mattino.

Come arrivare

Da Saigon

• Autobus: Futa o Thanh Buoi dalla stazione degli autobus di Mien Tay. 3.5–4 ore, circa 130,000–160,000 VND. Gli autobus vi lasceranno alla stazione centrale di Can Tho su Nguyen Trai, a circa 2 km da Ninh Kieu (prendete un Grab bike per 15,000 VND).
• In auto: 170 km tramite l'autostrada Trung Luong–My Thuan–Can Tho. Percorso semplice e ben segnalato, 2.5–3 ore senza soste.

Da altre città del delta

• Da Chau Doc: 3 ore di autobus. Da Ca Mau: 3.5 ore. Da Vinh Long: 1.5 ore.

Arrivare al molo

Ben Ninh Kieu corre lungo la strada Hai Ba Trung nel distretto di Ninh Kieu. Se il vostro hotel è in centro, probabilmente sarete a pochi passi. Un Grab bike da qualsiasi punto della città di Can Tho costa meno di 30,000 VND.

Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels

Cosa fare

Passeggiare sul lungofiume

Il percorso lastricato lungo il fiume si estende dalla statua di Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) all'estremità nord fino al punto panoramico sul ponte di Can Tho a sud. Calcolate 30–40 minuti per una passeggiata tranquilla. Le panchine sono rivolte verso il fiume; la brezza che soffia dall'Hau è la cosa più simile all'aria condizionata che troverete all'aperto da queste parti.

Mercato Notturno di Ninh Kieu

Le bancarelle vendono i soliti articoli per turisti — caramelle al cocco, frutta secca, sandali — ma la vera attrazione sono gli stand gastronomici verso il fiume. Cercate il "banh xeo" alla griglia (la versione del delta usa latte di cocco ed è più croccante rispetto alla variante centrale), il succo di canna da zucchero e il "nem chua" avvolto in foglie di banano.

Gite in barca

Le biglietterie al molo principale vendono posti su barche condivise per il mercato galleggiante di Cai Rang. Calcolate 80,000–100,000 VND a persona per una barca condivisa, o 400,000–500,000 VND per una privata (4–6 persone). Le barche partono tra le 5:00 e le 5:30 del mattino; il mercato inizia a svuotarsi verso le 8:00.

Strada pedonale Hai Ba Trung

Nei fine settimana questa via viene chiusa al traffico e si riempie di musica dal vivo, carretti di cibo e famiglie. Corre parallela al molo, un isolato più all'interno.

Pagoda di Ong

A 5 minuti a piedi dal molo, sulla strada Hai Ba Trung. Architettura cantonese-cinese, spirali di incenso che pendono dal soffitto e un interno piacevolmente fresco. Ingresso gratuito.

Dove mangiare

• Quan Ut Dzach (Strada Hai Ba Trung) — costolette di maiale alla griglia e birra ghiacciata. Pieno zeppo già alle 19:00. Piatti principali 80,000–120,000 VND.
• Banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) Thuy (vicino all'ingresso del mercato notturno) — un carretto senza fronzoli che prepara ottimi banh mi con paté e daikon in salamoia. 20,000 VND.
• Nem Nuong Thanh Van (Strada De Tham, 10 minuti a piedi) — involtini primavera fai-da-te con salsiccia di maiale alla griglia. Un'istituzione a Can Tho. 60,000 VND a porzione.
• Bancarelle di hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) lungo il molo — posti per la colazione che servono hu tieu Nam Vang (zuppa di noodle di riso in stile Phnom Penh) dalle 6 del mattino. 35,000–45,000 VND.

Per un caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), prendete un ca phe sua da in uno qualsiasi dei minuscoli caffè su Phan Dinh Phung: si affacciano sui canali laterali e costano 18,000–25,000 VND.

Dove dormire

• Economico: Xin Chao Hostel o Memory Hostel, entrambi a meno di 200,000 VND/notte per un letto in camerata, a 5 minuti a piedi dal molo.
• Fascia media: Nesta Hotel o Mekong My Tho Hotel (nonostante il nome, si trova a Can Tho). Camere pulite, balconi con vista sul fiume, 500,000–700,000 VND.
• Lusso: Azerai Can Tho (su un'isola a 15 minuti di barca) o Victoria Can Tho Resort. Entrambi a più di 2,000,000 VND ma offrono piscine e tranquillità.

Soggiornare all'interno del distretto di Ninh Kieu permette di raggiungere tutto a piedi.

Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels

Consigli pratici

• Contanti: Ci sono vari bancomat lungo Hai Ba Trung. I venditori del mercato notturno e i barcaioli accettano solo contanti.
• Zanzare: Il lungofiume ne è pieno al tramonto. Usate un repellente o maniche lunghe dopo le 17:00.
• Truffe: I procacciatori di barche vicino al molo potrebbero proporre prezzi gonfiati a chi viaggia da solo; controllate il tabellone delle tariffe esposto al chiosco ufficiale prima di negoziare.
• Lingua: Si parla pochissimo inglese al di fuori degli hotel. La modalità fotocamera di Google Traduttore funziona bene per i menù.

Errori comuni

1. Arrivare a Cai Rang dopo le 7:30 del mattino — La maggior parte degli scambi all'ingrosso si è già conclusa per quell'ora. Vedrete principalmente barche turistiche che girano intorno a sampan vuoti.
2. Saltare il cibo del mercato notturno per un ristorante — I cibi alla griglia delle bancarelle sono spesso migliori (e a un quarto del prezzo) rispetto ai ristoranti degli hotel vicini.
3. Trascorrere solo una notte — Can Tho merita un secondo giorno. Sfruttatelo per il mercato di Phong Dien (meno turistico), per pedalare sulle strade secondarie tra le risaie o per una gita in sampan attraverso gli stretti canali a sud della città.

Nota finale

Ben Ninh Kieu non è spettacolare o "instagrammabile" come potrebbero esserlo la Baia di Ha Long o l'Hai Van Pass. È un fiume ampio, una passerella lastricata, qualche barca. Ma vi mette al centro della vita del delta del Mekong senza bisogno di una moto o di un tour organizzato, e questa accessibilità è esattamente ciò che rende il viaggio da Saigon assolutamente meritevole.