Il caffè al cocco è nato come una singola voce su un singolo menu ad Hanoi, è stato fotografato un paio di milioni di volte e ora viene servito in circa un bar su tre in città. Se questo lo renda una moda o una tradizione è ancora oggetto di dibattito, ma la bevanda in sé, quando preparata correttamente, è davvero buona.
Le origini
Cong Caphe è il punto di partenza. La catena ha lanciato il suo "ca phe cot dua" — caffè al cocco — intorno al 2013-2014 nel suo locale principale in via Trieu Viet Vuong, a pochi isolati dal lago Hoan Kiem. Il concetto era semplice: frullare crema di cocco ghiacciata o latte di cocco con un robusto espresso vietnamita, versarlo sul ghiaccio e servirlo in una lattina o in un bicchiere con uno strato di latte condensato sul fondo.
Cong Caphe aveva già un suo stile — pareti verde militare, cimeli dell'epoca bellica, arredi vintage dall'estetica Viet Cong — quindi la bevanda si adattava perfettamente alla studiata nostalgia del marchio. I turisti occidentali in arrivo ad Hanoi andavano lì, fotografavano la bevanda contro le pareti scrostate, la pubblicavano sui social e il circolo vizioso si autoalimentava. Nel 2016 era diventato sinonimo di "esperienza al bar ad Hanoi" in un modo che, ad esempio, un semplice "ca phe sua da" non era mai riuscito a ottenere a livello fotografico.
La catena conta ora decine di sedi in tutto il Vietnam. Il locale di Trieu Viet Vuong è ancora lì ed è sempre affollato.
Cosa contiene davvero
Un vero caffè al cocco ha tre componenti che lavorano insieme:
La base di caffè. Robusta vietnamita, preparata in modo intenso, sia tramite un filtro a goccia "phin" che come espresso concentrato. La Robusta è più amara e contiene più caffeina dell'arabica, motivo per cui regge bene il confronto con la dolcezza del cocco. Un caffè al cocco fatto con un caffè leggero sa solo di frappè al cocco.
L'elemento al cocco. È qui che le versioni divergono. Cong Caphe utilizza una miscela di crema di cocco ghiacciata — frullata finemente, con una consistenza quasi da sorbetto — che viene stratificata o mescolata al caffè. Le copie più economiche usano latte di cocco in scatola, che è più liquido e meno interessante. Alcuni bar specializzati ora preparano la loro crema di cocco fresca, il che fa una differenza notevole.
Il dolcificante. Solitamente latte condensato, che si deposita sul fondo. Va mescolato al momento. Alcuni posti aggiungono un pizzico di sale allo strato di cocco, che smorza la dolcezza ed è un dettaglio che vale la pena cercare.
L'apporto calorico non è indifferente. Non è una bevanda leggera.
Foto di Pragyan Bezbaruah su Pexels
Il problema delle imitazioni
Dopo che Cong Caphe ha dimostrato il successo commerciale, l'imitazione si è diffusa rapidamente. La maggior parte dei bar nel Quartiere Vecchio di Hanoi ha ora una versione nel menu, solitamente indicata in inglese come "coconut coffee" e con un prezzo tra i 45.000 e i 65.000 VND. Molti sono discreti. Alcuni sono annacquati ed eccessivamente dolci, puntando più sulla novità della presentazione che sulla qualità del caffè.
Il segreto è il caffè stesso. Se la crema di cocco è appoggiata sopra qualcosa che sa di caffè istantaneo annacquato, nessuna quantità di buon cocco potrà rimediare. Chiedete se usano un phin o una macchina per espresso: entrambi possono funzionare, ma indica se il bar prende la bevanda sul serio.
Dove berlo
Cong Caphe, Trieu Viet Vuong. Ancora la versione di riferimento. Aspettatevi di fare la fila nei fine settimana. Prezzi intorno ai 55.000-65.000 VND. La presentazione in lattina è il loro marchio di fabbrica; chiedetela senza lattina se volete un gusto più pulito.
Giang Cafe, Nguyen Huu Huan. Più noto per il "caffè all'uovo" — "ca phe trung" — ma la loro versione al cocco è sottovalutata. La base di caffè è più forte della media e lo strato di cocco ha una punta leggermente salata. Spazio piccolo e stretto. Vale la visita.
Loading T Cafe, Dinh Liet. A pochi minuti a piedi da Hoan Kiem, questo posto prende il caffè più seriamente della maggior parte dei vicini turistici. Il loro caffè al cocco utilizza crema di cocco fresca frullata al momento, e si sente nella consistenza.
L'opzione tranquilla. Se alloggiate vicino alla zona del Lago dell'Ovest, diversi bar di quartiere lungo Dang Thai Mai servono un solido caffè al cocco senza i ricarichi del Quartiere Vecchio. I prezzi scendono a circa 35.000-45.000 VND e probabilmente lo berrete in mezzo alla gente del posto piuttosto che ai gruppi turistici.
Foto di Pragyan Bezbaruah su Pexels
È davvero caffè vietnamita?
Questa è una domanda lecita. La cultura tradizionale del caffè nel Vietnam del nord è orientata verso il filtro phin, nero o con latte condensato: il classico "caffè vietnamita" che richiede quindici minuti per scendere e premia la pazienza. Il "caffè all'uovo" e il caffè al cocco sono entrambi invenzioni di Hanoi, ma sono relativamente recenti e sono calibrati in parte verso i turisti che desiderano qualcosa di fotogenico.
Ciò non li rende falsi. Il caffè all'uovo fu inventato al Giang Cafe negli anni '40 come sostituto del latte durante la carenza bellica: ha delle radici. Il caffè al cocco ha basi storiche più superficiali, ma gli ingredienti sono autenticamente vietnamiti: il caffè robusta e il cocco fanno parte della cultura alimentare del paese da molto tempo, solo che non venivano combinati in questo modo fino a poco tempo fa.
La scena del caffè di Hanoi è molto più profonda di queste due bevande. Se trascorrete più di un paio di giorni in città, vale la pena sedersi con un caffè phin semplice in un posto tranquillo — magari vicino al Ponte Long Bien, o in uno dei bar nei vicoli di Ma May — e capire che sapore ha la base prima di aggiungere il cocco.
Note pratiche
Il caffè al cocco va bevuto freddo e fresco: la consistenza peggiora man mano che si scioglie, quindi bevetelo entro i primi quindici minuti. La maggior parte dei bar lo serve tutto l'anno, ma è particolarmente gradito tra aprile e ottobre, quando l'umidità di Hanoi rende qualsiasi cosa ghiacciata una scelta di vita ragionevole. Mettete in conto 45.000-65.000 VND per una versione standard in un bar turistico; 35.000 VND o meno se vi allontanate di dieci minuti dalle vie principali.
