Chua Keo a Thai Binh: guida per viaggiatori a una delle più belle pagode del Vietnam del Nord

Cos'è

Chua Keo (nome completo: Than Quang Tu) è un complesso di pagode buddiste del XVII secolo situato su un terreno pianeggiante coltivato a riso in quella che un tempo era la provincia di Thai Binh, ora parte dell'area amministrativa accorpata di Hung Yen, nel delta del Fiume Rosso del Vietnam settentrionale. La pagoda, nella sua forma attuale, risale al 1632, sebbene il tempio originale in questo sito risalga al XII secolo. Fu costruito per onorare il monaco Khong Lo, una figura legata sia alla pratica buddista che alle leggende locali sul controllo delle acque — appropriato per una regione in cui la vita ha sempre ruotato attorno ai fiumi e all'irrigazione.

Ciò che rende Chua Keo degna di nota non è solo l'età, ma il campanile. Il campanile in legno a tre piani (gac chuong) si erge per 12 metri senza l'uso di chiodi, tenuto insieme interamente da incastri. È considerato uno dei migliori esempi superstiti di architettura tradizionale vietnamita in legno e, onestamente, stare sotto di esso e guardare verso l'alto le staffe interconnesse vale da solo il viaggio.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte dei visitatori stranieri nel Vietnam del Nord si concentra su Hanoi, Ninh Binh, Baia di Ha Long o Sapa. Chua Keo non riceve quasi alcun turismo internazionale, il che è esattamente il motivo per cui alcuni viaggiatori la cercano. Non troverete autobus turistici o code per i biglietti. Quello che troverete è un complesso autenticamente antico dove vivono ancora i monaci, i devoti locali vengono a pregare e l'architettura non è stata "restaurata" fino a diventare irriconoscibile.

I fotografi vengono per il campanile e le vasche d'acqua che creano riflessi. Gli appassionati di architettura vengono per gli incastri. Chi ha già fatto il classico giro del nord viene perché desidera qualcosa di più tranquillo e autentico rispetto alle pagode più visitate vicino a Hanoi.

Il periodo migliore per visitare

La pagoda è aperta tutto l'anno, ma due periodi spiccano:

• Settembre–Novembre: Clima secco e più fresco. Le risaie circostanti diventano dorate prima del raccolto e la luce è ottima per la fotografia. È un clima confortevole per andare in bicicletta se arrivate dalla città.
• 4° giorno del 1° mese lunare (solitamente fine gennaio o febbraio): Il festival annuale di Chua Keo. Si tratta di un grande evento locale con spettacoli di marionette sull'acqua (il Teatro delle marionette sull'acqua è una tradizione del Vietnam del Nord che vale la pena vedere in ogni contesto), giochi tradizionali e processioni. È affollato di visitatori vietnamiti ma privo di turisti stranieri: è genuinamente festoso, non una messa in scena.

Evitate giugno–agosto se non amate il caldo e l'umidità. Il delta in estate raggiunge i 35-38°C con un'aria pesante. La pagoda ha ombra ma, ovviamente, non ha l'aria condizionata.

Come arrivare

Da Hanoi (il principale snodo più vicino), Chua Keo dista circa 110 km a sud-est, circa 2-2,5 ore in auto o moto tramite la QL1A e poi deviando verso est.

• Autobus: Prendete un autobus dalla stazione di Giap Bat per la città di Thai Binh (60.000–80.000 VND, ~2 ore). Dal centro di Thai Binh, Chua Keo dista circa 17 km a sud-est nel distretto di Vu Thu. Prendete un xe om (mototaxi) locale per 50.000–70.000 VND o usate Grab, se disponibile.
• Moto: L'opzione più flessibile. Percorso diretto da Hanoi, strade del delta per lo più pianeggianti. Guida facile se avete dimestichezza con il traffico vietnamita fuori città.
• Auto privata/autista: Aspettatevi di pagare 1.200.000–1.500.000 VND per un viaggio di andata e ritorno da Hanoi con tempo di attesa incluso. Ha senso se state combinando la visita con altre tappe nel delta.

Foto di HONG SON su Pexels

Cosa fare

1. Studiare il campanile da vicino

Il gac chuong è l'elemento centrale. Camminateci attorno, osservate come le staffe in legno si incastrano senza elementi di fissaggio in metallo. L'artigianato risale al XVII secolo. Chiedete al custode se potete salire: a volte lo permettono, a volte no, a seconda della giornata e del loro umore.

2. Percorrere l'intero complesso dall'ingresso al retro

Chua Keo si sviluppa lungo un asse centrale: cancello d'ingresso, cortile, sala principale di culto, sala posteriore e infine il campanile. Non limitatevi a fotografare la parte anteriore e andarvene. Le sale sul retro ospitano antiche statue in legno e pannelli intagliati che la maggior parte dei visitatori ignora. Calcolate 45–60 minuti per l'intero complesso.

3. Sedersi accanto allo stagno dei fiori di loto

Il cortile anteriore ha un grande stagno che in estate si riempie di fiori di loto. Anche fuori stagione, è un luogo calmo. Gli abitanti del posto si siedono qui nel tardo pomeriggio. Portate qualcosa da bere e restate semplicemente in silenzio per un po': questo non è un posto che premia la fretta.

4. Parlare con i monaci (se parlate un po' di vietnamita)

Questo è un monastero attivo, non un museo. Se conoscete le basi del vietnamita o avete un'app di traduzione, i monaci residenti sono generalmente felici di spiegare la storia. Sono orgogliosi del loro luogo.

5. Pedalare nei villaggi circostanti

Il paesaggio pianeggiante del delta attorno a Chua Keo è il classico Vietnam del Nord: stradine strette tra le risaie, cancelli di mattoni nei villaggi, piccoli templi di famiglia. Noleggiate una bicicletta nella città di Thai Binh (chiedete al vostro hotel) o guidate lentamente la vostra moto attraverso il distretto di Vu Thu.

Dove mangiare nelle vicinanze

La provincia di Thai Binh è nota per il "banh canh" — una zuppa di noodle densi di farina di tapioca, spesso con granchio. Cercate il banh canh cua nei piccoli negozi lungo la strada tra la città di Thai Binh e la pagoda. Una ciotola costa tra i 30.000 e i 45.000 VND.

Vale anche la pena provare il "nem chua" di Thai Binh. Si tratta di carne di maiale fermentata avvolta in foglie di banano: piccante, leggermente acida, mangiata come spuntino con erbe aromatiche. I venditori lo vendono nei mercati locali e talvolta vicino all'ingresso della pagoda.

Per un pasto completo, tornate al centro della città di Thai Binh. L'area intorno a via Tran Hung Dao offre negozi locali di riso e piatti pronti (com binh dan) dove con 40.000–60.000 VND avrete riso, carne, verdure e zuppa.

Dove alloggiare

La città di Thai Binh offre hotel e pensioni di base:

• Economico: Nha nghi (pensioni) vicino alla stazione degli autobus, 200.000–350.000 VND a notte. Abbastanza puliti, con ventilatore o aria condizionata, acqua calda. Non aspettatevi che parlino inglese.
• Fascia media: Alcuni hotel più recenti nel centro della città (Song Tra Hotel, Hung Vuong Hotel) a 400.000–700.000 VND a notte. Camere private, wifi, colazione talvolta inclusa.
• Non esistono opzioni di lusso qui. Questa non è una città turistica. Se avete bisogno di comfort, soggiornate ad Hanoi e fate una gita in giornata.

Foto di HONG SON su Pexels

Consigli pratici dagli abitanti del posto

• Vestitevi in modo modesto. Spalle e ginocchia coperte. Questo è un luogo di culto attivo, non una rovina.
• Non c'è un biglietto d'ingresso, ma lasciate una donazione (10.000–50.000 VND nella cassetta delle offerte è la norma).
• Arrivate prima delle 9:00 o dopo le 15:00 per avere la luce migliore e meno gruppi turistici nazionali (soprattutto nei fine settimana).
• Portate un repellente per zanzare. È il delta: c'è acqua stagnante ovunque.
• La pagoda non ha bancomat nelle vicinanze. Portate contanti dalla città di Thai Binh.

Errori comuni da evitare

• Visitare tutto in 15 minuti. La gente arriva in auto, scatta una foto al campanile e se ne va. Vi perderete le sale posteriori e l'atmosfera generale.
• Arrivare durante una festività importante senza aspettarsi folla. Il Tet e il festival della pagoda attirano migliaia di visitatori locali. Grande energia, ma non un'esperienza contemplativa.
• Confonderla con la Chua Keo di Hanh Thien (Nam Dinh). Esistono due pagode associate al monaco Khong Lo. Assicuratevi che il vostro autista sappia che volete la Chua Keo a Vu Thu, Thai Binh — non l'altra.
• Saltare Thai Binh perché non è sui percorsi turistici. È esattamente questo il motivo per andarci.

Note pratiche

Chua Keo funziona meglio come gita in giornata da Hanoi o come tappa di un giro più lungo nel delta del Fiume Rosso che potrebbe includere Ninh Binh o Nam Dinh. Si sposa bene con il viaggio lento: andare in bicicletta, mangiare cibo locale, soggiornare in posti dove nessuno parla inglese. Non è una limitazione; è il senso del viaggio.