Cha Ca La Vong a Hanoi: dove mangiarlo e cosa aspettarsi

Hanoi ha esattamente un piatto a cui è dedicata un'intera via: il "cha ca", pesce gatto marinato alla curcuma e fritto direttamente al tavolo su carbonella con un'abbondante manciata di aneto e cipollotto. La via Cha Ca La Vong (Pho Cha Ca) nel Quartiere Vecchio prende il nome dal ristorante che sostiene di averlo inventato. Questa paternità è controversa, ma la bontà del piatto non lo è affatto.

Il piatto

Il cha ca è pesce gatto (tradizionalmente "ca lang", una specie fluviale locale, anche se oggi è comune quello d'allevamento) marinato in curcuma, galanga e pasta di gamberi fermentata, poi parzialmente cotto sulla griglia prima di arrivare al tavolo ancora sfrigolante in una padella di olio bollente. Sarete voi a completare la cottura, aggiungendo manciate di aneto fresco e cipollotto finché il tutto non diventa fragrante e leggermente abbrustolito sui bordi. Viene servito con vermicelli di riso, arachidi tostate, pasta di gamberi ("mam tom") e salsa di pesce a parte. Il mam tom ha un odore pungente: evitatelo se mangiate con bambini piccoli che non sono ancora abituati a questi sapori forti.

Si tratta di un pasto completo, non di uno spuntino. Una porzione sazia comodamente un adulto.

I due ristoranti

Cha Ca La Vong — 14 Cha Ca Street

L'originale, o almeno quello che ha dato il nome alla via. L'edificio è antico e volutamente non ristrutturato: scale in legno, soffitti bassi e certificati incorniciati alle pareti. Il pesce è buono. Il servizio è sbrigativo, in un modo che ormai fa parte dell'esperienza: vi mostreranno come cucinarlo esattamente una volta, dopodiché dovrete fare da soli.

I prezzi si aggirano intorno ai 180.000–220.000 VND a persona per il menu completo. Questo include il pesce, i contorni e un pentolino di acqua calda per allungare le salse di accompagnamento. La birra è a parte, circa 30.000–40.000 VND per una lattina locale.

I prezzi sono decisamente per turisti. Tuttavia, è davvero buono e il locale ha un'atmosfera che un posto più moderno non potrebbe mai ricreare.

Orari di apertura: indicativamente 11:00–14:00 e 17:00–21:00. Chiudono quando finisce il pesce, il che può accadere prima dell'orario indicato nelle sere più affollate.

Nota per le famiglie: le scale sono ripide e strette. I passeggini non passano. Per i bambini piccoli in grado di fare le scale non ci sono problemi, il personale è abituato.

Cha Ca Thang Long — 21 Duong Thanh Street

A circa 400 metri dall'originale, questa è la variante alternativa. La storia della famiglia fondatrice è controversa, ma il cibo è sostanzialmente lo stesso piatto; il locale è più grande e meglio illuminato, il servizio è più attento e il menu in inglese è più chiaro. Se mangiate con bambini o parenti anziani, questa è l'opzione più comoda.

I prezzi sono simili: 170.000–200.000 VND a persona. Il pesce arriva cotto in modo più uniforme; all'originale, il livello di cottura del pesce quando arriva al tavolo varia a seconda della giornata.

Orari di apertura: 10:00–22:00 tutti i giorni, rispettati in modo più affidabile rispetto all'originale.

Nota per le famiglie: posti a sedere disponibili al piano terra, senza bisogno di scale. Aria condizionata. Decisamente più comodo se avete un gruppo con mobilità ridotta.

Foto di Ama Journey su Pexels

Cosa sapere prima di andare

Entrambi i ristoranti hanno prezzi per turisti. Non è una critica, è la realtà. Non troverete il cha ca ai prezzi delle bancarelle di strada perché è un piatto che richiede molto lavoro e un ingrediente pregiato. 180.000–220.000 VND è un prezzo onesto per quello che si riceve. Se qualcuno vi chiede più di 350.000 VND, è decisamente troppo.

Andate a pranzo. La sera entrambi i locali si riempiono rapidamente, soprattutto nel fine settimana. Arrivare alle 12:00 o alle 12:30 vi garantirà un tavolo senza attese e solitamente un pesce più fresco, ovvero la prima frittura del giorno.

Ordinate una porzione a testa. A volte i ristoranti suggeriscono di dividerlo, ma il cha ca non si presta bene alla condivisione: le proporzioni di cottura sono calibrate per porzioni singole.

La questione del mam tom. La pasta di gamberi è tradizionale e aggiunge una profondità fermentata che completa il piatto. È anche molto forte. I bambini e chi lo prova per la prima volta dovrebbero assaggiarne una piccolissima quantità a parte prima di condire il piatto. La salsa di pesce è più delicata e funziona benissimo come alternativa.

Come arrivare. Entrambi i ristoranti sono raggiungibili a piedi dal lago Hoan Kiem, a circa 10–12 minuti di cammino attraverso il Quartiere Vecchio. Grab o Be sono affidabili per una corsa se arrivate da più lontano; dite all'autista "Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) Cha Ca" per l'originale o "Duong Thanh" per il Thang Long.

Foto di Nguyen Huy su Pexels

Note pratiche

Il cha ca è uno di quei piatti di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) che vale la pena mangiare almeno una volta nel luogo d'origine, anche se in seguito doveste trovare una versione locale più economica altrove. Nessuno dei due ristoranti accetta prenotazioni per piccoli gruppi: basta presentarsi. Il Quartiere Vecchio di Hanoi diventa rumoroso e affollato dopo le 19:00; una visita a pranzo è più tranquilla, veloce e facile se si viaggia con bambini al seguito.