Da Lat coltiva una quota sproporzionata di verdure temperate del Vietnam: fragole, carciofi, cavolo rapa, funghi shiitake e una dozzina di varietà di verdure a foglia che faticano a sopravvivere a sud del Passo di Hai Van. Questa realtà agricola, unita a una lunga tradizione di cucina vegetariana buddista nelle pagode della città, fa sì che l'alimentazione a base vegetale qui non sia una tendenza importata dai caffè per espatriati di Saigon. È semplicemente il modo in cui mangia gran parte della popolazione.
La base della cucina vegetariana buddista
Prima che la parola "vegano" apparisse su qualsiasi lavagna a Da Lat, il "com chay" buddista — riso vegetariano — sfamava la città. Il primo e il quindicesimo giorno di ogni mese lunare, decine di piccoli locali di com chay in città si riempiono di gente del posto che mangia tofu, jackfruit brasato, preparazioni di finta carne a base di glutine e soia, e qualsiasi verdura arrivi dalle fattorie quella settimana.
Com Chay Nhu Y in via Phan Dinh Phung è un'opzione fissa affidabile, aperta tutti i giorni, non solo durante le festività lunari. Un piatto completo con riso, due o tre contorni e zuppa costa circa 35.000–50.000 VND. Non aspettatevi menu in inglese; indicate ciò che vi ispira nelle vetrine vicino all'ingresso. Se disponibile, vale la pena aspettare il tegame di funghi e tofu.
Hotpot a base vegetale
Il "Lau chay" — l'hotpot vegetariano — è una vera istituzione di Da Lat, non un premio di consolazione per chi evita la carne. La varietà di funghi degli altopiani è il motivo principale: funghi eringi, orecchie di legno, enoki e shiitake essiccati finiscono tutti nel brodo, e il risultato è genuinamente complesso senza bisogno di brodo di maiale o pollo.
Quan Chay Thien Tam in via Truong Cong Dinh è il posto che la maggior parte dei locali vi indicherà per il lau chay. Il brodo è insaporito con citronella e un leggero tocco di peperoncino, e la varietà di verdure — bok choy, spinaci d'acqua, cavolo rapa affettato sottilmente — riflette ciò che è più economico e fresco al Cho Da Lat quella mattina. Calcolate circa 120.000–160.000 VND a persona per un pasto completo, meno se siete in due e volete stare leggeri.
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Caffè di montagna con menu vegani seri
La scena dei caffè di Da Lat tende al teatrale: caffè con giardino dotati di altalene, caffè tra le nuvole costruiti sui fianchi delle colline coperte di pini, interni progettati per sembrare biblioteche o stazioni ferroviarie europee. La maggior parte serve cibo mediocre accompagnato da un buon caffè. Alcuni, però, meritano una sosta.
An Nhien Garden Cafe, vicino al lago Ho Xuan Huong, ha una piccola cucina che prende molto seriamente la provenienza delle verdure. Il menu cambia, ma piatti come melanzane grigliate al sesamo, funghi degli altopiani saltati su crostini e congee di verdure appaiono regolarmente. Il loro "ca phe sua da" — caffè vietnamita ghiacciato al latte — è preparato con chicchi tostati in casa provenienti dalla fattoria Cau Dat, a 25 km dalla città. I piatti principali costano tra i 65.000 e i 95.000 VND.
Goc Ha Thanh in via Hoang Dieu gestisce un'attività più tranquilla: meno scenografie per Instagram, cibo migliore. La cucina prepara un solido "banh mi" con tofu grigliato, daikon sottaceto e paté fatto in casa con anacardi e aglio arrosto. Costa 45.000 VND ed è ben assemblato, il che è più di quanto si possa dire per la maggior parte delle versioni imitate.
Se cercate il "caffè all'uovo" — il denso caffè di Hanoi guarnito con crema all'uovo — tenete presente che ovviamente non è vegano. La maggior parte dei caffè di Da Lat che lo propongono usa tuorli d'uovo veri. Alcuni ora offrono una versione con crema di cocco che ne approssima la consistenza; chiedete specificamente "ca phe kem dua" se per voi è importante.
I mercati dei prodotti sono metà dell'esperienza
Il Cho Da Lat di Da Lat — il mercato centrale in via Nguyen Thi Minh Khai — merita una passeggiata lenta anche se non dovete cucinare. Il piano interrato vende prodotti a prezzi incredibili: un sacchetto pieno di fragole fresche per 20.000 VND, mazzetti di aneto e coriandolo vietnamita per quasi nulla, cesti di carciofini venduti a peso.
Ai piani superiori ci sono bancarelle di cibo pronto dove potete mangiare il "banh trang nuong" — carta di riso grigliata — in una versione vegana guarnita con olio di cipollotto e arachidi tritate al posto dei gamberetti essiccati, se lo chiedete. Costa dai 15.000 ai 25.000 VND a seconda della dimensione.
Se alloggiate in un posto con cucina, il mercato mattutino in via Le Hong Phong (un'opzione più piccola e meno turistica) è dove i ristoratori fanno la spesa prima delle 7 del mattino. Arrivate presto e i venditori di funghi vi lasceranno spesso assaggiare prima di acquistare.
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Cosa ordinare senza menu
Non tutti i ristoranti di Da Lat hanno menu in inglese o etichette "vegane", ma alcune frasi in vietnamita aprono molte porte. "Toi an chay" (mangio vegetariano) è compreso ovunque. Aggiungere "khong trung, khong sua" (niente uova, niente latticini) restringe ulteriormente il campo. La maggior parte dei locali di com chay è di base completamente vegetale; la questione è solo se usino salsa di pesce in alcuni condimenti a parte, come fanno alcuni. Chiedete "co nuoc mam khong?" se per voi è importante.
Note pratiche
Da Lat si trova a 1.500 metri di altitudine e, anche nella stagione secca (da novembre ad aprile), le serate diventano abbastanza fredde da rendere una ciotola di lau chay la scelta ideale per cena. La città è compatta: la maggior parte di questi posti si trova entro 2–3 km dal lago centrale, raggiungibili a piedi o con una breve corsa in xe om. Le opzioni vegane sono generalmente più facili da trovare qui rispetto alle città costiere, soprattutto perché la stagione di crescita degli altopiani produce così tanto cibo eccellente che non richiede alcun prodotto animale.
