Il curry di pesce con noodle al latte di cocco potrebbe sembrare un piatto diffuso in tutto il Vietnam meridionale, ma il "bun ken" è ostinatamente, quasi provocatoriamente, locale: è originario di Phu Quoc e di una manciata di città Khmer lungo il Mekong sulla terraferma. Persino a Saigon, è quasi impossibile trovare una ciotola all'altezza. Se vi trovate sull'isola e non lo assaggiate, vi state perdendo qualcosa di unico.
Cosa rende diverso il Bun Ken di Phu Quoc
Il brodo è il cuore di tutto. A differenza dei curry al latte di cocco che si trovano più a nord o nella zona di Can Tho, influenzata dalla cultura Khmer, la versione di Phu Quoc punta tutto sul pesce locale — solitamente aguglia o pesce testa di serpente — tritato quasi fino a diventare una pasta e fatto sobbollire con citronella, galanga, pasta di gamberi e latte di cocco fresco. Il risultato è denso, dorato e leggermente pungente nel modo migliore possibile. Viene servito su sottili noodle di riso rotondi, guarnito con germogli di soia crudi, fiori di banano e una manciata di erbe fresche. Un tocco di lime e, se amate il piccante, un cucchiaino di sambal a parte. Non esistono due locali che lo preparino allo stesso modo, ed è proprio per questo che scegliere il posto giusto fa la differenza.
La lista dei migliori
Quan Bun Ken Ba Lua
È il nome che viene fatto per primo dagli abitanti dell'isola cresciuti mangiando questo piatto, e per una buona ragione. Ba Lua serve ciotole da una bottega vicino al mercato di Duong Dong da oltre vent'anni. Il brodo qui è più ricco — un po' più di cocco, un po' più di pasta di pesce — e sono generosi con le guarnizioni. Aspettatevi di fare la fila nei weekend mattina.
- Indirizzo: Vicino al mercato di Duong Dong, città di Duong Dong
- Orari: 6:30 – 11:30 (spesso finisce tutto entro le 11)
- Prezzo: 35.000–45.000 VND a ciotola
Bun Ken Co Ut
Il chiosco di Co Ut si trova in uno stretto vicolo che parte da via Tran Hung Dao, ed è attivo dai primi anni 2000. La sua versione è leggermente più leggera nel latte di cocco, il che permette al sapore del pesce di risaltare maggiormente. Il brodo ha un finale più pulito. Prepara il suo sambal personalmente ed è nettamente migliore di quello industriale usato altrove. Si mangia su sgabelli di plastica lungo il marciapiede: arrivate prima delle 8:00 se volete stare comodi.
- Indirizzo: Vicolo di Tran Hung Dao, Duong Dong
- Orari: 6:00 – 10:00
- Prezzo: 30.000–40.000 VND
Quan Bun Ken 30/4
Prende il nome dalla via 30/4 ad An Thoi, la città più a sud dell'isola. È la scelta ideale se trascorrete la giornata vicino al terminal dei traghetti o se siete diretti verso l'arcipelago meridionale. La famiglia che lo gestisce è di etnia Khmer e si sente la differenza: c'è più curcuma nel brodo, una maggiore complessità aromatica, e lo servono con dei cracker di gamberi secchi che non troverete da nessun'altra parte. Vale la pena fare i 30 km di strada da Duong Dong se siete già nel sud.
- Indirizzo: Via 30/4, An Thoi
- Orari: 7:00 – 13:00
- Prezzo: 35.000–45.000 VND
Co Hai Bun Ken
Un'attività più recente per gli standard dell'isola — circa otto anni — ma Co Hai si è costruita silenziosamente un seguito tra i locali che lavorano ai moli vicino al porto di Bai Vong. Il suo brodo è il più intensamente saporito del gruppo, probabilmente perché usa una percentuale maggiore di pasta di gamberi fermentata. Non è la versione da cui iniziare se siete nuovi al piatto, ma merita un ritorno. Solo contanti, nessun menu in inglese.
- Indirizzo: Vicino al porto di Bai Vong, zona Ham Ninh
- Orari: 6:00 – 9:30
- Prezzo: 30.000–40.000 VND
Bun Ken Phuong Linh
Viene consigliato in alcune guide per guesthouse ed è un posto discreto: affidabile, costante, brodo decente. Ma è anche il più adattato ai turisti: i sapori sono più tenui, le erbe sono già impiattate invece di essere servite fresche, e il prezzo sale a 50.000–60.000 VND senza una ragione chiara. Se alloggiate nella zona dei resort lungo Long Beach e non riuscite ad arrivare a Duong Dong prima della chiusura dei chioschi, può andare bene. Altrimenti, non è qui che dovreste consumare la vostra unica ciotola.
- Indirizzo: Tran Hung Dao, zona Long Beach
- Orari: 7:00 – 14:00
- Prezzo: 50.000–60.000 VND
Evitate questo posto: C'è un chiosco vicino al Mercato Notturno su Bach Dang che espone un cartello con scritto "bun ken" rivolto ai turisti. Il brodo in realtà è più simile a una generica zuppa di curry al cocco: liquida, dolce, priva della profondità data dalla fermentazione. Non è bun ken. Tirate dritto.
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Alcune cose da sapere
Il bun ken è un piatto da colazione. Verso mezzogiorno, i chioschi migliori hanno finito il brodo o stanno chiudendo. Pianificate i vostri pasti di conseguenza: non presentatevi alle 13:00 aspettandovi una ciotola da Ba Lua.
Il piatto è naturalmente a base di pesce, ma non vegano: la pasta di gamberi fermentata è un ingrediente irrinunciabile nella maggior parte delle ricette, e alcuni negozi aggiungono ciccioli di maiale sopra. Chiedete se questo è un problema per voi.
Phu Quoc è anche un'ottima zona per altri piatti tipici del sud: le versioni di "hu tieu" preparate con frutti di mare locali meritano di essere cercate quando i chioschi di bun ken chiudono per la giornata.
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Note pratiche
Tutti questi posti si trovano dentro o intorno alla città di Duong Dong o nell'estremità meridionale dell'isola. Google Maps trova la maggior parte di essi se cercate per nome in vietnamita. Calcolate 30.000–60.000 VND a ciotola a seconda della posizione. Arrivate prima delle 9:00 per il brodo migliore e per trovare meno folla.
