Pesce gatto marinato alla curcuma, cotto direttamente al tavolo in una padella di ghisa, sommerso da aneto e cipollotti, da gustare con vermicelli di riso e una salsa di gamberi fermentati e arachidi: il "cha ca" è uno di quei piatti di Hanoi che premia chiunque si prenda la briga di cercarlo nel posto giusto.
Il piatto è così legato a una singola strada che Hanoi l'ha rinominata: via Cha Ca (precedentemente Hang Son). Due ristoranti storici in quella via — Cha Ca La Vong e Cha Ca Thang Long — si contendono da decenni il diritto di primogenitura. Entrambi sono validi. Entrambi ti chiederanno tra i 180.000 e i 250.000 VND a persona e ti faranno sedere accanto a un gruppo di turisti. Non è un motivo per evitarli, ma è un buon motivo per conoscere le alternative.
Cosa stai mangiando davvero
Il pesce è il "ca lang" (pesce gatto o talvolta pangasio), marinato per ore in curcuma, galanga e pasta di gamberi fermentata, poi adagiato su un piccolo braciere a carbone al tuo tavolo. Gestisci tu la padella: sposta il pesce di lato quando sfrigola troppo, aggiungi l'aneto e l'"hanh la" (cipollotto) e mescola il tutto in una ciotola di "bun" (vermicelli di riso) freddi. Intingi nel "mam tom" (pasta di gamberi fermentata) diluito con lime e zucchero. Le arachidi vanno aggiunte per ultime, quando sono ancora calde.
Bastano circa dieci minuti per finire una porzione. Il bello sta proprio nel trovare il ritmo giusto con la padella.
I due locali famosi in via Cha Ca
Cha Ca La Vong — 14 Cha Ca, Hoan Kiem
L'originale, o almeno quello che ha dato il nome alla strada. Un edificio commerciale scricchiolante di quattro piani con ritagli di giornale incorniciati che risalgono agli anni '80. Fanno un solo piatto, niente menu, nessuna scelta. Ti siedi e il cibo arriva. Prezzo: circa 200.000 VND a persona bevande escluse. Aperto tutti i giorni dalle 11:00 alle 14:00 e dalle 17:00 alle 21:00. Vale la pena andarci una volta solo per l'atmosfera, ma non aspettarti un pranzo tranquillo.
Cha Ca Thang Long — 19–21 Duong Thanh, Hoan Kiem
A due minuti a piedi da La Vong, leggermente più grande, un po' più comodo, prezzi nella stessa fascia. Qui il pesce tende a essere marinato in modo un po' più intenso. I locali preferiscono questo; i turisti finiscono solitamente da La Vong per abitudine, perché è più facile da trovare.
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Tre chicche nei vicoli che vale la pena conoscere
Se vuoi gustare il piatto senza i prezzi gonfiati dei ristoranti turistici, vale la pena avventurarsi un po' più lontano.
Cha Ca Anh Vu — 120 Hang Bong, Hoan Kiem
Un locale stretto a circa 800 metri a sud-ovest di via Cha Ca. Nessuna insegna in inglese, solo una lavagna scritta a mano all'interno: 130.000 VND a persona. I bracieri a carbone qui sono più caldi della media: il pesce si bruciacchia leggermente sui bordi, cosa che alcuni preferiscono. Aperto da mezzogiorno alle 20:30 circa, chiuso la domenica. Si riempie tra le 12:30 e le 13:30 con i lavoratori degli uffici vicini.
Cha Ca 1946 — 85 Pho Hue, Hai Ba Trung
A circa 1,5 km a sud-est del Quartiere Vecchio, su un tratto di Pho Hue che la maggior parte dei visitatori percorre senza fermarsi. Prezzo: 140.000 VND. La sala ospita forse quindici persone e i tavoli sono vicini. Offrono una scelta tra ca lang e ca tram (un pesce gatto dalla carne più soda e delicata); il ca tram tiene meglio la cottura se mangi lentamente. Aperto dalle 10:30 alle 21:00.
Cha Ca Lao Ngu — Ngo 25, Bat Dan, Hoan Kiem
Per questo bisogna chiedere: si trova in un vicolo residenziale fuori da Bat Dan, a circa 600 metri da via Cha Ca. Nessuna insegna formale. Una famiglia lo gestisce dal piano terra della propria casa da anni. Le porzioni sono generose e il mam tom qui è fatto in casa: decisamente più pungente rispetto alle versioni preconfezionate usate dalla maggior parte dei ristoranti. Prezzo: 110.000–120.000 VND. Aperto solo a pranzo, circa dalle 11:00 alle 14:00, sei giorni a settimana. Chiuso il martedì.
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Qualche consiglio pratico
Ordina i "bun" separatamente se il cameriere non li porta automaticamente: nei locali dei vicoli, a volte danno per scontato che tu sappia di doverli chiedere. I vermicelli devono essere a temperatura ambiente, non caldi.
La maggior parte dei posti porterà la padella al tavolo già sfrigolante. Non lasciarla ferma: l'aneto appassisce in fretta e il pesce scuoce. Mangialo entro i primi minuti dal servizio.
Se sei ad Hanoi la mattina e vuoi un "pho" o un "banh mi" per colazione, tieni il cha ca per pranzo o cena: è un piatto troppo pesante e oleoso per essere consumato al mattino.
Abbinare una "bia hoi" al cha ca è un'abitudine di Hanoi che vale la pena adottare. La birra alla spina leggera pulisce perfettamente il palato dall'olio alla curcuma. Molti dei locali nei vicoli manderanno qualcuno a prendere delle lattine in un chiosco vicino se non hanno birra in casa.
Note pratiche
Il piatto costa tra i 110.000 e i 250.000 VND a persona a seconda del locale; con un budget di 150.000 VND mangerai bene. La maggior parte dei posti chiude tra le 14:00 e le 17:00. Porta con te banconote di piccolo taglio: i locali a conduzione familiare nei vicoli raramente hanno il resto per banconote da 500.000 VND.
