Den Thuong a Lao Cai: guida per il viaggiatore a questo tempio in collina

Cos'è

Den Thuong (letteralmente "Tempio Superiore") è un santuario collinare nella città di Lao Cai dedicato a Tran Hung Dao, il generale del XIII secolo a cui viene attribuito il merito di aver respinto le invasioni mongole. Il complesso del tempio si trova a circa 800 metri sul livello del mare, su un crinale boscoso che domina la valle del Fiume Rosso e il valico di frontiera cinese sottostante. Non è grande — si può girare l'intero complesso in 30 minuti — ma l'atmosfera è suggestiva: antichi alberi di banyan, fumo d'incenso che si sprigiona tra i tetti di tegole e panorami che si estendono lungo la valle nelle mattine limpide.

La struttura attuale è stata ricostruita negli anni '90 dopo i danni subiti durante la guerra, sebbene il sito ospiti un santuario almeno dal XVIII secolo. Per la maggior parte dei viaggiatori, funge da tranquilla sosta culturale prima o dopo la tappa a Sapa in un viaggio nel Vietnam settentrionale.

Perché i viaggiatori ci vanno

Tre ragioni, onestamente:

1. La vista. In una giornata limpida si gode di un ampio panorama sulla città di Lao Cai, sul fiume e sulle montagne circostanti. È uno dei pochi punti panoramici elevati accessibili senza dover fare un giro in moto tra le colline.

2. L'atmosfera. Den Thuong attira fedeli locali, non autobus turistici. Sentirai l'odore dell'incenso, udirai canti durante i giorni di festa e vedrai le nonne fare offerte di frutta e "xoi" (riso glutinoso). Sembra un luogo vissuto, non un museo.

3. La comodità. Se sei di passaggio a Lao Cai — durante il trasferimento dal treno notturno a un autobus diretto a Sapa — il tempio si trova a soli 10 minuti di taxi dalla stazione. Riempie un'ora in modo utile.

Il momento migliore per la visita

Il tempio è aperto tutto l'anno, ma il tempismo è importante:

• La mattina presto (6:30–8:00) offre la luce migliore per le foto e meno visitatori. Spesso in questa fascia oraria, tra ottobre e marzo, la nebbia avvolge la valle.
• Il Festival dei Re Hung (10° giorno del terzo mese lunare, solitamente ad aprile) porta cerimonie e spettacoli tradizionali. Il tempio si affolla, ma è un'occasione autenticamente festosa: tamburi, processioni e tutto il resto.
• Durante il Tet si registra un forte afflusso di gente del posto nei primi tre giorni del capodanno lunare. Aspettati code sulla scalinata in pietra.
• La stagione delle piogge (giugno–agosto) rende i gradini di pietra scivolosi. Porta scarpe con una buona presa.

Il clima a Lao Cai è più fresco rispetto alle pianure del Vietnam. Anche in estate, la mattina al tempio la temperatura oscilla tra i 22 e i 25°C. A dicembre e gennaio può scendere a 8–12°C: porta qualcosa per coprirti.

Come arrivare

Dalla stazione ferroviaria di Lao Cai

Il tempio dista circa 3 km dalla stazione. Un taxi (Grab o locale) costa tra i 30.000 e i 50.000 VND. Se hai uno zaino, lascialo in hotel o al deposito bagagli della stazione (10.000 VND/bagaglio) prima di salire.

Da Sapa

Sapa si trova a 35 km a sud-ovest. Autobus e minivan partono ogni ora (70.000–100.000 VND, 45 minuti). Scendi alla stazione degli autobus di Lao Cai, poi prendi un xe om o un taxi per Den Thuong. Tempo totale dal centro di Sapa: circa un'ora.

Da Hanoi

Il treno notturno (SP3 o SP1) da Hanoi a Lao Cai impiega circa 8 ore e arriva verso le 5:30–6:00 del mattino. È l'orario perfetto per una visita mattutina al tempio prima di proseguire per Sapa. In alternativa, l'autostrada Hanoi–Lao Cai riduce il tempo di percorrenza a circa 3,5 ore se viaggi in auto privata.

Foto di Kirandeep Singh Walia su Pexels

Cosa fare

• Sali la scalinata principale. Circa 200 gradini di pietra si snodano tra gli alberi. Prenditela comoda: è più ripida di quanto sembri.
• Visita la sala principale. L'altare di Tran Hung Dao si trova al centro. Puoi acquistare pacchetti di incenso (5.000 VND) all'ingresso se desideri fare un'offerta.
• Percorri i sentieri secondari. Dietro il tempio principale, un breve sentiero circolare attraversa il bosco fino a un santuario secondario. È più tranquillo, ombreggiato e ideale per una pausa.
• Osserva la calligrafia. Diverse stele di pietra vicino all'ingresso riportano iscrizioni storiche. Anche se non sai leggere la scrittura Han-Nom, vale la pena ammirare l'intaglio della pietra.
• Fotografia. Gli angoli migliori sono dalla terrazza superiore guardando verso la città, o dalla scalinata a metà salita con il fumo dell'incenso in primo piano.

Dove mangiare

Den Thuong non ha ristoranti, ma la città di Lao Cai offre valide opzioni nel raggio di 2 km:

• Chioschi di Pho lungo via Nguyen Hue — le ciotole costano tra i 35.000 e i 50.000 VND. Il brodo qui è tipicamente in stile settentrionale: limpido, di manzo, con meno erbe rispetto al pho meridionale.
• "Thang co" (zuppa di carne di cavallo) è la specialità regionale delle minoranze delle alture di Lao Cai. Provala nella zona del mercato di Coc Leu — circa 80.000 VND a porzione. Non è per tutti, ma è autentica.
• I venditori di Banh cuon vicino al mercato centrale servono involtini di riso sottili ripieni di maiale e funghi, a 25.000–40.000 VND.
• Per il caffè vietnamita, i caffè lungo via Hoang Lien preparano un discreto "ca phe sua da" per 20.000–30.000 VND.

Dove dormire

La maggior parte dei viaggiatori dorme a Sapa piuttosto che a Lao Cai, ma se il tuo treno arriva tardi o desideri visitare il tempio di buon'ora:

• Economico: le pensioni vicino alla stazione ferroviaria costano 200.000–350.000 VND a notte. Essenziali ma abbastanza pulite per una notte.
• Fascia media: il Sapaly Hotel o il Lao Cai Star Hotel offrono camere tra i 500.000 e gli 800.000 VND con colazione e Wi-Fi decente.
• Evita il lusso qui — risparmia quel budget per un homestay a Sapa o un lodge con vista sulla valle.

Foto di Minh Lê su Pexels

Consigli pratici

• Vestiti in modo modesto. Spalle e ginocchia coperte. Questo è un luogo di culto attivo, non solo un sito turistico.
• Porta contanti. Non ci sono bancomat al tempio. I più vicini si trovano in città, vicino al mercato.
• Tempo necessario: da 45 minuti a 1,5 ore sono sufficienti, a meno che tu non sia lì per un festival.
• Combinalo con una passeggiata al mercato di Coc Leu (il vecchio mercato di scambio transfrontaliero) se hai una mattinata libera a Lao Cai.

Errori comuni

• Saltarlo del tutto. La maggior parte dei viaggiatori attraversa Lao Cai senza fermarsi. Se il tuo autobus per Sapa non parte prima di un'ora, Den Thuong è meglio che stare seduti in una sala d'attesa.
• Indossare sandali sulle scale. La pietra diventa scivolosa, specialmente dopo la pioggia. Le scarpe da ginnastica o da trekking sono molto più sicure.
• Visitare a mezzogiorno. Il sole batte direttamente sulla scalinata tra le 11:00 e le 14:00. Niente ombra, niente brezza. Vai presto o tardi.
• Aspettarsi un grande complesso. Non è Bai Dinh o il Tempio della Letteratura per dimensioni. È un santuario locale con un'energia locale: calibra le tue aspettative di conseguenza.

Nota finale

Den Thuong non sarà il momento clou di un viaggio nel Vietnam settentrionale — quello probabilmente spetta alle risaie di Sapa o ai passi di montagna di Ha Giang. Ma è una sosta che ti riporta con i piedi per terra: un luogo reale dove persone reali pregano, con una vista che ti ricorda che Lao Cai è molto più di un semplice punto di transito. Vale l'ora che dedicherai alla visita.