Cho Binh Tay è il mercato che la maggior parte dei visitatori di Saigon ignora mentre si dirige verso il Ben Thanh Market. È un errore. Questo è il centro nevralgico all'ingrosso di Cholon — il quartiere cinese della città — e da oltre un secolo nutre, veste e rifornisce il sud del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
Cos'è e Perché è Importante
Costruito negli anni '20 da un mercante sino-vietnamita di nome Quach Dam, Cho Binh Tay si trova nel Distretto 6, proprio nel cuore di Cholon. L'architettura è spiccatamente franco-cinese: un ampio cortile centrale, tetti di tegole con motivi a forma di drago e una torre dell'orologio che domina l'intero complesso. Il mercato è stato ristrutturato nel 2018 dopo una lunga chiusura, ed è tornato con un aspetto più curato, ma continuando a operare allo stesso modo: come un polo all'ingrosso dove i venditori di tutto il Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) vengono a rifornirsi.
A differenza del Ben Thanh Market, che si è orientato fortemente verso il turismo, Cho Binh Tay rimane un mercato operativo a tutti gli effetti. Il piano terra gestisce prodotti secchi, spezie, tessuti, utensili da cucina e snack all'ingrosso. Il piano superiore ospita bancarelle più orientate alla vendita al dettaglio. Qui nessuno vi inseguirà tra i corridoi per vendervi una calamita da frigo.
Perché i Viaggiatori ci Vanno
Per tre motivi. Primo, l'edificio in sé è davvero impressionante: è uno dei mercati di epoca coloniale meglio conservati di Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市), e si può fotografare senza dover schivare i bastoni da selfie. Secondo, i prezzi di articoli come frutta secca, spezie, chicchi di caffè e snack vietnamiti sono drasticamente inferiori rispetto ai mercati turistici. Terzo, Cholon è un quartiere che premia chi ama perdersi passeggiando, e Cho Binh Tay è il logico punto di partenza.
Se vi interessa scoprire come il cibo si muove realmente nel sud del Vietnam — chi lo coltiva, chi lo confeziona, chi lo distribuisce — questa è una finestra molto più autentica di qualsiasi corso di cucina.
Il Periodo Migliore per la Visita
Il mercato apre presto, intorno alle 5:00–6:00, e la maggior parte delle attività all'ingrosso si svolge prima delle 10:00. Se volete vedere il posto a pieno ritmo, puntate alle 7:00–9:00 in un giorno feriale. Verso mezzogiorno i ritmi rallentano notevolmente.
Per quanto riguarda le stagioni, da novembre a marzo è la stagione secca a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) ed è il periodo più confortevole per passeggiare per Cholon. Evitate di visitarlo nelle settimane precedenti al Tet: il mercato diventa letteralmente caotico per gli acquisti all'ingrosso in vista delle festività. A meno che non vi piaccia essere schiacciati contro un muro di calamari secchi da una donna che trascina un carretto carico di alberi di kumquat; in tal caso, fate pure.
Come Arrivare
Dalla zona dei backpacker intorno a Bui Vien (Distretto 1), Cho Binh Tay si trova a circa 5 km verso ovest. Una moto con Grab impiega 15–20 minuti a seconda del traffico e costa circa 20.000–30.000 VND. Un'auto con Grab si aggira sui 40.000–60.000 VND. L'autobus urbano numero 1 va dal Ben Thanh Market a Cho Binh Tay e costa 5.000 VND: è lento ma diretto, ci vogliono circa 30–40 minuti.
Se state già esplorando Cholon, il mercato si trova a breve distanza dalla Thien Hau Pagoda in Nguyen Trai Street, forse 10 minuti a piedi.
Foto di Tường Chopper su Pexels
Cosa Fare
Passeggiare tra i Corridoi all'Ingrosso del Piano Terra
Il piano terra è organizzato approssimativamente per tipo di prodotto. La sezione dei prodotti secchi è la più fotogenica e profumata: bancarelle stracolme di gamberetti secchi, funghi, ingredienti per il "che" ed erbe medicinali cinesi. La sezione delle spezie vende di tutto, dall'anice stellato alla corteccia di cannella, a prezzi che fanno sembrare criminali i negozi degli aeroporti. Un sacchetto da 500g di pepe nero in grani costa circa 60.000–80.000 VND qui.
Comprare Snack e Dolci all'Ingrosso
Cho Binh Tay è uno dei posti migliori a Saigon per acquistare snack vietnamiti e sino-vietnamiti da regalare o da portare in viaggio. Cercate i "banh pia" (dolcetti della luna sfogliati in stile Teochew provenienti da Soc Trang), le caramelle al cocco essiccato di Ben Tre e il croccante di sesamo e arachidi. I venditori vi faranno assaggiare prima di comprare. Una scatola di banh pia costa tra i 40.000 e i 70.000 VND, a seconda del ripieno.
Ammirare il Cortile e l'Architettura
Il cortile centrale ospita una statua di Quach Dam e una fontana. È uno dei pochi angoli tranquilli dell'edificio e un ottimo punto per apprezzare i dettagli del tetto e le decorazioni in ceramica. Le gallerie del secondo piano offrono una discreta vista dall'alto sul brulicare del piano terra.
Esplorare le Strade Circostanti
Gli isolati intorno a Cho Binh Tay — specialmente lungo le strade Phan Van Khoe e Trang Tu Binh — sono pieni di piccoli negozi specializzati. Tessuti, bottoni, cerniere, articoli di carta, casalinghi in plastica. Non è un luogo glamour, ma offre uno sguardo autentico sull'economia della catena di approvvigionamento di Saigon.
Visitare la Vicina Thien Hau Pagoda
Una passeggiata di 10 minuti verso est lungo Nguyen Trai vi porterà alla Thien Hau Pagoda, uno dei templi cinesi più antichi di Saigon, risalente agli anni 1760. Le spirali di incenso appese al soffitto sono iconiche. L'ingresso è gratuito.
Dove Mangiare nei Dintorni
Cholon è uno dei migliori quartieri gastronomici di Saigon, punto. Due cose da cercare vicino al mercato:
"Hu tieu" Nam Vang — la zuppa di noodles con carne di maiale di origine cambogiana-cinese che Cholon prepara meglio di qualsiasi altro posto in città. Ci sono una dozzina di locali a pochi passi; la bancarella all'interno dell'area ristoro del mercato offre una ciotola veloce e discreta per circa 40.000 VND, ma per la vera esperienza, cercate Hu Tieu Thanh Xuan in Ton That Thuyet Street.
"Com tam" — riso spezzato con maiale alla griglia — si trova ovunque a Saigon, ma le porzioni a Cholon tendono a essere più abbondanti ed economiche. Aspettatevi di pagare 35.000–50.000 VND per un piatto completo con bevanda inclusa.
Siete anche a breve distanza da ottime caffetterie che servono caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) nella zona. Un "ca phe sua da" preso da un carretto per strada costa 15.000–20.000 VND.
Dove Dormire
La maggior parte dei viaggiatori fa base nel Distretto 1 e visita Cholon come gita di mezza giornata, il che ha perfettamente senso. Se volete soggiornare più vicini:
- Economico: Le guesthouse intorno a Cholon costano 250.000–400.000 VND a notte. Basilari ma funzionali.
- Fascia media: Alcuni hotel a 3 stelle in Nguyen Trai Street offrono camere pulite per 500.000–800.000 VND a notte.
- Fascia alta: Soggiornate nel Distretto 1 o nella zona di confine del Distretto 5 e spostatevi con Grab. Hotel come il Windsor Plaza si trovano nel raggio di 2 km e costano 1.200.000–1.800.000 VND a notte.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Consigli Pratici
- Portate contanti. Quasi nessun venditore qui accetta carte. I bancomat si trovano nelle strade circostanti, non all'interno del mercato.
- Indossate scarpe che non vi dispiace bagnare. Il pavimento vicino alle sezioni dei prodotti freschi e dei frutti di mare può diventare scivoloso.
- La contrattazione è meno aggressiva qui rispetto ai mercati turistici, ma è comunque prevista per gli acquisti al dettaglio. I prezzi all'ingrosso sono solitamente fissi.
- Lasciate lo zaino grande in hotel. I corridoi sono stretti e rischiereste di far cadere le merci.
Errori Comuni da Evitare
- Andare a mezzogiorno. Il mercato è mezzo addormentato a quell'ora e il caldo all'interno è estenuante. Visitatelo solo al mattino.
- Paragonarlo al Ben Thanh Market. Hanno scopi completamente diversi. Cho Binh Tay non è pensato per i turisti, ed è proprio questo il punto.
- Saltare il quartiere. Il mercato da solo richiede dai 45 minuti a un'ora. Ma Cholon merita un'intera mattinata: abbinate il mercato alle pagode, allo street food e ai negozietti nelle vie laterali.
- Aspettarsi che parlino inglese. I venditori qui parlano vietnamita e spesso cantonese o teochew. Pochissimo inglese. Un'app di traduzione aiuta, ma indicare e sorridere funziona benissimo per comprare degli snack.
Note Pratiche
Cho Binh Tay è aperto tutti i giorni all'incirca dalle 6:00 alle 18:00, con la vera energia concentrata prima delle 10:00. L'ingresso è gratuito. Abbinatelo a una passeggiata per Cholon per trascorrere una delle mezze giornate più autentiche a Saigon, senza bisogno di autobus turistici.
