Saigon ha la reputazione di essere la città più costosa del Vietnam, ma tale fama è costruita attorno ai bar sui tetti e ai ristoranti per turisti. Scendi a livello della strada e potrai consumare tre pasti completi e soddisfacenti al giorno per meno di 150.000 VND in totale, spesso anche meno.
Colazione: sotto i 20.000–30.000 VND
La colazione più economica e gratificante a Saigon è il "banh mi". Una baguette farcita a dovere — paté, affettati, daikon sottaceto, peperoncino, coriandolo — costa dai 15.000 ai 25.000 VND presso un carretto o un chiosco con fornello a gas e vetrinetta. Evita qualsiasi posto con insegne in inglese; lì lo stesso panino costa dai 40.000 ai 60.000 VND. Cerca i carretti vicino ai cancelli delle scuole o agli ingressi dei mercati tra le 6:00 e le 8:00 del mattino.
Se desideri qualcosa di caldo, il "banh cuon" — involtini di riso al vapore ripieni di maiale tritato e funghi orecchie di legno, serviti con una ciotola di nuoc cham e qualche fetta di cha lua (salsiccia di maiale) — costa dai 20.000 ai 30.000 VND in un locale con posti a sedere. Sia il Distretto 3 che il Distretto 10 ospitano numerosi locali tradizionali di banh cuon che aprono prima delle 7:00 e chiudono quando finiscono le scorte, solitamente entro le 9:30.
Lo "Xoi" (riso glutinoso) è l'altra opzione: una vaschetta di polistirolo con riso glutinoso guarnito con pasta di fagioli mungo, scalogno fritto e la proteina che preferisci — pollo sfilacciato, uovo fritto o lap xuong (salsiccia cinese) — per 15.000–25.000 VND. I venditori di Xoi lavorano da grandi pentole montate su motociclette o da postazioni fisse vicino a pagode e mercati.
Pranzo: la fascia ideale tra i 30.000 e i 50.000 VND
È qui che la scena gastronomica economica di Saigon dà il meglio di sé. Il "Com tam" — riso spezzato — è il pranzo standard della città e probabilmente il pasto con il miglior rapporto qualità-prezzo. Un piatto completo con suon nuong (costoletta di maiale alla griglia), bi (cotenna di maiale sfilacciata), un tortino di uova al vapore e una piccola ciotola di brodo costa tra i 35.000 e i 45.000 VND in una tipica tavola calda di quartiere. Le porzioni extra di riso sono solitamente gratuite o costano 5.000 VND. Pham Van Hai Street, nel Distretto di Tan Binh, è fiancheggiata da locali di com tam senza fronzoli che i locali affollano dalle 11:00 alle 13:00.
Il "Bun thang" è più difficile da trovare a Saigon rispetto ad Hanoi, ma alcuni locali in stile settentrionale lo servono qui per circa 35.000–40.000 VND. Se cerchi qualcosa di più tipicamente meridionale, cerca il "hu tieu" — un brodo di ossa di maiale limpido e leggermente dolce con spaghetti di riso, maiale macinato e gamberi. Una ciotola consumata su uno sgabello di plastica per strada costa tra i 25.000 e i 40.000 VND e viene servita con un piatto di germogli di soia freschi ed erbe aromatiche da aggiungere a piacere.
Il "Banh xeo" — la crepe croccante farcita con maiale, gamberi e germogli di soia — è un'altra scelta per il pranzo che resta comodamente sotto i 50.000 VND se ordinata in una bancarella del mercato piuttosto che in un ristorante. Il mercato di Binh Tay a Cho Lon (Distretto 6) ha diverse bancarelle che vendono crepe singole per 20.000–30.000 VND l'una.
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Cena: mangiare bene spendendo poco
Cenare con meno di 50.000 VND richiede un po' più di attenzione, ma è assolutamente fattibile. Il "Bun bo Hue" — la zuppa di noodle di manzo piccante e ricca di citronella, originaria del Vietnam centrale — ha un forte seguito a Saigon e molti locali servono ciotole abbondanti per 35.000–45.000 VND. Il brodo è più scuro e complesso rispetto al pho, e le porzioni tendono a essere più grandi. Cercalo nei Distretti 3, 10 e Binh Thanh.
Il "Goi cuon" — involtini primavera freschi con maiale, gamberi, erbe aromatiche e carta di riso — costa circa 5.000–8.000 VND per pezzo presso le bancarelle del mercato. Ordine quattro o cinque pezzi con una ciotola di salsa di arachidi e avrai una cena leggera ma saziante ben al di sotto dei 50.000 VND. Vengono preparati al momento, quindi puoi osservare l'intero processo.
Per qualcosa di più sostanzioso, il "bun rieu" — un brodo di pomodoro e pasta di granchio con tofu, maiale e vermicelli di riso — si trova nelle bancarelle serali a 30.000–40.000 VND a ciotola. È un piatto dal gusto deciso e acidulo che si sposa bene con il caldo di Saigon, e le porzioni raramente sono scarse.
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Alcune regole che aiutano davvero
- Mangia dove mangiano già i locali. Una fila di caschi da moto fuori da un locale è un indicatore di qualità migliore di qualsiasi app di recensioni.
- Evita le zone turistiche. Bui Vien Street e le immediate vicinanze del mercato di Ben Thanh applicano prezzi da due a tre volte superiori per lo stesso cibo.
- Gli orari del pranzo contano. La fascia tra le 11:00 e le 13:00 è quella in cui i posti di quartiere sono più freschi e attivi. I locali per la cena aprono spesso verso le 17:00–18:00 e finiscono le scorte in fretta.
- Il contante è essenziale. La maggior parte dei posti di strada non accetta carte. Tieni a portata di mano banconote da 50.000 e 20.000 VND.
Note pratiche
I prezzi qui indicati riflettono la realtà dei chioschi di strada di Saigon nel 2024–2025 nei distretti centrali; aspettati lievi variazioni in base al quartiere e alla presenza o meno dell'aria condizionata (aggiungi circa 10.000–15.000 VND se presente). Il limite dei 50.000 VND è stretto ma realistico: questa città premia ancora chi è disposto a mangiare su uno sgabello di plastica.
