Cos'è
La Riserva Naturale di Binh Chau - Phuoc Buu si estende per circa 11.300 ettari di foresta costiera di pianura lungo la costa meridionale, a cavallo del confine tra il distretto di Xuyen Moc e il mare. È uno degli ultimi tratti intatti di foresta sempreverde tropicale nel sud: una striscia di fitta vegetazione che arriva fino alla sabbia. La riserva è stata istituita formalmente nel 1978 e promossa a riserva naturale nel 1998, principalmente per proteggere la restante foresta costiera di dipterocarpacee e le specie in via di estinzione che vi abitano, tra cui diverse specie di primati, pangolini e una significativa popolazione di tartarughe marine che nidificano sulle sue spiagge tra giugno e ottobre.
Per la maggior parte dei visitatori, l'attrazione principale è l'area delle sorgenti termali di Binh Chau sul margine occidentale della riserva, dove l'acqua geotermica affiora a temperature che raggiungono gli 82°C. Ma qui c'è molto di più che semplici vasche termali.
Perché andarci
Questo è un posto autenticamente tranquillo. I visitatori nazionali del fine settimana affollano le sorgenti termali, ma i sentieri forestali e la costa non vedono quasi nessuno nei giorni feriali. Se avete fatto la spola tra Saigon, Vung Tau e Mui Ne e desiderate uno o due giorni in cui gli unici suoni siano quelli degli uccelli e del vento tra le casuarine, questa è un'ottima opzione. La riserva ospita anche un programma di conservazione per la nidificazione delle tartarughe — uno dei pochi accessibili in Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — attivo durante i mesi estivi.
Non è un parco nazionale curato nei minimi dettagli. Le strutture sono basilari, la segnaletica è minima e vi servirà un po' di spirito di iniziativa. Questo fa parte del suo fascino.
Il periodo migliore per la visita
La stagione secca, da novembre ad aprile, è la più confortevole per le escursioni: meno fango sui sentieri, umidità più bassa e temperature pomeridiane intorno ai 28-31°C. Se volete assistere alla nidificazione delle tartarughe, puntate sul periodo tra giugno e settembre, quando le femmine di tartaruga verde arrivano a riva di notte. Luglio e agosto coincidono con la stagione delle piogge, quindi aspettatevi acquazzoni pomeridiani, ma le mattine sono di solito serene.
Evitate i fine settimana delle festività principali (in particolare il Tet e il ponte del 30 aprile) se siete diretti alle sorgenti termali: le piscine si affollano e i prezzi delle pensioni vicine si impennano.
Foto di Tran Tran su Pexels
Come arrivare
Da Saigon, la riserva si trova a circa 150 km a est, all'incirca 2,5 - 3 ore di auto a seconda del traffico per uscire dalla città. Prendete l'autostrada Long Thanh - Dau Giay in direzione Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ), poi continuate verso est sulla QL55 attraverso Dat Do e Xuyen Moc. L'ingresso delle sorgenti termali è ben segnalato sulla QL55 vicino al comune di Binh Chau.
Se arrivate da Vung Tau, si trova a circa 60 km a nord-est: circa 1,5 ore in moto o in auto lungo la QL55.
Non ci sono autobus pubblici diretti per l'ingresso della riserva, ma ci sono autobus che partono dalla stazione degli autobus Mien Dong di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) per la città di Xuyen Moc (circa 80.000-100.000 VND, 3 ore), da dove potete prendere uno "xe om" (mototaxi) locale per gli ultimi 15 km fino al cancello delle sorgenti termali (circa 50.000-70.000 VND). Avere una moto propria o un'auto a noleggio vi darà molta più flessibilità per esplorare la costa.
Cosa fare
Immergersi nelle sorgenti termali di Binh Chau
L'area attrezzata delle sorgenti termali dispone di piscine minerali a varie temperature, oltre a vasche singole per l'immersione. L'ingresso costa circa 80.000-100.000 VND a persona. L'attrazione principale, un po' surreale: un'area designata dove è possibile acquistare uova all'ingresso e bollirle nell'acqua termale naturale. È turistico in un modo affascinante e tipicamente vietnamita. Andateci la mattina presto o nel tardo pomeriggio per evitare la folla di mezzogiorno nei fine settimana.
Passeggiare sui sentieri forestali
La riserva ha diversi sentieri segnalati attraverso foreste di dipterocarpacee e sempreverdi, che vanno da facili percorsi ad anello di 2 km a percorsi più lunghi di 6-8 km che si spingono più in profondità nella vegetazione. Dovrete organizzare l'accesso tramite l'ufficio di gestione della riserva vicino all'ingresso delle sorgenti termali: per i percorsi più lunghi potrebbe essere richiesta una guida, al costo di circa 200.000-300.000 VND. Il birdwatching è davvero eccellente qui, specialmente al mattino presto. Portate binocolo e repellente per zanzare.
Visitare la costa
Il margine orientale della riserva incontra il mare in un tratto di spiaggia quasi del tutto incontaminato. Le spiagge di Ho Coc e Ho Tram si trovano appena fuori dai confini della riserva e sono più accessibili: Ho Coc, in particolare, ha una lunga e ampia spiaggia di sabbia orlata da alberi di casuarina. Nuotare è piacevole nella stagione calma, ma fate attenzione alle correnti durante i mesi del monsone di sud-ovest.
Area di conservazione delle tartarughe marine
Durante la stagione di nidificazione (giugno-settembre), la riserva gestisce una piccola stazione di conservazione lungo la costa. Le visite possono talvolta essere organizzate tramite l'ufficio della riserva, sebbene la disponibilità sia variabile: chiamate in anticipo o chiedete all'ingresso. Vedere una tartaruga che nidifica non è garantito, ma la stazione stessa merita una sosta per capire cosa viene protetto.
Area della cascata di Suoi Nghe
A circa 20 km a nord-ovest delle sorgenti termali, Suoi Nghe è una modesta cascata in una valle boscosa molto popolare tra le famiglie locali nei fine settimana. Non è spettacolare, ma la pozza d'acqua alla base è rinfrescante dopo un viaggio accaldato, e la foresta circostante è piacevole per una breve passeggiata.
Dove mangiare nei dintorni
La città di Binh Chau e la vicina Ho Tram offrono semplici locali di "com binh dan" (riso di tutti i giorni) e una manciata di ristoranti di pesce. La specialità locale che vale la pena cercare è il "banh khot": piccole e croccanti frittelle di riso alla curcuma guarnite con gamberetti, servite con erbe aromatiche fresche e salsa di pesce. I venditori lungo la strada vicino alla spiaggia di Ho Tram le vendono per circa 40.000-60.000 VND a piatto. Il pesce fresco — calamari alla griglia, vongole al vapore, pesce fritto — costa 150.000-300.000 VND a piatto nei ristoranti informali vicino alla costa. Niente di lussuoso, ma gli ingredienti sono genuinamente freschi.
Se state tornando verso Vung Tau, fermatevi per un "banh mi" in una delle bancarelle lungo la strada a Long Hai: li riempiono con paté e peperoncino che hanno un sapore diverso rispetto alla versione di Saigon.
Foto di Nguyễn Văn Quý Ngọc su Pexels
Dove alloggiare
Le pensioni economiche ("nha nghi") nella città di Binh Chau costano 250.000-400.000 VND a notte: camere essenziali con aria condizionata, acqua calda e poco altro. Il resort termale all'interno del parco offre bungalow a partire da circa 800.000-1.500.000 VND, un po' datati ma funzionali e comodi se volete stare all'interno della riserva.
Per un maggiore comfort, la striscia di Ho Tram — a circa 10 km a sud — offre resort di fascia media e alcuni hotel di standard internazionale nella fascia di prezzo di 1.500.000-4.000.000 VND. L'area si è sviluppata rapidamente negli ultimi anni ma sembra ancora a bassa densità rispetto a Mui Ne (무이네 / 美奈 / ムイネー) o Vung Tau.
Consigli pratici dalla gente del posto
- Portate contanti. Non ci sono bancomat all'interno della riserva e l'accettazione delle carte di credito è rara nei ristoranti locali.
- Indossate pantaloni lunghi e scarpe chiuse per i sentieri forestali. Le sanguisughe sono presenti durante la stagione delle piogge.
- Il repellente per zanzare è essenziale, specialmente vicino ai margini della foresta verso il tramonto.
- Se viaggiate in moto, fate il pieno a Xuyen Moc o Binh Chau: le stazioni di servizio scarseggiano vicino alla riserva.
- Il segnale mobile (Viettel funziona meglio qui) è discontinuo all'interno della foresta ma buono lungo la strada principale.
Errori comuni da evitare
- Pensare che le sorgenti termali siano l'unica attrazione. La maggior parte dei visitatori si immerge per un'ora, compra delle uova sode e se ne va. La foresta e la costa sono il vero motivo per venire: mettete in conto almeno un'intera giornata.
- Arrivare senza verificare l'accesso. Alcuni sentieri forestali e la stazione delle tartarughe richiedono un coordinamento anticipato con l'ufficio della riserva. Non presentatevi aspettandovi di poter camminare ovunque liberamente.
- Visitare durante il fine settimana di una festività pubblica. L'area delle sorgenti termali si affolla, il parcheggio diventa caotico e gli alloggi vicini registrano il tutto esaurito. I giorni feriali sono un altro mondo.
- Dimenticare l'acqua e la protezione solare. I sentieri costieri non hanno quasi ombra in alcuni punti, e il minimarket più vicino potrebbe trovarsi a 10 km di distanza.
