Can Tho è una città fluviale che prende i dolci molto sul serio. Dai carretti di "chè" pomeridiani lungo Hai Ba Trung alle pasticcerie di mooncake in stile Teochew, che mescolano strutto e pasta di loto da prima che la maggior parte dei turisti fosse nata, la cultura dei dessert qui è stratificata, regionale e merita un pomeriggio dedicato.
Tappa 1 — Chè in via Hai Ba Trung
Iniziate verso le 14:00, quando il caldo è al culmine e un chè freddo è la scelta più logica. Il gruppo di chioschi di "chè" su Hai Ba Trung, tra il molo di Ninh Kieu e il mercato centrale, è il punto di partenza più semplice. Uno sgabello di plastica, una ciotola di chè ba mau (zuppa dolce a tre colori con fagioli mungo, gelatina di pandan e latte di cocco su ghiaccio tritato) costa circa 15.000–20.000 VND.
Se volete qualcosa di più sostanzioso, cercate il chè bap — mais dolce in brodo di cocco, denso e leggermente affumicato — o il chè dau trang, fagioli bianchi in uno sciroppo leggero allo zenzero che a parole sembra noioso, ma non lo è affatto. I venditori qui tengono i pentoloni sul fuoco fino al primo pomeriggio, quindi l'orario è flessibile, ma nel primo pomeriggio troverete i condimenti più freschi prima che le perle di tapioca diventino troppo gommose.
Tappa 2 — Banh Pia e dolci tradizionali al mercato centrale
Il mercato centrale di Can Tho (Cho Can Tho, su Hai Ba Trung, di fronte al fiume) ha una sezione di prodotti secchi sul retro dove una manciata di bancarelle vende dolci tradizionali confezionati e sfusi. Questo è il posto giusto per provare il "banh pia", una pasta sfoglia a strati della comunità sino-teochew del Mekong, ripiena di pasta di fagioli mungo al profumo di durian o tuorlo d'uovo salato. Quelli confezionati che si vedono nei supermercati vanno bene, ma quelli venduti sfusi qui, leggermente più oleosi e freschi, sono migliori.
Mentre siete lì, cercate il "banh bo" — tortine di riso al vapore con un interno alveolato che si trovano nel verde del pandan o nel bianco semplice — e il banh cong, una frittella di gamberi e fagioli mungo che confonde il confine tra spuntino salato e dessert, a seconda di quanto zucchero aggiunge il venditore alla pastella. Mettete in conto 50.000–80.000 VND per una piccola selezione mista.
Foto di Nguyễn Thị Thảo Hà (Ha Nguyen) su Pexels
Tappa 3 — Mooncake in una pasticceria Teochew
Can Tho ha una visibile comunità sino-teochew e il loro contributo alla cultura gastronomica della città è più evidente nelle vecchie pasticcerie vicino a via Hai Thuong Lan Ong, a pochi isolati dal fiume. Questi negozi preparano "banh trung thu" — mooncake — tutto l'anno, non solo durante il Festival di metà autunno, perché la gente del posto li compra come regalo e li mangia con il tè senza bisogno di una ricorrenza sul calendario.
Il ripieno standard è pasta di semi di loto con un centro di tuorlo d'uovo salato, cotto in uno stampo che imprime caratteri cinesi sulla parte superiore. A circa 25.000–40.000 VND al pezzo, non sono economici per gli standard del Mekong, ma sono densi: mezzo mooncake con tè caldo è un pasto in miniatura. Alcuni negozi preparano anche versioni con pelle di neve (banh deo), che sono più morbide, non cotte e conservate in frigorifero. Se visitate la città durante il Tet Trung Thu, le pasticcerie allestiscono vetrine complete; fuori stagione, chiedete all'interno.
Tappa 4 — Kem (gelato) lungo il lungofiume di Ninh Kieu
Nel tardo pomeriggio, tornate verso la passeggiata lungo il fiume Ninh Kieu. Il tratto dall'area del mercato notturno verso il molo dei traghetti passeggeri ha una manciata di carretti di "kem" e piccoli negozi. Lo stile locale è il kem dua — gelato al cocco servito all'interno di una noce di cocco giovane, guarnito con arachidi, gamberetti essiccati (facoltativi, ma provateli) e latte condensato. Sembra un errore, ma ha il sapore di un'ottima scelta.
Per qualcosa di più convenzionale, ci sono chioschi di gelato soft che offrono gusti al pandan, taro e durian a 20.000–30.000 VND al cono. Il gelato soft al durian divide nettamente le persone; se siete indecisi su questo frutto, questo è un modo a basso impegno per risolvere la questione.
Foto di Jimmy Liao su Pexels
Tappa 5 — Un caffè moderno per il round finale
Concludete il tour in uno dei caffè dedicati ai dessert che hanno aperto nelle strade secondarie di Can Tho negli ultimi anni. L'area intorno alle vie De Tham e Ngo Duc Ke ha la concentrazione più alta. Questi locali servono rivisitazioni vietnamite del bingsu (ghiaccio coreano al latte tritato), combinazioni di matcha e latte di cocco, e chè rivisitati serviti in barattoli di vetro con guarnizioni "instagrammabili".
La qualità varia, ma quelli migliori — cercate una fila di gente del posto piuttosto che un cartello in inglese — preparano un discreto "chè thai" (frutta mista in stile thailandese in latte di cocco e latte condensato su ghiaccio) e una soffice torta al taro non troppo dolce. I prezzi qui sono più alti rispetto alla strada: aspettatevi di pagare 45.000–70.000 VND per dessert. Sedetevi, ordinate un caffè vietnamita ghiacciato o un tè al loto insieme a ciò che avete scelto e lasciate che il pomeriggio scivoli via.
Note pratiche
L'intero percorso copre circa 1,5 km e si percorre meglio a piedi tra le 14:00 e le 18:00, quando i venditori ambulanti sono attivi e il caldo inizia ad attenuarsi. La cultura dei dolci di Can Tho è profondamente legata alle influenze sino-teochew e khmer, quindi noterete sapori — pandan, taro, cocco, uovo salato — che ricorrono in ogni tappa, non perché alla città manchi l'immaginazione, ma perché funzionano davvero. Portate contanti; nessuno di questi posti accetta carte.
