Bui Vien ha una cattiva reputazione tra gli amanti del cibo e, onestamente, in parte se la merita. La via principale è progettata per separare i turisti dai loro soldi in modo efficiente. Ma lo street food che le orbita attorno — nelle stradine laterali, nei vicoli che si diramano da Bui Vien e Do Quang Dau, e nell'isolato del mercato dietro De Tham — è genuinamente buono, economico e quasi del tutto ignorato dalle folle che sorseggiano birre Saigon da 25.000 VND Saigon nei locali di fronte.
Questo tour si svolge all'incirca dalle 18:00 a mezzanotte. Non serve prenotare da nessuna parte. Porta con te contanti.
Inizia dall'isolato del mercato dietro De Tham
Prima che Bui Vien entri nel vivo, cammina per un isolato verso ovest fino al tratto di carretti di cibo che si sistema lungo Nguyen Thi Nghia, vicino ai confini della zona di espansione del Mercato di Ben Thanh. È qui che i lavoratori di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) mangiano prima di tornare a casa: non è una meta turistica, ma un mercato serale funzionale.
Cerca il carretto di "banh mi" gestito da una signora anziana che parcheggia vicino all'angolo verso le 17:30. La sua versione è quella autentica del Distretto 1: paté denso, carne di maiale sfilacciata, daikon sottaceto e una spolverata di pepe nero. Costa circa 25.000 VND. Di solito finisce tutto entro le 19:00.
Se la perdi, c'è una bancarella di "bun rieu" a un carretto di distanza che prepara un ottimo brodo di granchio e pomodoro con tofu e costine di maiale. Una ciotola abbondante con extra costa tra i 45.000 e i 55.000 VND. È un piatto rustico, leggermente aspro ed esattamente ciò che desideri prima di una lunga notte.
Il vicolo della carne alla griglia vicino a Bui Vien
Una volta arrivato a Bui Vien, ignora gli addetti ai lavori dei ristoranti e cammina verso lo stretto vicolo che taglia tra Bui Vien e Ly Tu Trong; la gente del posto chiama questo tratto il vicolo del "nem nuong", anche se non ha un nome ufficiale sulle mappe. Lo sentirai prima di vederlo.
Griglie a carbone fiancheggiano entrambi i lati. La specialità qui è il maiale allo spiedo — "nem nuong" (salsiccia di maiale grigliata) e pancetta di maiale semplice — venduto a 10.000–15.000 VND a spiedino. Ordine cinque o sei pezzi, prendi un piatto di erbe fresche e carta di riso e prepara i tuoi involtini. La signora alla terza griglia sulla sinistra è lì da anni e il suo nem nuong ha il giusto rapporto tra grasso e croccantezza. Non saltare la salsa di immersione ai gamberi fermentati, anche se l'odore può sembrare forte.
Questo è anche il posto dove vedrai mangiare gli studenti universitari vietnamiti, il segnale più chiaro che sei nel posto giusto.
Bevi qualcosa di locale prima
Prima di iniziare il tour gastronomico vero e proprio, prendi una "bia hoi" — birra alla spina — in uno dei locali con sgabelli di plastica su Do Quang Dau, una strada parallela a Bui Vien. Pagherai 10.000–15.000 VND a bicchiere qui, contro i 30.000–40.000 VND per la stessa quantità sulla via principale. La birra è leggera, fredda e non va analizzata. Va bevuta velocemente mentre decidi cosa mangiare dopo.
Se non bevi alcolici, i carretti di succo di canna da zucchero ("nuoc mia"), che appaiono verso le 18:00 all'angolo tra Bui Vien e Pham Ngu Lao, meritano una sosta. Spremuti freschi, 15.000 VND, a volte con kumquat.
Foto di Tuan Vy su Pexels
A tarda notte: Com Tam e la folla di mezzanotte
Verso le 22:00, i bar turistici sono al massimo del volume e la situazione del cibo su Bui Vien peggiora: piatti di "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" (riso spezzato) sovrapprezzo destinati ai backpacker con i postumi della sbornia, involtini primavera rimasti sotto una lampada riscaldante. Allontanati.
La mossa giusta a quest'ora è il posto di "com tam" su Nguyen An Ninh, a circa 400 metri dall'incrocio di Bui Vien. Apre alle 22:00 e rimane operativo fino alle 2:00. La cultura del com tam notturno di Saigon è seria — è davvero ciò che mangiano i locali dopo un lungo turno o una serata fuori — e questo posto offre il menu completo: braciola di maiale grigliata (suon nuong), pelle di maiale sminuzzata (bi), un polpettone di uova al vapore (cha trung) e una ciotolina di brodo chiaro a parte. Piatto completo con tutto: 65.000–80.000 VND a seconda di cosa aggiungi.
La salsa di pesce qui è mescolata bene: leggermente dolce, giustamente aspra, con peperoncino fresco tagliato sottile. Non affogarci il riso. Usala come condimento, non come una zuppa.
Il carretto di "Goi Cuon" per cui i locali fanno la fila
C'è una signora che parcheggia un carretto vicino all'imbocco del vicolo che collega Bui Vien a Bui Thi Xuan quasi tutte le sere verso le 19:00. Vende "goi cuon (고이꾸온 / 越南春卷 / ゴイクオン)" — involtini freschi di carta di riso con gamberi e maiale — e quasi nient'altro. Gli involtini sono ben chiusi, i gamberi sono sempre freschi e la salsa di immersione alle arachidi e hoisin ha una profondità che non dovrebbe avere a questo prezzo. Due involtini per 20.000 VND. Non parla molto inglese e non ne ha bisogno. Indica, alza le dita, paga.
Le bancarelle locali come questa non durano per sempre — i carretti si spostano, i venditori vanno in pensione — ma lei è una presenza costante su questo angolo da almeno due anni al momento in cui scriviamo.
Foto di Vuong su Pexels
Cosa evitare
I ristoranti con posti a sedere, menu plastificati in inglese e foto di "autentico cibo vietnamita" proprio su Bui Vien. Il cibo è mediocre e ha prezzi pensati per chi non se ne intende. Il "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" in quei posti è quasi sempre fatto con polveri istantanee. Se vuoi una ciotola degna di questo nome, vai verso nord al Pho Hung su Nguyen Trai: sono 10 minuti a piedi e la differenza è notevole.
Evita anche i bar sui tetti, a meno che tu non sia lì solo per la vista. Il cibo non giustifica i prezzi.
Note pratiche
Porta con te 200.000–300.000 VND in banconote di piccolo taglio e mangerai bene durante tutto il tour. La maggior parte di questi venditori non accetta carte o QR code, anche se la situazione sta lentamente cambiando. Le serate migliori sono da giovedì a sabato, quando le bancarelle sono ben rifornite e l'energia rende il caos più facile da godersi.
