Chua Thanh Mai a Hai Phong: Guida per il viaggiatore

Cos'è Chua Thanh Mai e perché è importante

Chua Thanh Mai sorge sui pendii boscosi della collina di Con Son a Chi Linh, un distretto che oggi rientra nei confini amministrativi estesi di Hai Phong (precedentemente parte della provincia di Hai Duong). La pagoda risale al XIII secolo ed è uno dei luoghi più significativi della tradizione buddhista Zen Truc Lam, la scuola di buddhismo Zen unicamente vietnamita fondata durante la dinastia Tran.

Il tempio è strettamente legato a Phap Loa (1284–1330), il secondo patriarca della scuola Truc Lam, che trascorse anni a praticare e insegnare qui. Il suo stupa si erge ancora sul fianco della collina sopra il complesso principale. A differenza delle pagode più orientate al turismo vicino ad Hanoi, Chua Thanh Mai rimane un sito religioso autenticamente attivo. I monaci vivono e praticano qui tutto l'anno e l'atmosfera ne rispecchia lo spirito: silenziosa, senza fretta e un po' rustica, nel senso migliore del termine.

L'area circostante fa parte della zona di patrimonio nazionale speciale di Con Son – Kiep Bac, che include anche il complesso templare dedicato a Tran Hung Dao. È facile visitare entrambi in un'unica gita.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte dei visitatori arriva per tre motivi: pellegrinaggio buddhista, interesse storico o semplicemente per una passeggiata tra le colline boscose lontano dalle città, senza la folla di Ninh Binh o di Sapa.

La salita verso lo stupa di Phap Loa segue un sentiero in pietra attraverso una foresta secolare. Non è un'escursione impegnativa — circa 30 minuti di salita — ma la copertura degli alberi e la quiete fanno sentire distanti dal caldo delle pianure sottostanti. Il complesso si sviluppa su diversi livelli della collina, mescolando sale del tempio restaurate con antiche rovine in pietra e stupa coperti di muschio.

Per chiunque sia interessato alla storia buddhista vietnamita, questo è un sito fondamentale. La scuola Truc Lam ha plasmato l'identità religiosa e culturale vietnamita in modi che risuonano ancora oggi, e Thanh Mai è il luogo in cui si è svolta gran parte della sua prima vita intellettuale.

Il periodo migliore per visitare

I mesi più confortevoli vanno da ottobre a marzo, quando il nord si rinfresca e l'umidità diminuisce. Dicembre e gennaio possono essere decisamente freddi sulla collina: portate una giacca. La volta della foresta mantiene il clima piacevole anche nei mesi di transizione come aprile e ottobre.

Evitate le settimane intorno al Tet (fine gennaio o febbraio, a seconda del calendario lunare) a meno che non vogliate vivere l'atmosfera del festival: il sito diventa molto più affollato di pellegrini. Lo stesso vale per il periodo del festival di Con Son – Kiep Bac nell'ottavo e nono mese lunare (solitamente settembre-ottobre), quando l'intera zona del patrimonio si riempie.

L'estate (giugno-agosto) è calda e umida. Fattibile, ma suderete durante la salita e le zanzare sono aggressive.

Come arrivare

Da Hanoi, Chua Thanh Mai dista circa 90 km verso est, un viaggio di circa 1,5–2 ore a seconda del traffico e del percorso scelto.

• Moto o auto: Prendete l'autostrada Hanoi–Hai Phong (QL5B), uscite a Chi Linh, quindi seguite le indicazioni per Con Son – Kiep Bac. Il pedaggio autostradale costa circa 80.000–100.000 VND per un'auto a tratta.
• Autobus: Prendete un autobus dalla stazione di Gia Lam o My Dinh diretto a Chi Linh o alla città di Hai Duong. I biglietti costano circa 60.000–80.000 VND. Dalla città di Chi Linh, avrete bisogno di un "xe om" (mototaxi) locale o di un Grab per gli ultimi 5–7 km fino alla pagoda — circa 30.000–50.000 VND.
• Dal centro di Hai Phong: Sono circa 70 km verso ovest fino a Chi Linh. Un'auto Grab costa circa 350.000–450.000 VND a tratta, oppure potete andare in moto in circa 1,5 ore tramite la QL10 e le strade locali.

Non ci sono mezzi pubblici diretti fino all'ingresso della pagoda, quindi pianificate bene l'ultimo tratto.

Foto di HONG SON su Pexels

Cosa fare

Percorrere il sentiero forestale verso lo stupa di Phap Loa

L'attrazione principale. Un sentiero a gradini in pietra si arrampica attraverso una fitta foresta fino alla cima della collina dove sorge lo stupa funerario di Phap Loa. Il percorso è ombreggiato e ben tenuto. In cima, si gode di un'ampia vista sulle valli circostanti e sulle colline boscose. Calcolate da 45 minuti a un'ora per l'andata e il ritorno, di più se vi fermate a leggere le stele incise lungo il cammino.

Esplorare il complesso del tempio principale

Il complesso inferiore include diverse sale di culto, un campanile e cortili con antichi alberi di banyan. L'architettura mescola fondamenta in pietra dell'epoca Tran con restauri successivi. Cercate le incisioni in pietra originali e le basi delle colonne: sono alcuni degli elementi architettonici buddhisti più antichi sopravvissuti nel nord.

Visitare la vicina pagoda di Con Son e il tempio di Kiep Bac

La pagoda di Con Son (Chua Con Son) dista meno di 3 km e onora Nguyen Trai, poeta e stratega del XV secolo. Il tempio di Kiep Bac, dedicato a Tran Hung Dao, si trova a altri 4 km. Insieme, i tre siti formano un solido circuito di mezza giornata. L'ingresso alla zona del patrimonio costa 40.000 VND a persona.

Sedersi e osservare

Non è uno scherzo. Una delle cose migliori di Thanh Mai è che premia l'immobilità. Trovate una panchina vicino al cortile superiore, ascoltate i canti dei monaci se arrivate al momento giusto (la mattina presto o nel tardo pomeriggio) e lasciatevi semplicemente andare. Non ogni visita a un tempio deve essere una lista di cose da spuntare.

Dove mangiare nelle vicinanze

La città di Chi Linh ha una manciata di ristoranti locali lungo la strada principale. Cercate il "banh cuon" — gli involtini di riso al vapore qui sono fatti freschi e serviti con una salsa che punta più sulla salsa di pesce rispetto allo stile di Hanoi. Le porzioni sono economiche, circa 25.000–35.000 VND.

Per qualcosa di più sostanzioso, provate il "bun cha" in uno dei posti lungo la strada nell'area del mercato di Chi Linh. Non è famoso come quello di Hanoi, ma il maiale grigliato alla brace e le erbe sono ottimi, e un piatto completo con bevanda raramente supera i 50.000 VND.

Se dopo vi dirigete verso Hai Phong, la città offre eccellenti negozi di "banh mi" e ristoranti di pesce — un livello completamente diverso rispetto alle opzioni di una piccola città.

Dove alloggiare

La maggior parte dei viaggiatori visita il sito in giornata da Hanoi o Hai Phong. Ma se volete fermarvi:

• Economico: Le pensioni base ("nha nghi") nella città di Chi Linh costano 200.000–350.000 VND a notte. Abbastanza pulite, ma non aspettatevi fascino.
• Fascia media: Alcuni hotel più recenti vicino alla zona del patrimonio offrono camere per 500.000–800.000 VND con aria condizionata e acqua calda.
• Città di Hai Phong: Se desiderate opzioni alberghiere vere — ristoranti, letti decenti, Wi-Fi affidabile — soggiornate a Hai Phong e fate il viaggio al mattino. Le camere partono da circa 400.000 VND per hotel economici, 800.000–1.500.000 VND per la fascia media.

Foto di HONG SON su Pexels

Consigli pratici dai locali

• Vestitevi in modo modesto. Questo è un monastero attivo, non un museo. Coprite spalle e ginocchia. Togliete le scarpe all'interno delle sale di culto.
• Portate acqua e repellente per zanzare. Il sentiero nella foresta non ha venditori e gli insetti sono fastidiosi da aprile a ottobre.
• Andate presto. Arrivare tra le 7:00 e le 8:00 del mattino significa temperature più fresche, meno visitatori e la possibilità di ascoltare i canti mattutini.
• Solo contanti. Non ci sono bancomat sul posto. Portate banconote di piccolo taglio per i biglietti d'ingresso, il parcheggio (10.000–20.000 VND per le moto) e le eventuali offerte.

Errori comuni da evitare

• Saltare Thanh Mai per visitare solo Con Son. La maggior parte dei gruppi turistici visita la pagoda di Con Son e Kiep Bac ma ignora completamente Thanh Mai. È un errore: Thanh Mai è il sito più tranquillo e suggestivo.
• Andare durante i fine settimana di festival. La zona del patrimonio si riempie durante i principali periodi di festa. Se cercate un'esperienza contemplativa, controllate il calendario lunare ed evitate quelle date.
• Indossare infradito per la salita. I gradini di pietra diventano scivolosi dopo la pioggia. Scarpe adeguate rendono la camminata molto più confortevole.

Note pratiche

Chua Thanh Mai è ideale come parte di un circuito di mezza giornata o di un'intera giornata attraverso la zona del patrimonio di Con Son – Kiep Bac. Combinatela con una notte a Hai Phong per il pesce, oppure tornate ad Hanoi la sera stessa. È uno dei siti buddhisti storicamente più significativi del nord — e uno dei meno affollati.