Saigon vive di zucchero e ghiaccio ben oltre la mezzanotte, e il "che ba mau" — il dessert a strati di tre colori fatto con fagioli mungo, fagioli rossi, gelatina al pandan e latte di cocco versato su ghiaccio tritato — è lo spuntino notturno più democratico della città. Una ciotola costa tra i 15.000 e i 25.000 VND presso un carretto lungo la strada. Si mangia in piedi o appollaiati su uno sgabello di plastica. Ci vogliono circa quattro minuti per finirla. Non è un'esperienza da ristorante.
Il nome si traduce letteralmente come "zuppa dolce a tre colori", sebbene la maggior parte delle versioni contenga almeno quattro elementi distinti che lavorano insieme: lo strato di fagioli mungo gialli decorticati (morbidi, dal sapore leggermente terroso), i fagioli rossi o azuki (leggermente più sodi e dolci), le strisce di gelatina al gusto di pandan ("thach la dua") e il latte di cocco versato sopra. Il ghiaccio tritato non è facoltativo. Con questo caldo, una versione calda sarebbe un atto di crudeltà.
Perché proprio di notte
Esistono carretti di "che" anche di giorno, ma i migliori a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) seguono la logica del mercato notturno: si posizionano quando il passaggio di persone raggiunge il picco, tra le 19:00 e le 2:00 del mattino. Il latte di cocco è più fresco la sera: i venditori che sono operativi dalle 17:00 di solito sono già alla seconda o terza mandata. Cosa ancora più importante, mangiare una ciotola di dessert con ghiaccio tritato quando ci sono 38°C a mezzogiorno è un atto di sopravvivenza. Mangiarne una alle 22:00, quando la temperatura è scesa a dei più civili 30°C, è un vero piacere.
Dove andare
Area del Mercato Notturno di Che Ben Thanh, Distretto 1
Il gruppo di carretti in Phan Chu Trinh Street, appena a sud del Mercato di Ben Thanh, è attivo ogni sera dalle 18:00 circa fino all'ultimo cliente: solitamente mezzanotte nei giorni feriali, verso l'1:30 di notte il venerdì e il sabato. Ci sono quattro o cinque venditori di "che" in competizione concentrati in un tratto di 50 metri. Quello con la fila più lunga è solitamente gestito da una donna che si trova lì da oltre un decennio; il suo carretto non ha insegne, ma è posizionato vicino all'angolo con Thu Khoa Huan Street. Prezzo: 20.000 VND per una ciotola standard, 25.000 VND se desideri latte di cocco extra.
Che Hien Khanh, Distretto 5
In Nguyen Trai Street, nel Distretto 5 — il corridoio della Chinatown di Saigon — Che Hien Khanh opera nello stesso locale al piano terra da anni. Apre alle 14:00, ma il momento interessante per visitarlo è dopo le 21:00, quando la strada stessa prende vita con i venditori di cibo che si sistemano all'esterno e la folla passa dagli studenti ai lavoratori d'ufficio e ai residenti Hoa (di etnia cinese) più anziani che lo considerano un rituale serale. Il "che ba mau" qui vira verso la versione cinese Teochew: leggermente meno latte di cocco, più enfasi sui fagioli e la gelatina tagliata più spessa. Indirizzo: circa 192 Nguyen Trai, Distretto 5. Chiude verso le 23:30. Prezzo: 18.000 VND.
Carretti di Che in Vinh Khanh Street, Distretto 4
Vinh Khanh Street nel Distretto 4 è nota principalmente come destinazione per i frutti di mare, ma dopo che la folla che mangia lumache alla griglia inizia a diradarsi verso le 22:00, arrivano i carretti dei dessert e la strada si trasforma. Due venditori ambulanti di "che" lavorano regolarmente in questo tratto: si posizionano vicino all'incrocio con Hoang Dieu Street. Si tratta di veri e propri carretti su ruote, non bancarelle fisse, quindi la posizione esatta cambia leggermente di notte in notte, ma sono facili da individuare da lontano: le alte coppe di plastica trasparente impilate in colonne e il rumore del tritaghiaccio. Questa è probabilmente l'opzione più suggestiva: mangi il dessert in una strada che profuma di carbone e pasta di gamberetti essiccati mentre i motorini ti sfrecciano accanto. Prezzo: 15.000–20.000 VND.
Quan Che Khuc Bach Tan Dinh, Distretto 3
Leggermente più curato di un carretto da marciapiede ma comunque senza pretese, questo piccolo negozio vicino al Mercato di Tan Dinh in Nguyen Huu Cau Street è specializzato in "khuc bach" (un dessert di gelatina di mandorle di origine cinese), ma propone un ottimo "che ba mau" come parte di un menu più ampio. È aperto fino a mezzanotte quasi tutte le sere. È una buona opzione se vuoi sederti a un tavolo vero e ordinare diverse varietà di "che" da confrontare. Prezzo: 25.000–30.000 VND.
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Cosa ordinare
Quando ti siedi, il venditore ti chiederà se desideri latte di cocco extra ("them nuoc cot dua") e più ghiaccio ("them da"). Rispondi di sì a entrambi. Se la ciotola arriva e la gelatina è affondata sul fondo, mescola bene prima di mangiare: il senso del "che ba mau" è il contrasto tra il ghiaccio freddo, il latte di cocco cremoso e le diverse consistenze di ogni strato di fagioli che senti in ogni cucchiaiata.
Alcuni venditori offrono anche il "che ba mau" in un bicchiere da asporto con una cannuccia larga, il che è pratico se sei in giro. La versione servita al tavolo, in una ciotola vera e propria, ti dà più controllo sul rapporto tra ghiaccio e latte.
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Note pratiche
Porta con te banconote di piccolo taglio: quelle da 20.000 e 50.000 VND sono l'ideale. La maggior parte dei carretti non accetta carte, e cambiare una banconota da 200.000 VND in uno stand di dessert da 20.000 VND è imbarazzante per tutti. Le ore di punta nella maggior parte dei posti sono tra le 20:30 e le 22:30, quando potresti dover aspettare due o tre minuti per una ciotola. Questo è tutto l'impegno che richiede questa esperienza.
