Ben Tre si trova circa 85 km a sud di Saigon, collegata alla terraferma dal ponte Ham Luong. La provincia è così profondamente plasmata dalle palme da cocco che gli abitanti la chiamano "xu dua" (la terra del cocco). Questa definizione non è una trovata di marketing. Gli alberi costeggiano ogni canale, l'aria vicino ai laboratori di lavorazione profuma di zucchero caramellato e le piccole fabbriche artigianali che trasformano i frutti in caramelle, olio e fibre impiegano gran parte della forza lavoro rurale. Se avete già in programma un viaggio nel Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), trascorrere una giornata qui tra mercati e piccoli laboratori è una delle esperienze di produzione alimentare più autentiche che possiate fare nel sud del paese.
Come si presenta davvero il mercato del cocco
Il principale commercio all'ingrosso di cocco avviene lungo il fiume Ben Tre, vicino all'area del mercato di Cho Ben Tre, nell'omonima città. Non si tratta di un mercato a uso e consumo dei turisti, ma di un vero e proprio luogo di lavoro. Le barche arrivano presto, cariche di noci di cocco verdi da bere e di noci marroni mature destinate alla lavorazione. La selezione avviene rapidamente: i cocchi da bere partono verso nord in direzione di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) e oltre, mentre i frutti maturi, densi e ricchi di olio, rimangono in zona.
La parte al dettaglio di Cho Ben Tre merita una passeggiata tranquilla. Le bancarelle vendono prodotti finiti a base di cocco — come le "keo dua" (caramelle al cocco), polpa essiccata, marmellata di cocco e olio pressato in piccoli lotti — insieme a prodotti freschi e al tipico caos dei mercati locali. I prezzi qui sono decisamente inferiori rispetto a quelli dei negozi di souvenir per turisti in Dong Khoi Street a Saigon. Una confezione da 300 g di keo dua al gusto di pandan o durian costa circa 30.000–45.000 VND. La stessa scatola in un negozio dell'aeroporto di Saigon costa il triplo.
Arrivate prima delle 8:00 se volete vedere le barche che scaricano la merce. A metà mattina le attività all'ingrosso sono già concluse e il mercato assume il suo normale ritmo al dettaglio.
I laboratori di caramelle: una realtà artigianale da non perdere
L'industria artigianale delle caramelle si concentra nei comuni di Hung Phong e Phuoc Long, a breve distanza in moto (circa 8–12 km) dal centro di Ben Tre. Si tratta di attività a conduzione familiare — spesso tre generazioni che lavorano sotto lo stesso tetto di case aperte sui lati — e molte accolgono volentieri i visitatori di passaggio, soprattutto se accompagnati da una guida locale o se si chiede semplicemente il permesso all'ingresso.
Il processo richiede molto più lavoro manuale di quanto si possa pensare. I lavoratori spaccano i cocchi maturi, estraggono la polpa, la grattugiano, ne spremono il latte e poi lo fanno cuocere in grandi wok con zucchero e glucosio fino a ottenere una consistenza densa e gommosa. Questa massa calda viene poi stesa, tirata e tagliata a mano in piccoli quadrati, per poi essere avvolta singolarmente in carta di riso trasparente ed edibile prima del confezionamento. L'intero ciclo, dal cocco grezzo alla caramella incartata, richiede alcune ore per lotto.
I gusti si sono evoluti ben oltre la versione classica originale. Oggi sono comuni le varianti al pandan (la dua), durian, zenzero, cioccolato e persino al caffè. La qualità varia: le caramelle migliori hanno una ricca e pulita nota di grasso di cocco e mantengono la forma senza essere dure come pietre. Le versioni più economiche sanno quasi solo di zucchero.
Se volete collegare l'economia del cocco alla più ampia cultura gastronomica del Delta del Mekong, vale la pena sapere che il latte di cocco è alla base di piatti come il "banh xeo" — la tipica crêpe sfrigolante diffusa in tutto il Vietnam meridionale — e del liquido di cottura di vari stufati del sud. Il cocco di Ben Tre è un pilastro di questa tradizione culinaria.
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La tessitura delle foglie di cocco e l'industria della fibra
Non tutto ciò che proviene dalla palma finisce in tavola. Le foglie di cocco vengono intrecciate per creare cesti e il "non la" — il tradizionale cappello a cono indossato in tutto il Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — anche se la versione di Ben Tre tende ad avere una trama più robusta e grezza rispetto ai raffinati cappelli laccati di Hue. I laboratori del comune di Phu Le sono specializzati in questo lavoro, e osservare la velocità dei movimenti degli artigiani esperti è davvero impressionante. Per chi fa questo mestiere fin dall'infanzia, realizzare un cappello richiede meno di un'ora.
La fibra della buccia di cocco — "xo dua" — alimenta un'industria parallela: zerbini, corde e pacciamatura per il giardinaggio. Non è un lavoro affascinante, ma i centri di lavorazione fanno parte del quadro completo. Alcuni tour operator che organizzano escursioni in barca nel Delta del Mekong includono una sosta in uno di questi impianti. L'odore è di terra e umidità, e rende bene l'idea di come un'unica pianta possa sostenere l'intera economia di una regione.
Come arrivare e come spostarsi
Da Saigon, la soluzione più semplice è prendere un autobus dalla stazione di Mien Tay per la città di Ben Tre (circa 2,5 ore, 80.000–100.000 VND). Da lì, noleggiare un xe om (moto-taxi) o una bicicletta presso la vostra guesthouse vi permetterà di raggiungere i comuni fuori città. Molte guesthouse vicino al lungofiume possono anche organizzare tour in barca di mezza giornata che uniscono la navigazione dei canali alla visita dei laboratori; il costo si aggira sui 200.000–350.000 VND a persona, a seconda delle dimensioni del gruppo.
Can Tho è la tappa successiva ideale se state facendo un itinerario più lungo nel Mekong: si trova a circa 60 km a ovest ed è il punto di partenza per i mercati galleggianti situati più a valle.
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Cosa comprare e cosa evitare
Cosa comprare: le keo dua direttamente dai laboratori, l'olio di cocco fresco in bottiglie di vetro e la marmellata di cocco al gusto di pandan se riuscite a trovarla. Sono prodotti facili da trasportare e la differenza di prezzo rispetto a Saigon è notevole.
Cosa evitare: le confezioni regalo per turisti nei pressi dei moli dei traghetti. Il rincaro è notevole e la qualità delle caramelle è spesso inferiore. Chiedete sempre di assaggiare prima di acquistare: i venditori affidabili ve lo permetteranno senza problemi.
Consigli pratici
Ben Tre si può visitare con una gita in giornata da Saigon, ma fermarsi una notte consente di vedere il mercato mattutino e i laboratori senza fretta. La stagione delle piogge (giugno–ottobre) rende i canali più ricchi d'acqua e rigogliosi, ma anche più fangosi; una visita durante la stagione secca (novembre–aprile) è più confortevole per spostarsi in bicicletta tra i vari comuni. Portate con voi i contanti: i pagamenti con carta sono rari al di fuori del centro città.
Ultimo aggiornamento · May 29, 2026 · ricerca indipendente, mai sponsorizzata.
