Cos'è
Chua Bon Mat — la Pagoda dalle Quattro Facce — è una pagoda buddista Khmer situata in quella che un tempo era la provincia di Soc Trang, ora parte dell'area amministrativa allargata di Can Tho. Il nome deriva dal suo santuario centrale che ospita una statua di Brahma a quattro facce, ognuna rivolta verso un punto cardinale. La pagoda fonde l'architettura buddista Theravada Khmer con elementi presi in prestito dal design religioso thailandese e cambogiano, rendendola molto diversa dalle pagode Mahayana che si trovano in gran parte del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ).
Il complesso risale a diversi decenni fa ed è stato ampliato e rinnovato nel corso degli anni grazie ai contributi della comunità Khmer locale. Il Delta del Mekong ha una significativa popolazione Khmer — circa 1,3 milioni di persone — e le loro pagode fungono contemporaneamente da centri comunitari, scuole e luoghi di culto. Chua Bon Mat è uno degli esempi visivamente più sorprendenti della regione.
Perché andarci
La maggior parte dei visitatori di Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) si dirige subito al mercato galleggiante di Cai Rang, mangia un po' di "hu tieu" e se ne va. Va benissimo, ma questo significa che le pagode Khmer nell'area circostante non ricevono quasi nessun visitatore straniero. Chua Bon Mat vale la deviazione per alcuni motivi.
In primo luogo, l'architettura è genuinamente diversa da quella che si vede altrove in Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). I tetti a punta, le sculture dei serpenti naga e le guglie a più livelli sono più simili a ciò che troveresti a Phnom Penh piuttosto che ad Hanoi o Saigon. In secondo luogo, la statua di Brahma a quattro facce è grande, decorata e fotografabile da ogni angolazione: è quel genere di cose che rende meglio dal vivo che in foto, il che è raro. In terzo luogo, i giardini sono solitamente tranquilli. Potresti essere l'unico non del posto, il che significa che puoi effettivamente parlare con i monaci o i custodi senza dover competere con i gruppi turistici.
Se hai visitato le pagode Khmer a Soc Trang città — come Chua Doi (la Pagoda dei Pipistrelli) o Chua Dat Set (la Pagoda di Argilla) — Chua Bon Mat si inserisce nello stesso circuito culturale e aggiunge un ulteriore livello alla comprensione della vita Khmer nel sud del Vietnam.
Il periodo migliore per visitare
La stagione secca — all'incirca da novembre ad aprile — è il periodo più confortevole. Da dicembre a febbraio è l'ideale: minore umidità, mattinate più fresche e quasi assenza di pioggia. La pagoda è all'aperto con ombra limitata nei cortili, quindi visitarla durante la stagione delle piogge (maggio–ottobre) significa che probabilmente verrai sorpreso da un acquazzone pomeridiano.
Se scegli il momento giusto, visitarla durante i festival Khmer aggiunge una dimensione completamente diversa. Il Capodanno Khmer ("Chol Chnam Thmay") a metà aprile e il festival Ok Om Bok a ottobre o novembre portano cerimonie, musica tradizionale e raduni comunitari nelle pagode di tutto il delta. Chua Bon Mat si anima durante questi periodi e i monaci sono generalmente felici di avere visitatori rispettosi che osservano.
Come arrivare
Dal centro di Can Tho — in particolare dall'area del molo di Ninh Kieu — la pagoda dista circa 50-60 km a seconda della posizione esatta, il che si traduce in circa 1,5 ore in moto o in auto. Le strade sono piatte autostrade del delta, per lo più in buon asfalto con alcuni tratti stretti che attraversano i villaggi.
In moto: Noleggiare uno scooter semi-automatico a Can Tho costa 120.000–150.000 VND al giorno. Questa è l'opzione migliore perché ti permette di fermarti in altre pagode Khmer, risaie e chioschi di "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" lungo la strada. La navigazione con Google Maps funziona bene qui.
In auto con Grab: Una corsa di sola andata con Grab dal centro di Can Tho costerà circa 300.000–400.000 VND. L'inconveniente è trovare un passaggio per il ritorno: gli autisti Grab sono scarsi fuori città, quindi negozia un'attesa per il viaggio di andata e ritorno o organizza il prelievo in anticipo.
In autobus locale: Possibile ma lento. Gli autobus dalla stazione centrale degli autobus di Can Tho si dirigono regolarmente verso Soc Trang (circa 60.000–80.000 VND), ma avrai bisogno di un xe om (moto taxi) per l'ultimo tratto fino alla pagoda. Calcola 2–2,5 ore a tratta.
Foto di Kirandeep Singh Walia su Pexels
Cosa fare
Passeggiare nella sala del santuario principale
I murales interni raffigurano scene dei racconti di Jataka, le storie delle vite passate del Buddha. Sono dipinti con colori primari vivaci e hanno uno stile da arte popolare. Guarda verso il soffitto per ammirare i pannelli in legno intagliato di cui gli artigiani Khmer locali vanno particolarmente fieri.
Girare intorno alla statua di Brahma a quattro facce
Il santuario centrale di Brahma si trova nel cortile. Ogni faccia rappresenta una qualità diversa: compassione, gentilezza, simpatia ed equanimità. La gente del posto vi gira intorno in senso orario tre volte esprimendo dei desideri. Sei il benvenuto a fare lo stesso. Di solito ci sono incenso e fiori di loto disponibili per una piccola donazione.
Parlare con i monaci
Questa non è una pagoda a vocazione turistica con cartelli in inglese. Se c'è un monaco nei paraggi ed è disposto a chiacchierare (molti monaci più giovani parlano un po' di inglese o sanno usare un'app di traduzione), chiedigli del ruolo della pagoda nella comunità. Le pagode Khmer in Vietnam funzionano in modo diverso dalla tipica pagoda buddista vietnamita: sono spesso il luogo in cui i ragazzi studiano, vengono prese le decisioni della comunità e si preservano le tradizioni culturali.
Fotografare le scalinate dei naga
Le scalinate fiancheggiate da serpenti e le sculture esterne catturano magnificamente la luce del primo mattino e del tardo pomeriggio. Se sei un appassionato di fotografia, arriva prima delle 8:00 o dopo le 16:00.
Visitare un vicino villaggio Khmer
L'area circostante ospita famiglie di agricoltori Khmer. Un breve giro in moto attraverso le strade secondarie rivela un ritmo di vita che sembra incontaminato dal circuito turistico della stessa Can Tho.
Dove mangiare nelle vicinanze
Il cibo di influenza Khmer nel delta è sottovalutato. Cerca il "bun nuoc leo", una zuppa di noodles di pesce in stile Khmer con un pungente brodo di pesce fermentato, maiale ed erbe fresche. Non ha nulla a che vedere con il "pho" o il "bun rieu": è più intenso, dal sapore più terroso e di solito viene servito con fiori di banano e spinaci d'acqua a parte. Una ciotola costa 25.000–35.000 VND nelle bancarelle locali.
Per qualcosa di più dolce, i dessert Khmer a base di zucchero di palma, latte di cocco e riso glutinoso sono comuni nei piccoli mercati vicino alla pagoda. Chiedi del "che" — il termine generico per le zuppe dolci e i budini vietnamiti — e indica qualsiasi cosa abbia un bell'aspetto.
Dove alloggiare
Non ci sono alloggi presso la pagoda stessa. La scelta migliore è fare base nella città di Can Tho e fare una gita in giornata.
- Economico: Le pensioni lungo via Hai Ba Trung a Can Tho costano 200.000–350.000 VND a notte.
- Fascia media: Hotel dignitosi vicino al molo di Ninh Kieu si aggirano sui 500.000–900.000 VND con colazione inclusa.
- Lusso: Alcune opzioni boutique lungo il fiume costano 1.200.000–2.000.000 VND e offrono l'accesso alla piscina.
Foto di HONG SON su Pexels
Consigli pratici
- Vestiti in modo modesto. Copri spalle e ginocchia. Questo vale per tutti, non solo per le donne. I monaci potrebbero non dire nulla, ma la gente del posto lo noterà.
- Togliti le scarpe prima di entrare in qualsiasi edificio. Segui l'esempio di chi è già all'interno.
- Porta contanti. Non ci sono bancomat vicino alla pagoda. Piccole donazioni (20.000–50.000 VND) nelle cassette delle offerte sono apprezzate.
- Porta acqua e crema solare. Non c'è un minimarket presso la pagoda. Il negozio più vicino potrebbe essere a qualche chilometro di distanza.
- Non far volare droni senza chiedere il permesso. Le pagode sono siti religiosi e l'uso non autorizzato di droni può causare vere e proprie offese.
Errori comuni da evitare
Non confondere questa pagoda con la Chua Bon Mat nella città di Soc Trang: i confini amministrativi sono cambiati e le indicazioni del GPS possono essere inaffidabili. Ricontrolla il pin su Google Maps prima di partire. Non pianificarla nemmeno come una breve sosta di 30 minuti. Tra il tempo di viaggio e l'effettiva esplorazione dei giardini, hai bisogno di mezza giornata come minimo. E non saltare la campagna circostante: il viaggio in sé, tra palme da cocco e risaie, è metà del motivo per fare questa gita.
Note pratiche
Chua Bon Mat si abbina bene a un giro più ampio del Delta del Mekong. Combinala con una mattinata al mercato galleggiante di Cai Rang e un pomeriggio alla pagoda per una giornata intera partendo da Can Tho. Se ti dirigi più a sud, le pagode Khmer intorno a Soc Trang e Tra Vinh formano un circuito informale che la maggior parte dei viaggiatori non tocca mai.
