Chua Thay: Guida per il viaggiatore alla pagoda sulla collina di Hanoi

Cos'è e perché è importante

Chua Thay (la Pagoda del Maestro) è un complesso buddista dell'XI secolo costruito alla base della collina di Sai Son, nel distretto di Quoc Oai, a circa 25 km a sud-ovest dal centro di Hanoi. Prende il nome dal monaco Tu Dao Hanh, figura storica considerata il padre del teatro delle marionette sull'acqua in Vietnam. La pagoda sorge ai margini dello stagno Long Tri, fiancheggiata da due ponti coperti — chiamati Nhat Tien e Nguyet Tien — che collegano la sala principale a piccoli padiglioni sull'acqua.

A differenza dei templi più frequentati dai turisti all'interno di Hanoi, Chua Thay attira principalmente visitatori locali e quei viaggiatori che hanno fatto i compiti a casa. Non è una tappa da foto veloce: il complesso si sviluppa su più livelli lungo il fianco della collina, con grotte, santuari e un sentiero di cresta che ripaga chiunque abbia voglia di arrampicarsi.

Perché i viaggiatori ci vanno

Principalmente per tre motivi. Primo, l'architettura: la pagoda risale alla dinastia Ly ed è stata ricostruita e ampliata nel corso dei secoli, ma la struttura originale è antica e l'ambientazione — incastonata contro il calcare carsico con l'acqua davanti — è davvero suggestiva. Secondo, la storia: questo è il luogo d'origine del "mua roi nuoc" (teatro delle marionette sull'acqua), e il palcoscenico in pietra sullo stagno è dove si tennero le prime rappresentazioni. Se avete visto il teatro delle marionette sull'acqua nel Quartiere Vecchio di Hanoi, sappiate che è qui che la tradizione ha avuto inizio. Terzo, l'escursione: il sentiero che sale sulla collina di Sai Son dietro la pagoda conduce attraverso grotte e piccoli santuari fino a una cresta con ampie vedute sulle risaie e sui villaggi circostanti.

Il periodo migliore per una visita

Il festival annuale di Chua Thay cade il settimo giorno del terzo mese lunare (solitamente tra fine marzo e aprile). Durante il festival, si tengono spettacoli di marionette sull'acqua sul palcoscenico in pietra originale, un evento per cui vale la pena pianificare il viaggio se vi trovate ad Hanoi. Al di fuori della stagione del festival, puntate al periodo tra ottobre e dicembre o da marzo a maggio: è abbastanza asciutto per godersi l'escursione e abbastanza fresco da rendere la salita piacevole. I mesi estivi (giugno-agosto) portano forti piogge che rendono il sentiero collinare scivoloso, e l'umidità alla base è opprimente. Le mattine dei giorni feriali sono tranquille tutto l'anno, mentre i pomeriggi dei fine settimana, specialmente in primavera, sono affollati dai visitatori giornalieri di Hanoi.

Come arrivare da Hanoi

In moto o in auto: Percorrete il viale Thang Long verso Hoa Lac, poi svoltate a sud. Il tragitto è di circa 25 km dal centro di Hanoi e richiede 45-60 minuti a seconda del traffico. È l'opzione più semplice e quella scelta dalla maggior parte delle persone.

In autobus: Prendete l'autobus 73 dalla stazione di My Dinh in direzione Quoc Oai. Il biglietto costa circa 10.000 VND. Scendete alla fermata di Quoc Oai, poi prendete un "xe om" (moto-taxi) per gli ultimi 5 km fino alla pagoda; aspettatevi di pagare 20.000-30.000 VND. Tempo di percorrenza totale: circa 90 minuti.

In auto con Grab: Una corsa sola da Hanoi centro costa circa 200.000-280.000 VND. È comodo, ma vi consigliamo di organizzare il ritorno in anticipo poiché la disponibilità di Grab vicino alla pagoda non è garantita.

L'ingresso al complesso della pagoda costa 10.000 VND.

Foto di Viet Vietz su Pexels

Cosa fare

Esplorare l'intero complesso della pagoda

Non limitatevi a fotografare la sala principale e andarvene. Il complesso comprende tre edifici collegati — le pagode Ha, Trung e Thuong — che salgono a livelli lungo la scogliera. La pagoda superiore ospita una statua che si ritiene rappresenti Tu Dao Hanh stesso. Attraversate entrambi i ponti coperti sullo stagno. L'intero percorso al piano terra richiede 30-40 minuti se non avete fretta.

Scalare la collina di Sai Son

Dietro la pagoda, un sentiero segnalato conduce in salita attraverso diverse grotte: Hang Cac Co (Grotta delle Fate) e Hang But (Grotta del Pennello) sono le principali. Il sentiero prosegue fino alla vetta, a circa 100 metri di altitudine. Il sentiero è in pietra irregolare, non asfaltato, quindi indossate scarpe adatte. Il tragitto di andata e ritorno richiede circa un'ora. Dalla cima, la vista spazia sulle piatte risaie verdi fino alle lontane colline carsiche che caratterizzano questa parte del Delta del Fiume Rosso.

Visitare il palcoscenico delle marionette sull'acqua

Il palcoscenico in pietra che sorge nello stagno Long Tri è il cuore storico del sito. Durante il festival, qui si tengono le rappresentazioni reali. Al di fuori del periodo del festival, è comunque possibile camminare sul ponte Nhat Tien e osservare il palcoscenico da vicino. È un pezzo piccolo ma significativo della storia delle arti performative vietnamite.

Esplorare il villaggio di Sai Son

Il villaggio attorno alla pagoda merita una passeggiata tranquilla. Le famiglie locali vendono "che lam" (un dolce gommoso a base di arachidi e sesamo, specialità di Quoc Oai) e snack di riso essiccato vicino all'ingresso. Le stradine del villaggio sono silenziose e verdeggianti, un netto contrasto con il ritmo di Hanoi.

Abbinare la visita a Chua Tay Phuong

La pagoda di Tay Phuong si trova a circa 6 km da Chua Thay ed è famosa per la sua collezione di 18 statue scolpite di "La Han" (arhat) del XVIII secolo. Le due pagode si abbinano perfettamente per un'intera mattinata o pomeriggio.

Dove mangiare nelle vicinanze

I ristoranti lungo la strada per l'ingresso della pagoda servono cibo vietnamita del nord standard: nulla di eccezionale, ma perfetto per un pranzo veloce. Ordinate "bun oc" (zuppa di noodle con lumache) o "banh cuon". Il banh cuon in stile Quoc Oai usa una sfoglia leggermente più spessa rispetto alla versione di Hanoi e viene servito con un'abbondante porzione di scalogno fritto. Un pasto costa tra i 40.000 e i 60.000 VND. Per qualcosa di più interessante, mangiate prima o dopo in uno dei locali di "bun cha" lungo la strada verso Hanoi: i posti lungo la strada tra Quoc Oai e Hoa Lac sono validi ed economici.

Dove alloggiare

La maggior parte delle persone visita Chua Thay come gita di mezza giornata da Hanoi, ed è la scelta giusta. Non ci sono hotel degni di nota vicino alla pagoda. Se volete pernottare in zona — ad esempio per assistere al festival all'alba — esistono semplici pensioni locali ("nha nghi") nella città di Quoc Oai per 200.000-350.000 VND a notte. Sono abbastanza pulite ma molto essenziali. Per qualsiasi struttura con recensioni affidabili o personale che parli inglese, è meglio fare base ad Hanoi e affrontare il tragitto di 45 minuti.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Consigli pratici dai locali

• Vestitevi in modo modesto. Spalle e ginocchia coperte: questo è un luogo di culto attivo, non solo un sito turistico. Vedrete i locali pregare a ogni livello del complesso.
• Portate contanti. Non ci sono bancomat alla pagoda e i piccoli venditori vicino all'ingresso non accettano carte.
• Indossate scarpe con una buona aderenza. Il sentiero collinare ha gradini di pietra liscia e consumata che diventano scivolosi dopo la pioggia. I sandali non sono una buona idea per la salita.
• Se venite in moto, parcheggiate nell'area ufficiale vicino all'ingresso (5.000 VND). Non lasciate la moto sulla strada: potreste ricevere una multa o essere bloccati dagli autobus turistici.
• Portate acqua. C'è poca ombra sul sentiero superiore e non ci sono punti di ristoro una volta iniziata la salita.

Errori comuni da evitare

Trattarla come una tappa veloce. Chua Thay richiede almeno due ore per essere visitata adeguatamente: il complesso, le grotte, la collina. Chi calcola solo 30 minuti si perde le parti migliori.

Venire durante un weekend di festival senza pianificare. Il festival di Chua Thay attira migliaia di persone. Le strade si intasano, i parcheggi si riempiono e la pagoda diventa affollatissima. Arrivate la mattina presto o accettate la folla.

Saltare la salita alla collina. La pagoda in sé è bellissima, ma il sentiero dietro di essa è ciò che distingue Chua Thay da una dozzina di altre pagode vicino ad Hanoi. Se riuscite a fare le scale per un'ora, fatelo.

Note pratiche

Chua Thay è perfetta come gita mattutina da Hanoi, abbinata alla pagoda di Tay Phuong se avete tempo. Calcolate mezza giornata, portate contanti e acqua, e indossate scarpe adatte. È uno di quei luoghi dove l'esperienza cresce con lo sforzo: più esplorate il complesso, più sarete ricompensati.