Can Tho è la città più grande del delta del Mekong ed è dopo le 21:00 che prende vita davvero — non nel senso delle discoteche, ma nel modo che conta: sgabelli di plastica, fumo di brace e venditori che gestiscono lo stesso carretto da vent'anni.
Il mercato notturno turistico vs. dove vanno i locali
Il mercato notturno di Ninh Kieu Wharf si estende lungo il lungofiume ed è facile da trovare, forse troppo. Le bancarelle sono piacevoli per una passeggiata e una bibita fresca, ma i prezzi sono pensati per i visitatori (aspettatevi di pagare 50.000–80.000 VND per piatti che, due strade più in là, costano la metà). Vale la pena farci un salto una volta per la vista sul fiume, ma non è lì che mangia la città.
Il vero cibo si trova lungo Hai Ba Trung e nel dedalo di vicoli che si diramano da Nguyen Trai. Verso le 20:30, queste strade iniziano a riempirsi di gente del posto che arriva in motorino e, per le 21:30, il profumo della carne alla brace è così intenso da poterlo seguire a occhi chiusi.
Le strade delle grigliate: cosa finisce sulla brace
Il tratto di Ly Tu Trong vicino all'incrocio con Tran Van Hoai è il corridoio non ufficiale delle grigliate di Can Tho. I venditori allestiscono piccoli carretti carichi di "banh trang nuong" — una sorta di pizza vietnamita fatta con carta di riso grigliata sulla brace, guarnita con uova, gamberetti essiccati e cipollotti — per circa 15.000–20.000 VND a pezzo. È il tipico cibo da mangiare in piedi, ripiegandolo come un taco prima che si raffreddi.
Cercate anche il "bo la lot" — manzo macinato avvolto in foglie di betel e grigliato finché l'esterno non diventa croccante e l'interno resta rosato. Un piatto da dieci pezzi costa circa 40.000 VND. La maggior parte delle bancarelle non ha insegne; cercate semplicemente il fumo e la folla. Se davanti a un carretto ci sono più di cinque motorini parcheggiati, significa che il cibo è ottimo.
Anche il "Com tam" — riso spezzato — si trova nelle bancarelle notturne, spesso servito con costine di maiale alla griglia e un uovo fritto. Un piatto completo con brodo costa tra i 35.000 e i 50.000 VND, a seconda della proteina. È un pasto più sostanzioso di quanto ci si aspetti per uno spuntino notturno, ma siamo nel Delta: le porzioni sono generose.
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I locali di lumache: un universo a parte
Can Tho ha una vera cultura dell'"oc" (lumache e molluschi) che si esprime quasi esclusivamente dopo il tramonto. Non sono posti per turisti: sono locali rumorosi, illuminati a giorno e leggermente caotici, dove i tavoli sono in comune e le ordinazioni arrivano velocemente. Cercate le insegne dipinte a mano con la scritta "Quan Oc" in via Ngo Quyen e nei vicoli circostanti.
Gli ordini più comuni: "oc huong" (lumache babilonia) cotte al vapore con citronella, "so huyet" (vongole sanguinose) scottate e servite con lime e sale al peperoncino, e "ngheu" (vongole) in brodo di tamarindo. Un pasto condiviso per due persone — tre o quattro piatti più bevande — costa circa 150.000–200.000 VND. La birra è economica: le lattine di Tiger locale o Saigon costano 15.000–20.000 VND.
Il ritmo in questi locali è semplice: ordinate tutto subito, mangiate con le mani (i guanti vengono solitamente forniti) e non abbiate fretta. I locali restano lì per almeno due ore.
Carretti di dolci e finali zuccherati
Il "Che" — il dessert vietnamita a base di zuppa dolce — si trova ovunque a Can Tho dopo le 21:00. I carretti ambulanti si posizionano vicino al cinema Hoa Binh e lungo il viale 30 Thang 4, vendendo tazze di che ba mau (dessert ai tre fagioli con latte di cocco e ghiaccio tritato) per 15.000–20.000 VND. Con il caldo del delta, anche alle 22:00, ha un sapore diverso rispetto a qualsiasi altro posto più a nord.
Il "Banh chuoi nuong" — torta di banane al forno, densa e leggermente caramellata — è una specialità di Can Tho che non troverete facilmente a Saigon o Hanoi. Una fetta costa 10.000–15.000 VND ai carretti di strada. Accompagnatela con un caffè vietnamita ghiacciato, il "ca phe sua da", disponibile in una delle decine di baracchini aperti tutta la notte, e avrete un ottimo spuntino notturno per meno di 40.000 VND.
Per qualcosa di più sostanzioso, cercate le bancarelle di "banh canh" aperte fino a tardi: questa zuppa di noodle di riso spessi, spesso preparata con granchio o maiale a Can Tho, è un pasto popolare dopo mezzanotte per chi finisce i turni di lavoro.
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Dove vanno i locali vs. il circuito turistico: una mappa approssimativa
Per turisti (carino, ma con prezzi maggiorati): mercato notturno di Ninh Kieu, il gruppo di ristoranti galleggianti vicino al molo.
Per locali (miglior rapporto qualità-prezzo, più autentico): la striscia delle grigliate di Ly Tu Trong, il vicolo delle lumache di Ngo Quyen, i carretti di che vicino al cinema Hoa Binh e le bancarelle di com tam su Nguyen Trai, aperte fino all'una di notte.
La distanza tra queste due zone non supera mai i 600–800 metri. Non dovete andare in posti remoti, basta allontanarsi leggermente dal lungofiume.
Sicurezza e consigli pratici
Can Tho di notte è rilassata e generalmente sicura per mangiare in strada. La preoccupazione principale è quella solita: concordate il prezzo prima di mangiare nelle bancarelle senza insegne, specialmente per i frutti di mare e le lumache, dove le quantità sono variabili. Un piatto condiviso di vongole calcolato "per 100g" può far lievitare il conto più del previsto: chiedete "bao nhieu tien?" (quanto costa?) prima di ordinare.
La maggior parte delle bancarelle non ha menu in inglese. Indicare con il dito funziona benissimo e i venditori sono abituati ai turisti. Il mercato notturno è aperto indicativamente dalle 19:00 a mezzanotte; le grigliate e le bancarelle di lumache restano spesso aperte fino all'una o alle due del mattino nei fine settimana.
Note pratiche: Calcolate un budget di 80.000–150.000 VND a persona per una serata intera di spuntini tra varie tappe. Il servizio Grab-bike è affidabile a Can Tho fino a mezzanotte per spostarsi tra le varie zone gastronomiche. Il lungofiume di Ninh Kieu merita una passeggiata per l'atmosfera, ma per mangiare davvero, spostatevi qualche isolato più all'interno.
