Il mercato di Binh Tay si trova nel cuore di Cho Lon, lo storico quartiere cinese di Saigon, e la maggior parte dei visitatori lo attraversa troppo in fretta. Fotografano la facciata coloniale gialla, danno un'occhiata alle bancarelle all'ingrosso piene fino al soffitto di prodotti secchi ed erbe medicinali, e poi se ne vanno. È un errore: il cibo intorno a questo mercato rappresenta una delle esperienze gastronomiche cantonese-vietnamite più autentiche rimaste in città.
Cos'è davvero Binh Tay
Si tratta innanzitutto di un mercato all'ingrosso. Il piano terra è dominato da commercianti che acquistano frutti di mare essiccati, spezie, verdure conservate e ingredienti della medicina cinese al chilo. I turisti sono tollerati, ma non sono il target principale. Questa dinamica mantiene i prezzi onesti e impedisce all'atmosfera di trasformarsi in quella di un negozio di souvenir. Aspettatevi di farvi largo tra stretti corridoi accanto a donne che trascinano carrelli carichi di sacchi di anice stellato e gamberi secchi.
Le opzioni gastronomiche si concentrano in tre aree: l'area ristoro interna al piano superiore del mercato, l'intensa fila di bancarelle lungo le strade Thap Muoi e Phan Van Khoe che fiancheggiano l'edificio, e i ristoranti cantonesi dove sedersi, situati qualche isolato più all'interno di Cho Lon.
L'area ristoro del mercato
L'area ristoro al piano superiore è aperta all'incirca dalle 6:00 alle 14:00 e serve quasi esclusivamente i commercianti e gli acquirenti all'ingrosso del piano inferiore. I tavoli sono di plastica, la ventilazione è minima e i menu sono solitamente scritti a mano in vietnamita e cinese. Niente traduzioni in inglese, niente foto. Se siete incerti, indicate ciò che sta mangiando il vostro vicino.
Il "Banh cuon" qui tende a essere la versione di influenza cantonese: sfoglie di riso più spesse, a volte saltate in padella invece che cotte al vapore, farcite con gamberi secchi e maiale invece dello stile più leggero di Hanoi. Un piatto costa tra i 25.000 e i 35.000 VND. Il congee ("chao") è l'altro pilastro della mattina: denso, a cottura molto lenta, disponibile con uovo centenario e maiale salato, maiale e frattaglie, o semplice con un contorno di "quay" (il bastoncino di pasta fritta cinese, quello che chiamereste you tiao). Una ciotola con condimenti costa circa 30.000–40.000 VND.
Se arrivate prima delle 8:00 durante il fine settimana, troverete una breve finestra di snack in stile dim sum: involtini di riso al vapore con salsa in stile XO, riso appiccicoso avvolto in foglie di loto e, occasionalmente, venditori che propongono "banh bao" (panini al vapore) caldi da un carretto parcheggiato appena dentro l'ingresso. Vanno a ruba; non contateci dopo le 9:00.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Le bancarelle di Thap Muoi
Il tratto di Thap Muoi tra Binh Tay e il canale merita più tempo del mercato stesso. È qui che si trovano le bancarelle di cibo permanenti, molte delle quali gestite da famiglie che occupano lo stesso posto da decenni.
Cercate il "hu tieu Nam Vang" qui: la zuppa di noodle in stile Phnom Penh che è un marchio di fabbrica di Cho Lon. È più leggera del "pho", con un brodo più pulito di maiale e calamari secchi, noodle di riso più sottili e una guarnizione di scalogno fritto ed erbe fresche. Si mangia come zuppa o "kho" (asciutto, con il brodo a parte per intingere). I prezzi sono di 45.000–60.000 VND. Le bancarelle solitamente aprono verso le 6:00 e chiudono a mezzogiorno.
Più avanti, diversi venditori vendono "com tam" con un tocco decisamente Cho Lon: il maiale char siu è un'aggiunta in stile cinese che non troverete nella maggior parte dei banconi di "com tam" di Saigon. Un piatto con riso spezzato, char siu, un uovo fritto e verdure sottaceto costa 50.000–65.000 VND.
Ristoranti cantonesi nel cuore di Cho Lon
Per un pasto seduti, camminate cinque minuti verso nord-ovest da Binh Tay in direzione di via Nguyen Trai e via Lao Tu. Questo è il nucleo più antico di Cho Lon, dove i ristoranti cantonese-vietnamiti operano all'interno di strette case-bottega, alcune delle quali conservano ancora le targhe delle associazioni familiari sulle pareti.
Questi locali servono vero dim sum durante le mattine del fine settimana (har gow, siu mai, torta di rapa, zampe di pollo al vapore) insieme a versioni adattate al gusto vietnamita come i "cha gio" avvolti in carta di riso anziché in pasta di grano. Un banchetto completo di dim sum per due costa tra i 200.000 e i 350.000 VND, a seconda di quanti cestini ordinate.
Per le bevande, il "ca phe sua da" si trova ovunque, ma Cho Lon ha anche caffè più antichi che servono tè al "kho qua" (tè di melone amaro, freddo) e tè al crisantemo, che sono molto più caratteristici del quartiere rispetto alle onnipresenti catene di caffè ghiacciato vietnamita nelle vicinanze.
Foto di Jimmy Liao su Pexels
Come arrivare e quando andare
Il mercato di Binh Tay si trova al 57A di Thap Muoi, Distretto 6, a circa 5 km dal mercato di Ben Thanh nel Distretto 1. Una corsa in Grab bike dal Distretto 1 costa circa 30.000–40.000 VND. Il mercato all'ingrosso apre verso le 4:00, ma le bancarelle di cibo danno il meglio tra le 6:00 e le 11:00. Nel primo pomeriggio, molti venditori chiudono e l'area ristoro superiore si svuota.
Le mattine del fine settimana sono più movimentate grazie ai venditori di dim sum, ma anche più affollate. I giorni feriali prima delle 9:00 offrono un'esperienza più locale e meno turistica.
Note pratiche
Portate contanti: 200.000–300.000 VND coprono un'intera mattinata gastronomica, inclusi colazione, snack e un secondo caffè. Le bancarelle del mercato non sono attrezzate per pagamenti con carta o QR code a livello dell'area ristoro. Conoscere un po' di vietnamita è utile; alcuni ristoranti vicino al mercato hanno personale che parla un mandarino di base, che a volte aiuta a comunicare meglio dell'inglese.
