Il Vietnam è uno dei mercati della birra più grandi del sud-est asiatico e, una volta seduti su uno sgabello di plastica in qualsiasi posto, da Hanoi al Delta del Mekong, noterete le stesse tre etichette che ruotano nei secchielli del ghiaccio: Bia Saigon, 333 e Tiger. Non sono la stessa birra e i locali non le considerano intercambiabili.
Le "Tre Grandi", spiegate davvero
Bia Saigon
Non esiste una sola "Bia Saigon": questa è la prima cosa da chiarire. La famiglia del marchio comprende diverse varianti, ma le due che vedrete più spesso sono la Bia Saigon Do (etichetta rossa, 4,9% vol.) e la Bia Saigon Special (etichetta oro, 5,3% vol.). Entrambe sono lager prodotte da Sabeco, il produttore legato allo Stato con sede a Saigon. La Saigon Do è talmente delicata da risultare quasi acquosa: malto leggero, bassa amarezza, pensata per essere bevuta velocemente con 33°C. La Saigon Special ha un corpo leggermente più pieno ed è quella che i bevitori più esperti del sud scelgono spesso quando vogliono qualcosa di un po' più strutturato a tavola.
Una lattina da 330ml costa circa 10.000–12.000 VND in un minimarket. In un bia hoi (chiosco di birra alla spina) o in un quan nhau (locale informale), una bottiglia da 330ml costa solitamente tra i 15.000 e i 25.000 VND a seconda del quartiere.
Bia 333
Pronunciata "ba ba ba" in vietnamita, la 333 è la sorpresa di questa lista. Prodotta anch'essa da Sabeco, precede il rebranding di Bia Saigon e mantiene ancora una sorta di lealtà da parte della classe lavoratrice, specialmente nel sud. Il profilo aromatico è leggermente più secco e frizzante rispetto alla Saigon Do, con un modesto retrogusto di luppolo che la rende probabilmente la più adatta ad accompagnare il cibo tra le tre. È quella che vedrete impilata in casse nei locali di pesce lungo la strada e nei mercati. A circa 10.000 VND per lattina al dettaglio, è la più economica delle tre e non se ne scusa affatto.
Se qualcuno al vostro tavolo dice "ba ba ba" e indica il secchiello del ghiaccio, seguite l'ordine: è un segnale sociale tanto quanto una preferenza.
Tiger Beer
La Tiger è tecnicamente di Singapore (prodotta su licenza da Heineken Vietnam localmente) e questo pedigree d'importazione significa che costa un po' di più: 15.000–18.000 VND al dettaglio per una lattina da 330ml. È la più pulita e gassata delle tre, con quasi nessun carattere di malto e un finale molto secco. La Tiger è la scelta ideale nei bar sportivi, nei ristoranti in stile occidentale e sui tetti degli hotel di fascia media. È anche la birra predefinita in molte città del Vietnam centrale: i ristoranti di Da Nang ne sono molto riforniti e vedrete che supera nelle vendite le marche locali nelle aree turistiche di Hoi An.
I locali ad Hanoi o a Saigon descrivono spesso la Tiger come una "khach san beer" — birra da hotel — il che non è tanto un complimento quanto un'osservazione su dove viene consumata.
Modelli di consumo regionali
La mappa della birra in Vietnam si divide approssimativamente secondo lealtà geografiche.
Nel sud — Saigon, il Delta del Mekong, le province costiere — Bia Saigon e 333 dominano completamente. La Tiger esiste, ma è percepita come un'opzione premium. La birra artigianale e le bottiglie d'importazione sono sempre più disponibili nei Distretti 1 e 3 di Saigon, ma l'ordine predefinito in un quan nhau è quasi sempre una Saigon Do con ghiaccio.
Nel Vietnam centrale — Hue, Da Nang, Hoi An — la Tiger ha una presenza molto più forte, in parte grazie ad accordi di distribuzione aggressivi con i ristoranti. Incontrerete anche la Larue, una lager chiara con radici risalenti all'epoca coloniale francese, negli stabilimenti più storici di Hue. Vale la pena provarla una volta per la storia, se non per il sapore.
Nel nord — Hanoi e le province circostanti — il marchio locale dominante è Bia Ha Noi (Habeco), non Sabeco. È un'azienda diversa, con una proprietà diversa e un gusto leggermente differente. La lager di Hanoi ha una lieve nota di zolfo appena versata che svanisce rapidamente, e un finale leggermente più amaro rispetto a qualsiasi prodotto Sabeco. I visitatori del nord cresciuti a Bia Ha Noi spesso rifiutano gentilmente una birra di Saigon e viceversa: l'orgoglio regionale è molto radicato. La Tiger è presente, ma è decisamente secondaria nella cultura dei bevitori del quartiere vecchio di Hanoi.
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Cosa bere con cosa
L'abbinamento tra birra e cibo in Vietnam riguarda meno la teoria dei sapori e più la tradizione e il tempismo.
Bia Saigon Do o 333 insieme al "com tam" (riso spezzato con maiale alla griglia) o a un piatto notturno di "banh xeo" (crêpe salata croccante) ha perfettamente senso: il corpo leggero non compete con il grasso del maiale caramellato o con il mix di erbe aromatiche. Con il pesce alla griglia in un chiosco sulla spiaggia, la 333 con ghiaccio è la scelta più onesta.
La Tiger funziona meglio dove il cibo è altrettanto neutro o quando volete che la birra passi in secondo piano; è un ottimo abbinamento per i "goi cuon" (involtini freschi di carta di riso) o per qualsiasi piatto leggero a base di erbe dove desiderate una frizzantezza fredda senza che la dolcezza del malto interferisca.
La Bia Ha Noi in un chiosco sul marciapiede ad Hanoi si abbina naturalmente al "bun cha": il piatto di maiale affumicato e spaghetti è abbastanza grasso e ricco da assorbire l'amarezza leggermente più marcata, e mangiare le due cose insieme è un'esperienza specificamente del nord.
Per tutte queste, la pratica vietnamita prevede sempre la birra sopra un bicchiere di ghiaccio. Gli stranieri che chiederanno una bottiglia a temperatura ambiente saranno accontentati, ma giudicati in silenzio.
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La variabile "Bia Hoi"
Tutto questo cambia leggermente quando bevete "bia hoi", birra alla spina fresca prodotta giornalmente e venduta a partire da 5.000–7.000 VND al bicchiere. La bia hoi non è un marchio, è una categoria. La maggior parte della bia hoi ad Hanoi proviene da Habeco; a Saigon, da Sabeco. Il contenuto alcolico è più basso (circa il 3%), il sapore più leggero e lo scopo è la quantità e la socialità piuttosto che le sfumature. Se siete ad Hanoi, l'angolo tra Luong Ngoc Quyen e Dinh Liet nel Quartiere Vecchio è la zona con la più alta concentrazione di locali di bia hoi che troverete in tutto il paese.
Note pratiche
Tutti e tre i principali marchi sono disponibili a livello nazionale presso Circle K, GS25 e WinMart. I prezzi sono regolati in modo tale che le variazioni regionali siano minime. Se state acquistando casse per un soggiorno in famiglia o una riunione in una pensione, la 333 è l'opzione con il miglior rapporto qualità-prezzo, a circa 220.000–250.000 VND per una cassa da 24 lattine presso un distributore all'ingrosso.
