La Pagoda di Buu Long (Chua Buu Long) è uno dei pochi templi buddisti Theravada in una città dominata dalla tradizione Mahayana. Situata su una bassa collina di granito lungo il fiume Dong Nai nel Distretto 9, è diventata uno dei siti religiosi più interessanti di Saigon — non perché sia antica, ma perché è genuinamente diversa da qualsiasi altra cosa si possa trovare qui.
Cos'è e come è nata
Fondata nel 1942 da un monaco vietnamita che aveva studiato il buddismo Theravada in Cambogia, la pagoda originale era modesta. Il tempio che si vede oggi è il risultato di decenni di espansione, culminati nell'imponente stupa "Gotama Cetiya" completato nel 2014. Questo stupa centrale si ispira fortemente agli stili architettonici indiani, thailandesi e birmani: è ricoperto di piastrelle dorate, strutturato su più livelli e poggia su una base a forma di loto. Non assomiglia per niente alla tipica pagoda vietnamita, ed è esattamente per questo che le persone la visitano.
Il complesso si estende su circa 11 ettari di giardini curati su una collina che domina il fiume. Qui si trova un monastero attivo, con monaci residenti che praticano la tradizione Theravada.
Perché i viaggiatori la visitano
La maggior parte dei visitatori viene per due motivi: l'architettura e la tranquillità. Lo stupa Gotama Cetiya è diverso da qualsiasi altra struttura religiosa a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Il suo esterno dorato e il design fusion del sud-est asiatico sono perfetti per le foto, certo, ma la vera attrazione è l'atmosfera. I terreni sono spaziosi e genuinamente calmi. Puoi sederti su una panchina di pietra sotto un frangipane e ascoltare il canto degli uccelli invece dei clacson delle moto — una rarità per una città di 10 milioni di abitanti.
Per chiunque abbia trascorso qualche giorno nella densità del Distretto 1 o di Cholon, Buu Long è come una valvola di sfogo. Non è una versione da parco a tema della tranquillità. I monaci vivono e praticano qui quotidianamente, e il tempio funziona come un vero sito religioso, non come un'attrazione turistica con biglietto d'ingresso.
Il periodo migliore per la visita
La stagione secca di Saigon va all'incirca da dicembre ad aprile, e questa è la finestra temporale più confortevole. Le mattine tra le 7:00 e le 9:00 sono ideali: la luce è morbida, i giardini sono più vuoti e si evita il caldo di mezzogiorno che rende insopportabile qualsiasi attività all'aperto a Saigon dalle 11:00 in poi.
I fine settimana diventano notevolmente più affollati, specialmente la domenica mattina quando le famiglie del posto vengono in visita. Se riesci a organizzarti per un giorno feriale, fallo. Le principali festività buddiste (Vesak a maggio, Vu Lan ad agosto) attirano grandi folle: vale la pena viverle se vuoi vedere il tempio attivo e decorato, ma non sono l'ideale per una visita tranquilla.
Come arrivare
Buu Long si trova nell'area di Thu Duc (Saigon orientale), a circa 20 km dal quartiere dei backpacker intorno a Bui Vien nel Distretto 1.
In taxi o Grab
L'opzione più semplice. Un'auto Grab dal Distretto 1 costa 120.000–180.000 VND a tratta, a seconda del traffico, e impiega 35–50 minuti. L'ora di punta (7:00–9:00, 17:00–19:00) può far superare l'ora di viaggio. Prenota la corsa di ritorno dal tempio: non contare di trovare uno xe om nelle vicinanze.
In autobus
L'autobus numero 60 parte dall'area del Mercato di Ben Thanh verso Thu Duc e ferma a pochi passi dal tempio. Il biglietto costa 6.000 VND. Ci vuole più di un'ora e l'ultimo tratto prevede una passeggiata in salita di 10 minuti. Fattibile se hai un budget limitato e sei paziente.
In moto
Se noleggi una moto, segui l'autostrada di Ha Noi (Xa Lo Ha Noi) in direzione est dal centro città. Il parcheggio al tempio è gratuito.
Foto di Nguyen Duc Toan su Pexels
Cosa fare
Passeggiare nello stupa Gotama Cetiya
Lo stupa principale ha più livelli in cui è possibile entrare. L'interno ospita reliquie buddiste e murales dettagliati. Sali le scale: ogni livello offre una prospettiva diversa dei giardini e del fiume sottostante. Togliti le scarpe prima di entrare.
Sedersi nella sala di meditazione
La sala di meditazione Theravada è aperta ai visitatori al di fuori delle sessioni programmate. È spoglia e fresca, con pavimenti in pietra levigata. Se non hai mai provato la meditazione seduta, questo è un luogo accogliente per trascorrere 15 minuti in immobilità.
Esplorare i giardini collinari
I sentieri paesaggistici si snodano attraverso gli 11 ettari di terreno passando accanto a santuari più piccoli, statue di Buddha in varie pose e gruppi di alberi tropicali. Il sentiero che scende verso la riva del fiume Dong Nai vale la passeggiata: c'è un punto panoramico ventilato che la maggior parte dei visitatori salta perché rimane vicino allo stupa principale.
Visitare i santuari minori
Sparsi per il complesso ci sono sale di preghiera secondarie e santuari con stili architettonici misti. Alcuni presentano intagli di influenza Khmer, altri tendono al design cingalese. Questi sono più tranquilli rispetto allo stupa principale e offrono un quadro più completo dell'identità Theravada del tempio.
Assistere a una sessione di canti
Se visiti il tempio al mattino presto (intorno alle 5:30–6:00) o nel tardo pomeriggio (intorno alle 17:00), potresti ascoltare i canti in lingua Pali dei monaci. Sei il benvenuto a sederti in silenzio in fondo alla sala.
Dove mangiare nelle vicinanze
L'area intorno a Buu Long non è una meta gastronomica, ma non rimarrai affamato. Lungo la strada principale (via Nguyen Xien, tornando verso il centro di Thu Duc), troverai locali che servono "com tam" — riso spezzato con maiale alla griglia, un uovo fritto e verdure in salamoia, in genere a 35.000–50.000 VND a piatto. Questo è un alimento base di Saigon e le porzioni qui tendono a essere più abbondanti rispetto al centro.
Per qualcosa di più leggero, cerca un carretto di "banh mi" vicino all'ingresso del tempio o lungo la strada di accesso. Il prezzo standard è di 15.000–25.000 VND. L'area di Thu Duc offre anche ottimi "hu tieu" — zuppa di noodle con maiale e gamberi in stile meridionale — in piccoli ristoranti su strada.
Dove alloggiare
La maggior parte dei viaggiatori visita Buu Long come gita di mezza giornata dal centro di Saigon e non ha bisogno di alloggi nelle vicinanze. Se preferisci stare più vicino, Thu Duc offre pensioni economiche (nha nghi) a partire da 200.000–350.000 VND a notte e alcuni hotel di fascia media intorno a 500.000–800.000 VND.
Per una maggiore varietà, fai base nel Distretto 1 o nel Distretto 3 di Saigon, dove le opzioni spaziano dai letti in dormitorio a 150.000 VND agli hotel internazionali a oltre 2.000.000 VND.
Foto di Budi N su Pexels
Consigli pratici della gente del posto
- Vestiti in modo modesto. Spalle e ginocchia coperte. Il tempio è tollerante sui controlli, ma è un monastero in funzione. Il rispetto è molto apprezzato.
- Porta dell'acqua. I terreni sono estesi e c'è poca ombra sui sentieri superiori. Il caldo di Saigon non è uno scherzo, specialmente tra le 11:00 e le 15:00.
- Nessun biglietto d'ingresso. Il tempio è gratuito. Sono disponibili cassette per le donazioni se desideri contribuire.
- Togliti le scarpe al chiuso. In ogni sala e santuario: lasciale all'ingresso.
- La fotografia è consentita nelle aree esterne e nello stupa, ma chiedi il permesso prima di scattare all'interno delle sale di meditazione o vicino ai monaci.
Errori comuni da evitare
Andare a mezzogiorno nel fine settimana. Condividerai i gradini dello stupa con la folla dei selfie e ti scioglierai per il caldo. Le prime ore del mattino nei giorni feriali sono un'esperienza completamente diversa.
Non pianificare il trasporto di ritorno. Questo non è un quartiere centrale di Saigon. Le moto e le auto Grab sono disponibili ma possono impiegare 5–10 minuti per arrivare. I conducenti di xe om al cancello potrebbero far pagare troppo: concorda un prezzo prima di salire.
Avere fretta. Molti visitatori vedono lo stupa, scattano foto e se ne vanno entro 30 minuti. I giardini premiano un ritmo più lento. Metti in conto almeno 90 minuti per passeggiare nei giardini, sederti nelle sale e assorbire davvero la tranquillità.
Note pratiche
La Pagoda di Buu Long è aperta tutti i giorni, generalmente dalle 5:00 alle 20:00. Combinala con una visita mattutina, per poi tornare verso Saigon per un pranzo tardivo — il viaggio si abbina naturalmente all'esplorazione di Vung Tau se ti dirigi più a est. Non è una destinazione per l'intera giornata, ma è una delle mezze giornate più gratificanti che puoi trascorrere nell'area di Saigon.
