Soc Trang si trova a circa 230 km a sud di Saigon e la maggior parte dei viaggiatori la ignora completamente. È un errore, soprattutto se ami mangiare. La provincia ospita la più densa concentrazione di comunità Khmer Krom del Vietnam e la cucina locale attinge sia dalle tradizioni Khmer che da quelle Kinh, dando vita a piatti davvero unici nel panorama del sud.
Bun Nuoc Leo — Il piatto simbolo della provincia
Il "bun nuoc leo" è il piatto per cui Soc Trang è famosa sopra ogni altra cosa. Il brodo si basa sul "mam ca sac", una pasta di pesce fermentato dal sapore pungente e profondamente sapido, utilizzata dai cuochi Khmer da secoli. Si aggiungono ossa di maiale e citronella, ottenendo un risultato che si colloca a metà strada tra l'intensità del "bun bo hue" e la dolcezza dell'"hu tieu", pur non essendo nessuno dei due. Gli spaghetti sono spessi e rotondi di riso; il piatto viene servito con maiale a fette, gamberi e talvolta cha lua (insaccato di maiale), accompagnato da un piatto di erbe fresche, germogli di soia e fiori di banano affettati.
Il sapore è deciso. Il pesce fermentato conferisce al brodo una profondità particolare, molto diversa da un chiaro brodo di maiale: se hai mangiato "pho" per tutta la vita, questo piatto ricalibrerà la tua percezione di cosa possa essere una zuppa di noodle vietnamita. La maggior parte degli abitanti lo mangia a colazione. Una ciotola costa tra i 30.000 e i 45.000 VND presso i chioschi di strada.
I posti migliori dove trovarlo: l'area del mercato mattutino intorno a Mau Than Street e il gruppo di chioschi vicino al mercato centrale di Soc Trang. Cerca i cartelli scritti a mano e le donne che versano il brodo da grandi pentole di terracotta: di solito è il segnale giusto.
Bun Goi Da — Il fratello meno conosciuto
Il "bun goi da" non si trova facilmente al di fuori della provincia, il che è parte del motivo per cui vale la pena cercarlo. Condivide la base di brodo di pesce fermentato con il bun nuoc leo, ma utilizza noodle più piccoli e sottili e una combinazione di proteine diversa: solitamente maiale macinato, polpette di pasta di gamberi e tofu fritto. I contorni puntano maggiormente sulle verdure crude: spinaci d'acqua, cetrioli e strisce di mango verde sono aggiunte comuni a seconda del chiosco.
Il piatto è più leggero del bun nuoc leo ma comunque complesso. È anche leggermente più difficile da trovare: chiedi al mercato o cerca i chioschi che pubblicizzano entrambi i piatti, poiché molti venditori li propongono fianco a fianco. Aspettati di pagare tra i 25.000 e i 35.000 VND.
Banh Pia — La pasta sfoglia che vale la pena portare a casa
Soc Trang è il luogo d'origine del "banh pia", e quello che trovi qui è diverso dalle versioni sottovuoto vendute nei supermercati di Saigon. L'involucro di pasta è fatto con strutto e ripiegato ripetutamente per ottenere una crosta incredibilmente friabile, più vicina nella tecnica alla "wife cake" cinese che a qualsiasi altra cosa. Il ripieno tradizionale è una pasta di fagioli mungo con tuorlo d'uovo salato, sebbene le versioni al durian siano molto popolari localmente.
Il miglior banh pia proviene dal distretto di Vung The, a circa 7 km dalla città di Soc Trang, dove diverse pasticcerie a conduzione familiare li preparano da tre o quattro generazioni. Tan Hue Vien e Cong Lap Thanh sono due nomi che ricorrono costantemente tra i locali. Una scatola da sei pezzi costa circa 60.000–80.000 VND e si conserva bene per diversi giorni senza refrigerazione: è un souvenir perfetto da portare in viaggio.
Se lo acquisti da un banco del mercato in città invece che in una pasticceria specializzata, mangialo in giornata. La crosta si ammorbidisce rapidamente una volta aperta la confezione.
Foto di Duy Nguyen su Pexels
Banh Canh Bac Lieu — Una variante regionale degna di nota
Sebbene sia tecnicamente un piatto della provincia vicina, il "banh canh" preparato con spessi noodle di riso e tapioca e brodo di pasta di gamberi fermentati appare regolarmente a Soc Trang, in particolare nelle aree con una forte influenza Khmer. Il brodo qui è più torbido e ricco rispetto al banh canh più limpido che troveresti a Da Nang o più a nord. È un'ottima scelta se desideri qualcosa di sostanzioso a metà giornata e i chioschi di bun nuoc leo hanno già terminato le scorte.
Bevande e dolci
L'influenza Khmer si nota anche nei dolci. Il "che bap" (budino di mais dolce con crema di cocco) e il "banh bo nuong" (torta a nido d'ape) sono comuni durante i festival delle pagode di Soc Trang, in particolare durante il Capodanno Khmer ad aprile e il festival lunare Ok Om Bok a novembre. Entrambi sono venduti presso i chioschi vicino alle principali pagode Khmer: sia Chua Doi (Pagoda dei Pipistrelli) che Chua Dat Set (Pagoda di Argilla) hanno venditori all'esterno.
Per quanto riguarda le bevande, il "ca phe sua da" ghiacciato è ovunque, anche se troverai anche il "nuoc thot not" — succo di zucchero di palma estratto dalla palma da toddy — venduto da piccoli carretti vicino al mercato. Ha un leggero sapore di caramello ed è molto meno dolce di quanto sembri. Costa circa 10.000 VND.
Foto di Nguyen Huy su Pexels
Come mangiare a Soc Trang
Il mercato centrale (Cho Soc Trang) è il punto di riferimento principale per lo street food. La sessione mattutina, all'incirca dalle 6:00 alle 9:00, è quando i chioschi di bun nuoc leo e bun goi da sono più affollati. A metà mattinata molti hanno già esaurito tutto. Il turno pomeridiano si sposta verso i carretti di banh mi, frutta fresca e che.
La città di Soc Trang è abbastanza piccola da essere girata a piedi o in xe om. La maggior parte dell'attività gastronomica si concentra in un raggio di 1,5 km dal mercato centrale. Se arrivi in giornata da Can Tho (circa 60 km a nord), parti presto: l'ideale è iniziare a mangiare entro le 7:30.
Note pratiche
Soc Trang raramente rientra negli itinerari turistici organizzati, quindi gli alloggi sono essenziali: pensioni economiche tra i 200.000 e i 350.000 VND a notte. La maggior parte dei visitatori arriva in giornata da Can Tho o come sosta lungo la strada verso Bac Lieu e Ca Mau. Il cibo è motivo sufficiente per fermarsi, e le pagode Khmer aggiungono un valore culturale che la maggior parte dei percorsi nel Delta del Mekong trascura completamente.
