Il Faro di Co To si erge a circa 100 metri sul livello del mare sulla cima dell'Isola di Co To, l'isola principale dell'omonimo arcipelago al largo della costa della provincia di Quang Ninh. È uno dei pochi posti nel nord del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) dove è possibile guardare il sole sorgere sull'oceano aperto senza nulla tra te e l'orizzonte.
Cos'è e un po' di storia
Il faro — "hai dang" in vietnamita — fu originariamente costruito dall'amministrazione coloniale francese nel 1895 per guidare le navi che navigavano nelle acque a nord-est di Ha Long Bay. La struttura attuale, ricostruita e rinnovata più volte da allora, è una torre cilindrica bianca alta circa 15 metri situata sulla collina più alta dell'isola. È ancora operativo, gestito dall'Amministrazione Marittima del Vietnam, e la sua luce raggiunge circa 27 miglia nautiche in mare aperto.
Per la maggior parte dei visitatori, il faro in sé è secondario rispetto alla posizione. La radura in cima alla collina che lo circonda offre una vista a 360 gradi: mare aperto a est, le piccole isole sparse dell'arcipelago a sud e, nelle giornate limpide, il debole profilo della terraferma di Quang Ninh a ovest.
Perché i viaggiatori ci vanno
L'Isola di Co To attira già chi cerca una destinazione balneare diversa da Phu Quoc o Cat Ba. Il faro aggiunge un motivo per allontanarsi dalla spiaggia. L'alba da quassù è davvero spettacolare: sei rivolto esattamente a est verso il Golfo del Tonchino, e la passeggiata in salita nella quiete prima dell'alba è un'esperienza che ti rimane impressa. Oltre a questo, l'escursione stessa attraversa una fitta foresta, e la cima della collina è uno dei pochi punti panoramici elevati dell'isola. I fotografi tendono a venirci due volte: una per l'alba e una per l'ora d'oro prima del tramonto.
È anche semplicemente una piacevole passeggiata. L'Isola di Co To è abbastanza piccola e piatta da far sembrare ogni dislivello un evento, e il sentiero per il faro è uno dei pochi posti in cui si è circondati dalla foresta piuttosto che dalla macchia costiera.
Il periodo migliore per visitare
Il periodo ideale va da maggio ad agosto. Il clima di Co To è dettato dal monsone di nord-est: da ottobre a marzo, i mari sono agitati, i traghetti vengono regolarmente cancellati e l'isola appare grigia e spazzata dal vento. Aprile è un mese di transizione; potresti essere fortunato, oppure no.
Giugno e luglio sono alta stagione. L'acqua è calda, il cielo è sereno quasi tutte le mattine e i traghetti rispettano gli orari. Il lato negativo: i fine settimana di luglio possono diventare affollati per gli standard del turismo interno vietnamita. Se riesci a organizzare una visita da martedì a giovedì a giugno, è la finestra perfetta.
Evita il Tet e i fine settimana delle principali festività a meno che tu non abbia prenotato l'alloggio con largo anticipo: l'isola ha camere limitate e si riempiono in fretta.
Come arrivare da Hanoi
Da Hanoi, ti aspetta un viaggio in due fasi: strada fino alla costa, poi traghetto per l'isola.
Da Hanoi a Van Don o Cam Pha: Prendi un autobus dalla stazione degli autobus di My Dinh o Bai Chay per Van Don (circa 5-6 ore, intorno ai 250.000-300.000 VND). Alcuni viaggiatori spezzano il viaggio con una notte vicino a Ha Long Bay (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾), il che non è una cattiva idea se non hai fretta.
Da Van Don (porto di Cai Rong) all'Isola di Co To: I traghetti ad alta velocità partono dal porto di Cai Rong, di solito una o due volte al giorno a seconda della stagione. Il viaggio dura circa 70-90 minuti e costa circa 200.000-250.000 VND a persona. In alta stagione, potrebbero esserci partenze aggiuntive. Compra i biglietti il giorno prima se possibile: la fila della mattina stessa può essere caotica.
Dal terminal dei traghetti di Co To al faro: Il faro dista circa 3 km dal centro della città di Co To. La maggior parte delle persone noleggia uno scooter sull'isola (100.000-150.000 VND al giorno) e guida fino all'inizio del sentiero. Da lì, è una passeggiata in salita di 15-20 minuti.
Foto di Hải Băng su Pexels
Cosa fare
Ammirare l'alba dalla collina del faro
Questa è l'attrazione principale. Punta la sveglia, esci in scooter col buio e sali con una torcia. Il sentiero è ben battuto e non tecnico, ma non è illuminato. Calcola 30-40 minuti dalla città. Porta dell'acqua e un indumento leggero: in cima c'è brezza prima che il sole scaldi l'aria.
Percorrere lentamente il sentiero nella foresta
La maggior parte delle persone sale e scende di fretta. La foresta sulla collina è una delle coperture di alberi secolari più fitte rimaste sull'isola. Se ti piace il birdwatching o cerchi solo un po' di tranquillità, prenditi il tuo tempo durante la discesa. La mattina presto è il momento migliore per osservare la fauna selvatica.
Guidare lungo la strada costiera intorno all'isola
L'Isola di Co To misura solo circa 50 km quadrati. Un giro in scooter lungo la strada costiera principale richiede 2-3 ore con le soste. Il tratto tra la città di Co To e la spiaggia di Hong Van sul lato est è particolarmente bello: strada vuota, vista sul mare, quasi nessun traffico nei giorni feriali.
Nuotare alla spiaggia di Hong Van
La migliore spiaggia dell'isola per nuotare. La sabbia è a grana grossa ma pulita, e l'acqua rimane bassa per un bel tratto verso il largo. Ci sono alcuni ristoranti in stile baracca direttamente sulla sabbia che servono pesce alla griglia. Niente di raffinato, e non cercano di esserlo.
Visitare le isole minori in barca
I pescatori locali ti porteranno a Co To Con (Piccola Co To) o negli isolotti vicini per 500.000-800.000 VND per un'escursione di mezza giornata, negoziabile a seconda delle dimensioni del gruppo e del tuo livello di vietnamita. Lo snorkeling non è di livello mondiale, ma l'isolamento è autentico.
Dove mangiare nei dintorni
La città di Co To ha una manciata di ristoranti di pesce raggruppati vicino al mercato e al porto. Ordina qualsiasi cosa sia stata pescata quella mattina: il "muc" (calamaro), grigliato intero sulla carbonella, è sempre ottimo qui. Il "sam" (granchio a ferro di cavallo) compare nei menù stagionalmente; viene preparato in insalata o grigliato ed è una specialità regionale che non troverai facilmente altrove.
Per un pasto come si deve, cerca i posti dove pranzano gli equipaggi dei pescherecci. I piatti a base di riso e frutti di mare (in stile "com binh dan") costano circa 50.000-80.000 VND e sono migliori di qualsiasi cosa pensata per i turisti.
Dove alloggiare
Le sistemazioni a Co To sono per lo più guesthouse e piccoli hotel. Aspettati di pagare:
- Economico: 200.000-400.000 VND a notte per una camera base con ventilatore e bagno in comune o privato.
- Fascia media: 500.000-900.000 VND per camere con aria condizionata, vista mare e acqua calda.
- Homestay: 150.000-300.000 VND, spesso con colazione semplice inclusa. La qualità varia: chiedi di vedere la camera prima.
Non ci sono hotel di catene internazionali a Co To. Prenota in anticipo per i fine settimana da giugno ad agosto.
Foto di Felix Schickel su Pexels
Consigli pratici dalla gente del posto
- Porta contanti. Sull'isola ci sono dei bancomat, ma a volte si svuotano nei fine settimana affollati. I pagamenti con carta sono rari al di fuori degli hotel più recenti.
- Noleggia lo scooter dalla tua guesthouse, non dai procacciatori al porto. Pagherai di meno e avrai qualcuno da chiamare in caso di guasto.
- Crema solare e acqua per l'escursione al faro: non ci sono venditori in cima e non c'è ombra una volta superato il limite del bosco.
- Controlla gli orari dei traghetti la sera prima della partenza. Le cancellazioni avvengono senza molto preavviso, specialmente nei mesi di mezza stagione.
Errori comuni da evitare
- Andare in inverno. Da novembre a febbraio l'isola è fredda, umida e metà delle guesthouse chiude. Gli orari dei traghetti si diradano e le cancellazioni aumentano.
- Fermarsi solo una notte. Una notte significa avere un solo tentativo per vedere l'alba. Il tempo non è sempre clemente. Due notti ti danno un margine di sicurezza e ti permettono di rilassarti davvero.
- Evitare lo scooter. Tecnicamente l'isola è percorribile a piedi, ma le distanze si fanno sentire col caldo. Solo il faro è un viaggio di andata e ritorno di 6 km dalla città. Uno scooter cambia completamente il viaggio.
- Aspettarsi Ha Long Bay. Co To non è Ha Long. Non ci sono formazioni carsiche, navi da crociera o villaggi galleggianti. È un'isola tranquilla con belle spiagge e un'ottima vista dalla cima della collina. Regola le tue aspettative e te la godrai di più.
Note pratiche
Co To è ideale come deviazione di 2-3 notti all'interno di un itinerario più lungo a Quang Ninh che potrebbe includere anche Ha Long Bay o Cat Ba. Il faro è visitabile gratuitamente ed è aperto tutto l'anno, anche se l'area circostante è più piacevole con il clima secco. Se arrivi da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), metti in conto un'intera giornata per ogni tratta di viaggio: non è una gita veloce in giornata.
