Deo Khau Pha: Guida per viaggiatori al passo di montagna più spettacolare del Vietnam

Che cos'è

Deo Khau Pha si trova lungo la Strada Nazionale 32 e collega la città di Tu Le a Mu Cang Chai, in quella che oggi è la provincia di Lao Cai (precedentemente Yen Bai, prima della fusione provinciale del 2025). Il nome si traduce approssimativamente in "Passo del Corno del Cielo" nella lingua Hmong, e non è un'esagerazione. Alla sua altitudine massima di circa 1.500 m, ti ritroverai spesso a viaggiare immerso tra i banchi di nuvole.

Il passo si estende per circa 30 km con pendenze abbastanza ripide da far gemere i motori delle moto. Fa parte del percorso del Northwest Loop da anni, attirando motociclisti diretti tra Hanoi e Ha Giang o Sapa. Ma Khau Pha merita molto più di un semplice passaggio veloce: la valle circostante di Mu Cang Chai ospita alcuni dei campi di riso terrazzati più fotogenici di tutto il Vietnam settentrionale.

Perché i viaggiatori ci vanno

Principalmente per tre motivi:

1. La strada stessa. Tornanti stretti, guardrail minimi, nebbia che scorre sull'asfalto. È uno dei quattro grandi passi del Vietnam (insieme a O Quy Ho vicino a Sapa, Pha Din e Ma Pi Leng vicino a Ha Giang). La guida è davvero coinvolgente: non è un'autostrada, né una trappola mortale, ma abbastanza impegnativa da rimanere interessante.

2. I terrazzamenti di riso. I terrazzamenti di Mu Cang Chai sotto Khau Pha sono paesaggi patrimonio dell'UNESCO. Tra la fine di settembre e l'inizio di ottobre, le risaie diventano dorate prima del raccolto. È una di quelle viste che rende giustizia alle foto.

3. I villaggi Hmong. La Pan Tan, Che Cu Nha e De Xu Phinh si trovano lungo i pendii. Non sono "villaggi etnici" pensati per i turisti, ma comunità agricole attive. Puoi camminare tra le case, comprare vino di mais, guardare la tessitura, ma non aspettarti biglietterie o bancarelle di souvenir.

Il periodo migliore per visitare

Due finestre temporali spiccano:

• Da fine settembre a metà ottobre — Stagione del riso dorato. I terrazzamenti sono al culmine del colore. È il momento in cui fotografi e gruppi turistici arrivano in massa, in particolare durante il festival del raccolto del riso di Mu Cang Chai (solitamente a fine settembre). Prenota gli alloggi in anticipo.
• Da maggio a giugno — Stagione dell'irrigazione. I terrazzamenti diventano specchi che riflettono il cielo e le nuvole. Meno visitatori, paesaggi più verdi, occasionali temporali pomeridiani.

Evita il periodo da dicembre a febbraio, a meno che tu non ami la visibilità quasi nulla. Il passo viene avvolto dalla nebbia, le temperature scendono a 5-8°C in vetta e il manto stradale diventa scivoloso.

Foto di GIANG VU su Pexels

Come arrivare

Da Hanoi

Il percorso più comune: Hanoi → Son Tay → Highway 32 passando per Nghia Lo → Tu Le → Khau Pha. La distanza totale è di circa 280 km. In moto, calcola 7-9 ore con le soste. In auto o con autista privato, 6-7 ore.

Non ci sono autobus diretti per Khau Pha, ma ci sono autobus notturni (sleeper bus) che vanno da Hanoi a Mu Cang Chai (partenza dalla stazione degli autobus di My Dinh, circa 250.000-300.000 VND). Dalla città di Mu Cang Chai, avrai bisogno di un xe om o di una moto a noleggio per percorrere effettivamente il passo.

Da Sapa

Da Sapa a Mu Cang Chai via Than Uyen ci sono circa 150 km. Le condizioni della strada variano: alcuni tratti sono appena asfaltati, altri presentano ghiaia dovuta a recenti frane. Considera un'intera giornata se vuoi fermarti e vedere le cose con calma.

Noleggiare una moto

La maggior parte dei motociclisti sceglie una Honda XR 150 o una Win ad Hanoi (350.000-500.000 VND/giorno per una semi-automatica; 600.000-800.000 per una moto adventure manuale). Se non ti senti sicuro sulle strade di montagna, assumere un autista-guida locale da Mu Cang Chai costa circa 800.000-1.200.000 VND al giorno, moto inclusa.

Cosa fare

• Percorri il passo lentamente. Fermati al punto panoramico in vetta (segnalato da un grande cartello e solitamente da alcuni autobus turistici parcheggiati). Il panorama delle valli terrazzate su entrambi i lati è lo scatto perfetto.
• Cammina tra i terrazzamenti. Parcheggia vicino al villaggio di La Pan Tan e percorri i sentieri tra le risaie. Non c'è biglietto d'ingresso, ma resta sui sentieri di terra battuta: non calpestare le coltivazioni.
• Sorgenti termali di Tu Le. Alla base del passo sul lato orientale, Tu Le ha sorgenti termali naturali e alcuni stabilimenti balneari semplici. Ottimo per le gambe stanche dopo un lungo viaggio. Ingresso circa 30.000-50.000 VND.
• Parapendio. Durante la stagione del riso, gli operatori offrono voli in parapendio biposto dalla vetta del passo sopra i terrazzamenti. Costa circa 1.500.000-2.500.000 VND a volo a seconda della durata.

Dove mangiare

Non aspettarti file di ristoranti. Le tue opzioni:

• Tu Le: "Com lam" (riso appiccicoso cotto nel bambù) e pesce di torrente alla griglia sono le specialità locali. Piccoli chioschi lungo la strada servono piatti di riso per 40.000-60.000 VND. Prova lo "xoi ngu sac" (riso appiccicoso a cinque colori): è colorato con estratti vegetali naturali e ha un leggero sapore di erbe.
• Città di Mu Cang Chai: Una manciata di ristoranti locali lungo la strada principale. Il Lau (hotpot) con maiale ed erbe locali è la cena standard. Una pentola per due costa 150.000-200.000 VND.
• Gli homestay spesso includono la cena: tipicamente piatti Hmong o Thai fatti in casa, vino di mais incluso.

Foto di HONG SON su Pexels

Dove dormire

• Mu Cang Chai: Alcune pensioni e homestay boutique più recenti hanno aperto lungo la valle. Aspettati di pagare 300.000-600.000 VND a notte per una camera privata con acqua calda. "Mu Cang Chai Eco Lodge" e le case su palafitte in legno in stile "Pu Luong" sono le opzioni più confortevoli.
• Tu Le: Pensioni semplici ma pulite intorno ai 200.000-350.000 VND. L'area delle sorgenti termali ha un paio di resort che arrivano a 800.000-1.200.000 VND.
• Homestay a La Pan Tan o Che Cu Nha: Sistemazioni semplici con materasso a terra, bagno in comune, cena e colazione incluse. Circa 250.000-400.000 VND a persona. L'esperienza batte la comodità.

Errori comuni

• Avere fretta. La maggior parte dei motociclisti tratta Khau Pha come un collegamento tra Nghia Lo e Mu Cang Chai. Trascorri almeno una notte: la luce all'alba sui terrazzamenti è completamente diversa da quella di mezzogiorno.
• Guidare in infradito. La strada è ben asfaltata ma ripida. Macchie di ghiaia appaiono senza preavviso dopo la pioggia. Scarpe chiuse, sempre.
• Niente abbigliamento antipioggia. Il tempo cambia in 20 minuti ad alta quota. Un poncho di plastica da 15.000 VND preso in qualsiasi negozio lungo la strada ti salva da un'ora spiacevole.
• Arrivare nell'alta stagione del riso senza prenotazione. Mu Cang Chai ha posti letto limitati. Durante la settimana del festival del raccolto, tutto si riempie. Prenota con 2-3 settimane di anticipo o pianifica di dormire a Tu Le.

Note pratiche

Fai rifornimento a Tu Le o Mu Cang Chai: non c'è nulla sul passo stesso. Il segnale telefonico (Viettel funziona meglio quassù) va e viene lungo la sezione della vetta. Porta contanti; non esistono bancomat tra Nghia Lo e la città di Mu Cang Chai. Il passo è percorribile tutto l'anno, ma le frane a volte chiudono dei tratti durante le forti piogge di agosto: controlla i gruppi Facebook locali o chiedi al tuo host dell'homestay prima di partire.