Long An si trova a ovest di Saigon nel Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), e la maggior parte dei viaggiatori la salta mentre è in viaggio verso Can Tho o Chau Doc. È un errore. La provincia ha sviluppato una propria cultura gastronomica: raffinate ricette a base di pesce di fiume, prodotti provenienti dalle isole e una cultura dei mercati mattutini che sembra genuinamente incontaminata dal turismo.
Qui mangerete meglio e spenderete meno che nella capitale. Un banh mi completo costa 15.000–20.000 VND. Una ciotola di "com tam" (riso spezzato) con maiale e uovo si aggira sui 18.000–25.000 VND. I pasti seduti nei ristoranti locali costano 40.000–80.000 VND a persona.
Il Pesce: Testa di Serpente, Pesce Gatto e Gamberi di Fiume
La proteina simbolo di Long An è il "ca lang" (pesce testa di serpente), un pesce d'acqua dolce apprezzato per le sue carni sode e delicate. Lo troverete grigliato intero, cotto al vapore con erbe aromatiche, o affettato crudo nel "ca cay" (pesce crudo marinato). La versione migliore è in brodo: la gente del posto la chiama "canh ca lang", una zuppa leggera a base di tamarindo o lime con aneto e ortaggi a radice.
Il pesce testa di serpente è più fresco ed economico al Mercato Cho Tan Phu (quartiere di Tan Phu, città di Tan An), il più grande mercato del pesce della provincia, aperto dalle 5 alle 8 del mattino. Il pesce fresco intero costa 60.000–100.000 VND/kg a seconda delle dimensioni. I ristoranti vicini lo comprano direttamente dal mercato e lo cucinano su ordinazione.
Il "pesce gatto" (ca tra) è più economico e sfama più persone: 40.000–60.000 VND/kg. La preparazione è di solito la stessa: grigliato, al vapore o in zuppa. Gli allevamenti locali di pesce gatto costeggiano i fiumi Vam Co Dong e Vam Co Tay (i "due fiumi Vam Co" che definiscono la provincia).
I gamberi di fiume ("tom canh") sono stagionali (ottobre–marzo) e costosi — 300.000–500.000 VND/kg — ma valgono almeno un pasto se vi trovate lì in stagione. Compaiono nei curry, saltati in padella o grigliati interi.
Dove Fanno Colazione i Locali
La mattina è il momento in cui la cultura gastronomica di Long An prende vita. Lasciate perdere l'hotel. Andate al mercato.
Il Mercato Centrale Cho Tan An (via Ly Thai To, nel centro di Tan An) è il fulcro. L'ora di punta è tra le 5 e le 7 del mattino. Vedrete bancarelle che vendono:
- "Banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" con paté e coppa di testa: 15.000–18.000 VND. Banh Mi Tan An (bancarella n. 27) è quello per cui la gente del posto fa la fila.
- "Hu tieu" (zuppa chiara di noodles di tapioca) con maiale e frattaglie: 20.000–25.000 VND. Il brodo sobbolle per tutta la notte.
- "Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" con scalogno fritto, uovo e maiale grigliato: 18.000–22.000 VND. Il riso spezzato proviene dai vicini mulini di Chau Thanh.
- Polpette di pesce grigliate ("[cha ca](/posts/cha-ca-la-vong-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-grilled-fish)") su carta di riso: 25.000–30.000 VND.
Una colazione completa (zuppa di noodles + banh mi + caffè) costa 45.000–60.000 VND e vi darà energia fino al pomeriggio.
Anche il Mercato Cho Tan Phu (menzionato sopra) offre eccellenti venditori per la colazione, meno affollati rispetto a Tan An. Le polpette di pesce qui sono eccezionali, preparate fresche con il pescato del mattino.
Piatti Tipici che Non Troverete Altrove
Il "Banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" (crepe sfrigolante) è comune in tutto il Delta, ma la versione di Long An utilizza più grasso di maiale nella pastella e un'abbondanza di erbe di fiume. Quelli di Banh Xeo Ngan (via Hung Vuong, Tan An, ~9:00–13:00, 25.000 VND l'uno) sono più leggeri e croccanti rispetto alle versioni turistiche di Saigon. Avvolgetelo nella lattuga, intingetelo nella salsa di pesce.
La "Canh ca lang chua" (zuppa acida di testa di serpente) è una specialità regionale. L'acidità deriva dall'acqua di tamarindo, non dall'aceto, e il brodo porta con sé una delicata dolcezza data dal pesce stesso. La vedrete nelle tavole calde informali e nei ristoranti intorno al mercato centrale. 30.000–40.000 VND per una ciotola grande. Com Va Canh (via Ly Thai To vicino al mercato) ne prepara una versione eccellente.
L'"Goi ca lang" (insalata di testa di serpente) è pesce crudo o leggermente sbollentato mescolato con erbe, arachidi tritate e un condimento a base di lime e salsa di pesce. Viene servito in ristoranti locali di fascia alta e in piccoli "nhà hàng" a conduzione familiare. Meno comune del banh xeo, ma vale la pena cercarlo. 50.000–70.000 VND.
Erbe di fiume saltate in padella — Long An coltiva "rau muong" (spinaci d'acqua), "rau thom" (coriandolo spinoso) e "rau dang" (amaranto) sulle isole dei fiumi Vam Co. Vengono saltati in padella con aglio e pasta di gamberetti fermentata ("tom cot"). 20.000–30.000 VND alle bancarelle di strada. Hanno un sapore croccante e leggermente minerale.
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Dove Mangiano i Turisti (e Perché Dovreste Evitarlo)
L'arteria principale di Tan An (le vie Ly Thai To e Tran Hieu) ospita alcuni piccoli hotel e un paio di "ristoranti per turisti": non sono male, ma pagherete il 30–50% in più per versioni più morbide e insipide dei piatti locali. Evitateli.
Evitate qualsiasi ristorante con menu fotografici plastificati in inglese vicino alla piazza del mercato. Quelli affollati da lavoratori locali e senza menu in inglese sono il segno che siete nel posto giusto.
Dove Mangiare (Consigli Autentici)
Per il pesce: "Nha hang ca lang Tan Phu" (via Phuong Trang, quartiere di Tan Phu). Una semplice tettoia aperta ai lati con sedie di plastica. Comprano il pesce testa di serpente al mercato alle 6 del mattino e lo grigliano intero per pranzo. Chiedetelo "nuong" (grigliato). 120.000–180.000 VND per un pesce intero da 1,5 kg, sufficiente per 2–3 persone. Nessuna prenotazione, arrivate entro mezzogiorno.
Per il riso spezzato: "Com tam Ben Tre" (via Tran Hung Dao, vicino al mercato). Locale minuscolo, sette tavoli di plastica, aperto tutti i giorni dalle 6:00 alle 13:00. Il riso proviene da Chau Thanh (un distretto agricolo di Long An). Lo scalogno fritto è croccante. 18.000–25.000 VND. Il proprietario è cordiale con chi parla inglese.
Per i noodles: "Hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) My Tho" (Ly Thai To, a 2 minuti a piedi da Cho Tan An). Questa bancarella fa parte del mercato, non è un ristorante separato. Apre alle 5 del mattino, chiude quando finiscono le scorte (di solito alle 11:00). Il brodo ha il sapore di una riduzione di ossa di maiale di oltre 12 ore. 22.000 VND. Vale la pena svegliarsi presto.
Per erbe di fiume e polpette di pesce: "Nha hang Sai Gon" (Ly Thai To, piano terra di un piccolo edificio simile a un hotel). Più raffinato delle bancarelle di strada, ma frequentato comunque dalla gente del posto. Le polpette di pesce sono grigliate su ordinazione. Gli spinaci d'acqua sono saltati in padella a fuoco vivo. 60.000–100.000 VND a persona. Aperto dalle 10:00 alle 21:00.
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Costi
- Colazione di strada (banh mi + caffè): 30.000–40.000 VND
- Pranzo seduti (riso, proteine, 2 verdure, zuppa): 50.000–80.000 VND
- Pesce intero grigliato (1,5 kg, 2–3 porzioni): 120.000–180.000 VND
- Cena in ristoranti "locali ma più curati": 80.000–150.000 VND a persona
A Long An si mangia benissimo alla metà dei prezzi di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Note Pratiche
La città principale di Long An è Tan An, a circa 50 km a ovest di Saigon (1–1,5 ore in minibus o auto privata). Il mercato centrale (Cho Tan An) è il punto nevralgico; la maggior parte delle bancarelle di cibo si trova a 5 minuti a piedi. I mercati sono più vivaci dalle 5 alle 9 del mattino; i ristoranti restano aperti fino alle 20:00–21:00. Portate contanti: molte bancarelle non accettano carte. Chiedete al vostro hotel o a un tassista di indicarvi un ristorante se vi sentite insicuri; la gente del posto è abituata ai viaggiatori di passaggio.
