Cay Da Ban Heo, Son La: Guida per i Viaggiatori

Cos'è

Cay Da Ban Heo è un enorme e antico albero di banyan che affonda le sue radici a Ban Heo, un piccolo villaggio dell'etnia Thai nel distretto di Thuan Chau, nella provincia di Son La. L'albero cresce qui da oltre 300 anni e le sue radici aeree si estendono su circa 600 metri quadrati di terreno, un'ampiezza tale che la chioma copre gran parte dell'area di ritrovo comune del villaggio. Gli abitanti del posto considerano l'albero una sorta di punto di riferimento spirituale per il villaggio, ed è stato riconosciuto come Albero Patrimonio del Vietnam (Cay Di San Viet Nam) dall'Associazione del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) per la Conservazione della Natura e dell'Ambiente.

Questa non è un'attrazione turistica nel senso convenzionale del termine. Non ci sono biglietterie, negozi di souvenir o parcheggi designati per gli autobus turistici. È una parte viva di un villaggio che attira visitatori che stanno già percorrendo il circuito del nord-ovest o che passano per Son La diretti a Dien Bien Phu.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte delle persone finisce a Cay Da Ban Heo perché sta facendo un viaggio on the road negli altipiani del nord-ovest e cerca qualcosa di più autentico rispetto all'ennesimo punto panoramico su un passo di montagna. L'albero in sé è davvero impressionante: non nel senso curato di un giardino botanico, ma nel modo in cui gli esseri viventi molto antichi tendono a lasciarti senza fiato. Solo il sistema di radici vale la deviazione: spessi viticci scendono dai rami e rientrano nella terra, creando quella che sembra una piccola cattedrale di legno.

Oltre all'albero, il villaggio di Ban Heo offre una finestra sulla vita quotidiana dei Black Thai che risulta genuina e spontanea. Le persone coltivano, tessono e svolgono le loro attività quotidiane. Se sei rispettoso e non metti la macchina fotografica in faccia a nessuno, l'interazione è solitamente calorosa.

Il periodo migliore per la visita

Il periodo ideale va da ottobre a dicembre, quando le piogge sono diminuite, le colline sono verdi e le strade che attraversano Son La sono in buone condizioni. Le mattine tendono a essere fresche e leggermente nebbiose: bella luce e temperature piacevoli intorno ai 18-22°C.

Anche il periodo da marzo a maggio va bene se desideri un clima più caldo, sebbene il paesaggio sia più secco e polveroso. Evita luglio e agosto se puoi. Le forti piogge rendono le strade di montagna scivolose e i sentieri del villaggio fangosi, e la chioma dell'albero gocciola costantemente.

Come arrivarci

Dalla città di Son La, Cay Da Ban Heo si trova a circa 35 km a nord-ovest lungo la Strada Nazionale 6 in direzione di Thuan Chau, per poi fare una breve deviazione dalla strada principale verso il villaggio. L'intero tragitto dura circa 45 minuti in moto o in auto privata.

• Il noleggio di una moto nella città di Son La costa 120.000-180.000 VND al giorno per una Honda semi-automatica. Questa è l'opzione migliore: sei tu a decidere il ritmo e la strada è asfaltata per tutto il tragitto.
• Uno xe om (moto taxi) dal centro di Son La a Ban Heo costa circa 150.000-200.000 VND a tratta. Contrattate prima di partire e concordate un orario per il viaggio di ritorno.
• Un'auto privata o un taxi vi costerà circa 400.000-500.000 VND andata e ritorno se ingaggiate un autista locale. Chiedete alla vostra guesthouse di organizzarne uno: di solito conoscono qualcuno.

Non ci sono autobus pubblici diretti per Ban Heo. Potreste prendere un autobus da Son La alla città di Thuan Chau (circa 20.000 VND, 30 minuti) e poi noleggiare uno xe om per i restanti 5 km, ma la logistica non vale il risparmio, a meno che non abbiate un budget molto limitato.

Foto di Tho Ta su Pexels

Cosa fare

Passeggiare tra le radici

Dedicate 20-30 minuti semplicemente a girare intorno all'albero. Le radici aeree creano corridoi e archi naturali: alcune sono spesse quanto il busto di una persona, altre sottili e simili a corde. La base del tronco è il punto in cui gli abitanti del villaggio depositano piccole offerte. Non toccatele e non spostatele.

Osservare la vita del villaggio

Ban Heo è un villaggio Thai molto attivo. Se lo visitate al mattino, vedrete le donne tessere ai telai sotto le loro case su palafitte. Alcune vendono piccoli tessuti fatti a mano, come sciarpe e runner da tavola, a 50.000-150.000 VND. Sono realizzati a mano e richiedono giorni di lavoro, quindi i prezzi sono onesti.

Visitare il mercato di Thuan Chau

Il mercato mattutino di Thuan Chau, a circa 5 km da Ban Heo, si tiene tutti i giorni ma è più affollato nei fine settimana. È un mercato di montagna dove i venditori Thai, Hmong e Khmu offrono prodotti agricoli, erbe di foresta e carni fermentate. Arrivate prima delle 8:00 per vivere l'esperienza completa.

Abbinare la visita alla Prigione di Son La

Se fate base nella città di Son La, abbinate la gita a Ban Heo a una visita all'antica prigione coloniale francese (Nha Tu Son La) nel centro della città. L'ingresso costa 20.000 VND. È un sito storico che fa riflettere, ben tenuto, e la visita richiede circa un'ora.

Guidare tra le colline di tè di Son La

La strada tra la città di Son La e Thuan Chau attraversa zone di coltivazione del tè. Accostate quando vedete i filari ordinati di piante di tè sui fianchi delle colline: questa è la terra del tè Shan Tuyet e alcune famiglie vendono foglie di tè fresche essiccate sul ciglio della strada a 80.000-120.000 VND al chilogrammo.

Dove mangiare nei dintorni

La città di Thuan Chau offre una manciata di tavole calde locali ("com binh dan") dove un piatto di riso con maiale alla griglia e verdure costa 30.000-40.000 VND. Niente di pretenzioso, ma tutto fresco.

Il piatto da cercare in questa parte di Son La è il "pa pinh top": pesce d'acqua dolce ripieno di citronella, galanga ed erbe locali, poi grigliato sulla brace. È una specialità dei Black Thai e si trova nella maggior parte dei ristoranti a conduzione familiare di Thuan Chau. Aspettatevi di pagare circa 80.000-120.000 VND a pesce.

Tornando nella città di Son La, le bancarelle notturne di cibo lungo Duong To Hieu servono un ottimo "xoi ngu sac", riso appiccicoso in cinque colori cotto al vapore con coloranti vegetali naturali. Viene consumato in tutti gli altipiani del nord-ovest e vale la pena provarlo se non l'avete mai assaggiato.

Dove alloggiare

Ban Heo non dispone di alloggi formali. Le vostre opzioni sono:

• Homestay nei vicini villaggi Thai: 150.000-250.000 VND a notte, di solito su un materasso in una casa su palafitte. I pasti sono spesso inclusi o disponibili per un extra di 50.000-80.000 VND. Basilare ma autentico: aspettatevi bagni in comune.
• Guesthouse nella città di Son La: 200.000-400.000 VND per una stanza privata con acqua calda e Wi-Fi. Khach San Thanh Dat e Khach San Dang Khoa sono entrambe adeguate e centrali.
• Hotel di fascia media nella città di Son La: con 500.000-800.000 VND avrete aria condizionata, un bagno vero e proprio e la colazione. Il Muong Thanh Son La è l'opzione più affidabile in questa fascia di prezzo.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Consigli pratici dalla gente del posto

• Portate banconote di piccolo taglio. Nessuno a Ban Heo o al mercato di Thuan Chau vi cambierà facilmente una banconota da 500.000 VND. Portate con voi molte banconote da 10.000-50.000 VND.
• Chiedete prima di fotografare le persone. Un sorriso e un gesto verso la vostra macchina fotografica fanno miracoli. La maggior parte degli abitanti del villaggio dirà di sì, alcuni vi faranno cenno di no: rispettate la loro scelta.
• Indossate scarpe facili da togliere e rimettere. Sarete invitati nelle case su palafitte. Le scarpe vanno tolte ogni volta ai piedi delle scale.
• Fate rifornimento nella città di Son La. Ci sono stazioni di servizio a Thuan Chau, ma a volte rimangono a secco. Non lasciate Son La con il serbatoio a metà.

Errori comuni da evitare

• Trattare il villaggio come uno zoo. Ban Heo è la casa di qualcuno. Camminate lentamente, tenete la voce bassa e non entrate nelle case senza invito.
• Arrivare troppo tardi nella giornata. Il villaggio è tranquillo a metà pomeriggio e la luce sotto la chioma dell'albero diventa piatta. Arrivate prima delle 10:00 per godervi al meglio la visita.
• Ignorare l'albero per farsi un selfie. Le persone arrivano, scattano una foto davanti al tronco e se ne vanno in cinque minuti. La vera esperienza è sedersi sotto la chioma per un po', guardando la luce filtrare attraverso le foglie. Dedicateci almeno 30 minuti.
• Non abbinarlo ad altre tappe. Cay Da Ban Heo da solo non giustifica una gita di un'intera giornata. Abbinatelo al mercato di Thuan Chau e alle colline di tè per far sì che il viaggio valga la pena.

Note pratiche

Cay Da Ban Heo è una deviazione, non una destinazione. Rende al meglio se inserito in un itinerario più ampio nel nord-ovest, da Son La a Dien Bien Phu, oppure come gita in giornata dalla città di Son La se vi fermate lì un paio di notti. Mettete in conto mezza giornata per visitare l'albero, il villaggio e il mercato di Thuan Chau.