Cho Quang Ba non è un'attrazione turistica. È un mercato all'ingrosso di fiori in piena attività sulle sponde del Lago dell'Ovest ad Hanoi, dove migliaia di mazzi passano di mano tra coltivatori, grossisti e rivenditori ogni mattina tra le 3:00 e le 6:00. Se vi presentate alle 9:00 con una macchina fotografica, troverete un piazzale vuoto e ve ne pentirete.
Ma se arrivate col buio insieme a un tassista che conosce il posto, trascorrerete due ore a osservare l'economia di mercato vietnamita a tutta velocità: fiori ammassati in secchi di metallo, commercianti al telefono che urlano i prezzi, donne anziane che avvolgono bouquet nella plastica a una velocità incredibile, e l'odore di terra bagnata e gigli così forte da riempirvi le narici.
È l'esperienza che più si avvicina a vedere come funziona realmente Hanoi prima che il resto della città si svegli.
Come arrivare
Dal Quartiere Vecchio, una corsa in taxi costa circa 80.000 VND e impiega 15-20 minuti a seconda del traffico (che è minimo alle 3 del mattino). Dite al vostro tassista "Cho Hoa Quang Ba" o mostrategli l'indirizzo: via Nguyen Huu Canh, vicino all'incrocio con il quartiere di Quang Ba.
Se alloggiate vicino al Lago dell'Ovest, è più vicino: forse 10 minuti a piedi da Tay Ho. Il mercato si trova appena fuori dalla strada principale; capirete di essere vicini quando inizierete a vedere i camion dei fiori e a sentire il profumo degli steli recisi.
Grab funziona alle 3 del mattino, anche se i tempi di attesa possono essere più lunghi rispetto al giorno: dai cinque ai dieci minuti, per mia esperienza. Prenotate una GrabCar piuttosto che un GrabBike se volete sonnecchiare durante il tragitto. Se arrivate dal Quartiere Francese o dal distretto di Ba Dinh, aspettatevi una tariffa di 60.000–100.000 VND a seconda dei rincari per l'alta richiesta. Da Cau Giay o Dong Da, sono circa 6-8 km e intorno ai 50.000–70.000 VND.
Portate contanti (solo VND). Niente lettori di carte. Pochi venditori parlano inglese. Non è un luogo pensato per la comodità dei turisti.
Cosa c'è davvero
Il mercato è diviso in sezioni non ben definite: i crisantemi dominano in autunno e in inverno (da agosto a febbraio), disposti in fitti mazzi gialli, bianchi, rosa e bordeaux. In primavera, arrivano in massa fiori di loto e gigli. Le orchidee si trovano tutto l'anno in quantità minori. Vedrete anche gladioli, rose, garofani e molta vegetazione — felci, ruscus, salal — raggruppata per fare da riempimento.
La maggior parte delle transazioni avviene in unità da 50 o 100 steli. I prezzi variano enormemente in base alla stagione e alla freschezza. Un mazzo di crisantemi in autunno potrebbe costare 20.000–40.000 VND all'ingrosso; fuori stagione, il doppio. Il loto è costoso (oltre 150.000 VND a mazzo in primavera).
I fiori qui riforniscono una parte significativa dei negozi al dettaglio, degli allestitori di matrimoni e delle agenzie funebri di Hanoi. Gran parte della merce arriva su camion dalle regioni di coltivazione come Me Linh (circa 30 km a nord-ovest di Hanoi), Tay Tuu in periferia, e persino da Da Lat, la fresca città degli altipiani che produce un'enorme quota dei fiori recisi del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) tutto l'anno. Le rose e le ortensie di Da Lat viaggiano di notte su camion frigoriferi e arrivano a Quang Ba verso le 2:00 del mattino, ancora fredde al tatto.
La folla è composta quasi interamente da commercianti vietnamiti: persone che possiedono negozi di fiori ad Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), venditori di quartiere, grossisti che spediscono la merce nelle province. Di tanto in tanto si fa vivo qualche turista, ma sono eccezioni. Sarete osservati. Vi faranno domande in vietnamita. È normale.
Foto di Tam Nguyen su Pexels
Quando andare
L'ora di punta è dalle 4:00 alle 5:30. È in questo momento che la densità è massima e l'attività è più rumorosa. Se arrivate alle 3:00, vedrete i preparativi e i primi arrivi. Se venite alle 6:00, il mercato sta già chiudendo. Entro le 7:00, il piazzale è quasi del tutto sgombro.
L'inventario fresco è al massimo in primavera (marzo-maggio) e in autunno (agosto-ottobre). L'inverno registra un volume affidabile di crisantemi. L'estate è più lenta e i fiori sembrano stanchi verso la fine del mercato.
Se vi capita di visitarlo nei giorni precedenti al Tet (il Capodanno vietnamita, di solito a fine gennaio o inizio febbraio), il mercato raggiunge un livello completamente diverso. Il Tet è il più grande evento di acquisto di fiori dell'anno: fiori di pesco, rami di kumquat, "hoa mai" (fiori di albicocco) e calendule vengono spostati in quantità enormi. Il mercato si riversa sulle strade circostanti e l'attività si svolge quasi ininterrottamente da mezzanotte in poi. I prezzi si impennano, la pazienza è poca e l'energia è elettrica. È in assoluto la notte migliore per visitarlo, ma anche la più caotica. Aspettatevi una folla tre o quattro volte superiore al normale.
Foto di Thuan Pham su Pexels
Fotografia
Portate una macchina fotografica o un telefono. La luce è scarsa (prima dell'alba o al crepuscolo mattutino), quindi un'ampia apertura (f/2.0 o inferiore) aiuta, altrimenti rassegnatevi ad avere ISO elevati. Le luci al tungsteno del magazzino conferiscono a tutto una sfumatura giallastra e malaticcia; accettatela o portatevi un filtro per il bilanciamento del bianco.
Non siate quelli che chiedono il permesso per ogni scatto. Le persone stanno lavorando. Un approccio rispettoso e discreto — foto tra una transazione e l'altra, senza bloccare il passaggio — è la norma. Se qualcuno vi dice di smettere, smettete.
Spesso le immagini migliori non sono i fiori in sé, ma le mani, i secchi, la frenesia mattutina, i volti anziani. Prestate attenzione a questi dettagli invece di cercare l'inquadratura da Instagram per un singolo stelo.
Cosa fare prima e dopo il mercato
Una visita al mercato prima dell'alba si sposa naturalmente con una mattinata presto nella zona di Tay Ho e del Lago dell'Ovest. Ecco una sequenza di massima che funziona bene:
Prima (2:30–3:30): Se siete in piedi così presto e volete prima un po' di caffeina, ci sono alcuni "ca phe" aperti 24 ore su 24 lungo via Lac Long Quan vicino al lago, anche se le opzioni sono limitate. La maggior parte delle persone si dirige semplicemente dritta al mercato.
Dopo (5:30–7:00): È qui che la visita ripaga. Siete già svegli, già vicino al lago, e Hanoi si sta appena svegliando. Camminate o guidate per 10 minuti verso est in direzione del Lago Truc Bach per una ciotola di "Pho" in una delle bancarelle che aprono verso le 5:30. Pho Thin in via Lo Duc (a circa 4 km a sud-est) offre una delle ciotole più rinomate della città e apre alle 6:00. In alternativa, dirigetevi verso il Quartiere Vecchio per il "Banh Cuon" — involtini di riso al vapore ripieni di carne di maiale macinata e funghi — che molti negozi iniziano a servire verso le 6:00 lungo le vie Hang Ga o Thanh Ha.
Se siete amanti del caffè, la passeggiata da Quang Ba verso sud lungo la riva del lago in direzione di via Thanh Nien è piacevole nella fresca luce del mattino. Diversi caffè sul lago aprono per le 6:30, e potrete prendere un caffè all'uovo o un "ca phe sua da" (caffè freddo con latte) mentre guardate i gruppi di tai chi sul lungolago. L'area intorno alla Pagoda di Tran Quoc, che si trova su una piccola isola collegata a via Thanh Nien, è particolarmente tranquilla a quell'ora.
Per chi vuole prolungare la mattinata in un vero e proprio tour gastronomico di Hanoi, il Quartiere Vecchio dista circa 4 km da Quang Ba. Entro le 7:00 potrete trovare il "Bun Cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー)" (maiale alla griglia con noodles) nei negozi che aprono presto, o un carretto di "Banh Mi" che fa affari d'oro con i pendolari. Il famoso Bun Cha Huong Lien in via Le Van Huu — dove Barack Obama e Anthony Bourdain mangiarono nel 2016 — apre alle 10:00, quindi non andrà bene come tappa immediata, ma vale la pena segnarselo per più tardi nella giornata.
Errori comuni e cosa sorprende gli stranieri
Arrivare troppo tardi. Questo è l'errore numero uno. Se arrivate alle 6:30 pensando che sia "presto", troverete secchi mezzi vuoti e squadre di pulizia. Puntate la sveglia alle 3:00. Sì, fa male.
Bloccare i camion. Piccoli veicoli per le consegne e moto cariche di fiori si fanno strada costantemente attraverso il mercato. A volte gli stranieri si fermano in mezzo a una corsia per scattare foto. Vi suoneranno il clacson in modo aggressivo, e ve lo sarete meritato. Restate ai margini, continuate a muovervi e tenete le orecchie aperte.
Aspettarsi che parlino inglese. Nessuno qui è pronto a spiegarvi le cose. Alcune frasi utili: "Bao nhieu?" (quanto costa?), "Dep qua" (molto bello — un complimento che fa sempre piacere) e "Xin loi" (scusi / scusa). Anche una pronuncia goffa vi farà guadagnare simpatia.
Indossare sandali o scarpe bianche. Il terreno è bagnato, fangoso e disseminato di steli, foglie e petali schiacciati. Scarpe chiuse, di colore scuro. Siete stati avvisati.
Cercare di contrattare come in un mercato per turisti. Questo è un mercato all'ingrosso. I prezzi sono già bassi. I venditori vendono in grandi quantità ai clienti abituali, non si mettono a negoziare per una singola rosa con un viaggiatore zaino in spalla. Se comprate un piccolo mazzetto (alcuni venditori vi accontenteranno), pagate quello che chiedono. È già più economico di qualsiasi negozio di fiori in città.
Dare per scontato che funzioni come il Mercato di Ben Thanh a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Ben Thanh è in parte un mercato turistico con bancarelle fisse, segnaletica e negozi di souvenir. Quang Ba è una cruda operazione logistica. Non ci sono numeri per le bancarelle, né prezzi esposti, né chioschi informativi. È proprio questo il bello.
Come Quang Ba si inserisce nella cultura dei mercati di Hanoi
Hanoi è una città di mercati specializzati, ognuno dei quali opera con i propri orari. Quang Ba si occupa di fiori. Il Mercato di Dong Xuan nel Quartiere Vecchio è il più grande mercato coperto e funziona di giorno, offrendo di tutto, dai tessuti ai prodotti secchi. Il Mercato di Long Bien, sotto il vecchio Ponte di Long Bien costruito dai francesi a circa 5 km a est di Quang Ba, è il principale mercato all'ingrosso di frutta e verdura di Hanoi: anch'esso raggiunge il picco tra le 2:00 e le 5:00 del mattino e condivide la stessa energia frenetica. Se vi piace Quang Ba, il Mercato di Long Bien è la naturale visita successiva per un'altra notte.
La tradizione dei mercati all'ingrosso prima dell'alba non è un'esclusiva di Hanoi — Hue, Da Nang e Saigon ne hanno tutti — ma la posizione in riva al lago di Quang Ba e l'enorme volume di fiori gli conferiscono un carattere specifico. L'area intorno al Lago dell'Ovest è associata alla floricoltura da generazioni; i vicini villaggi di Nghi Tam e Quang Ba coltivavano storicamente alberi di pesco e piante ornamentali molto prima che la città si espandesse verso l'esterno.
Riferimenti rapidi
- Nome: Cho Hoa Quang Ba (Mercato dei Fiori di Quang Ba)
- Indirizzo: Via Nguyen Huu Canh, Quartiere di Quang Ba, Distretto di Tay Ho, Hanoi
- Orari: circa 2:00–6:30 tutti i giorni (maggiore affluenza 4:00–5:30)
- Ingresso: gratuito
- Distanza dal Quartiere Vecchio: ~6 km (15–20 min in taxi)
- Costo del taxi dal Quartiere Vecchio: 60.000–100.000 VND
- Stagione migliore: primavera (marzo-maggio) per la varietà; la settimana del Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) per l'intensità
- Pagamento: solo contanti (VND)
- Inglese parlato: praticamente inesistente
- Servizi: niente bagni, niente bancomat, nessun caffè in loco
- Cosa portare: contanti, telefono/macchina fotografica, scarpe chiuse, borsa piccola, acqua
- Frasi utili: "Bao nhieu?" (quanto costa?), "Dep qua" (bello), "Xin loi" (scusi)
Note pratiche
Indossate scarpe comode per camminare e vestiti scuri che non vi dispiaccia bagnare e macchiare. Il piazzale presenta pozzanghere e detriti di fiori. Portate un piccolo zaino o una borsa a tracolla: niente bagagli grandi. Fate attenzione ai movimenti dei veicoli; piccoli camion attraversano il mercato per tutta la mattinata.
Se avete fame, c'è una bancarella di Pho nelle vicinanze che apre alle 4:00. Il mercato in sé non ha un caffè. Portatevi dell'acqua.
Non aspettatevi di comprare fiori a prezzi all'ingrosso. I rivenditori non venderanno singoli bouquet, e se lo faranno per curiosità, sarà comunque a un prezzo vicino a quello al dettaglio. Lo scopo è l'osservazione, non lo shopping.
Nota finale
Quang Ba non è comodo, non è pratico e non è progettato per voi. Questo è esattamente il motivo per cui vale la pena puntare la sveglia alle 3 del mattino. È uno dei pochi posti rimasti ad Hanoi in cui il turismo non ha smussato gli angoli, e dove l'ingranaggio quotidiano della città è visibile, rumoroso e reale. Andateci una volta, bevetevi il vostro caffè dopo, e capirete una parte di Hanoi che il giorno non vi mostra mai.
