Il Fansipan è la montagna più alta del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) e si innalza per 3.147,3 metri (10.326 piedi) sopra la provincia nord-occidentale di Lao Cai. Si trova a nove chilometri a sud-ovest di Sapa, all'interno della catena montuosa di Hoang Lien Son: una spettacolare dorsale di antico granito e calcare che domina il paesaggio nel punto in cui il Vietnam incontra la Cina.
La montagna fu misurata con precisione per la prima volta nel 1909, registrando un'altitudine di 3.143 metri. Questa cifra è rimasta invariata fino a quando un rilevamento successivo l'ha corretta all'altezza ufficiale odierna. In ogni caso, il motivo della fama del Fansipan è semplice: è la vetta più alta dell'intera penisola indocinese.
Perché Fansipan?
Nessuno sa con certezza come la montagna abbia preso il suo nome. La spiegazione più plausibile lo fa risalire a "Hua Xi Pan", un'espressione in un dialetto locale che significa "la gigantesca roccia vacillante", una descrizione che si adatta perfettamente al profilo frastagliato della vetta. Un'altra teoria lo collega al popolo Hmong, che vive su questi pendii da secoli; nella loro lingua, il nome si traduce in "montagna delle azalee", una descrizione calzante data l'abbondanza di rododendri che fioriscono alle quote più alte.
Una terza ipotesi, meno diffusa, suggerisce che il nome derivi da Phan Van Son, un funzionario geografico della dinastia Nguyen che nel 1905 aiutò i francesi a mappare questa regione di confine. Il suo nome potrebbe essere stato pronunciato male a livello locale fino a consolidarsi in "Fansipan".
Geologia e Storia
Il Fansipan è antichissimo. Le rocce che ne costituiscono la massa si sono formate 250-260 milioni di anni fa, durante i periodi Permiano e Triassico. Da allora, il processo di orogenesi himalayana lo ha spinto sempre più in alto, insieme all'intera catena dell'Hoang Lien Son. La faglia del Fiume Rosso, che scorre poco a est, segna un importante confine sismico che ha contribuito a plasmare la spettacolare topografia della regione.
Nel 1985, alcuni ingegneri sovietici scalarono il Fansipan e lasciarono una piramide di metallo sulla vetta, segnando la prima ascensione della montagna dall'indipendenza del Vietnam. La spedizione fu organizzata per commemorare il 40º anniversario della vittoria sovietica nella Seconda Guerra Mondiale.
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Trekking verso la Vetta
Il modo tradizionale per scalare il Fansipan è a piedi. Una generazione fa, il viaggio di andata e ritorno da Sapa richiedeva dai cinque ai sei giorni. La moderna manutenzione dei sentieri ha ridotto i tempi a due o tre giorni per la maggior parte degli escursionisti. La salita è ripida e implacabile: non si tratta di una semplice passeggiata.
Rifugi essenziali e punti di ristoro si trovano a circa 1.500 metri (4.920 piedi) e di nuovo intorno ai 2.800 metri (9.190 piedi). I tour operator di Sapa organizzano trekking guidati con pacchetti di uno, due o tre giorni; la maggior parte consiglia l'opzione di due o tre giorni. Un'ascesa e discesa in giornata è tecnicamente possibile per alpinisti molto allenati, ma viene raramente proposta ai turisti. Il percorso è fangoso in caso di pioggia, scivoloso con la nebbia e richiede acclimatazione all'aria rarefatta vicino alla vetta.
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Il Percorso in Funivia e Funicolare
Se il trekking non fa per voi, un moderno sistema a tre stadi di funivie e trenini (gestito da Sun World Fansipan Legend) può portarvi in vetta in circa tre ore con il minimo sforzo fisico.
Funicolare di Muong Hoa
Il viaggio inizia all'interno del centro commerciale Sun Plaza di Sapa. La Funicolare di Muong Hoa, inaugurata nel marzo 2018, si estende per circa 2 chilometri ed è la linea funicolare più lunga del Vietnam. Il tragitto dura circa sei minuti e attraversa due gallerie e quattro viadotti. Le carrozze di fabbricazione svizzera possono ospitare fino a 200 passeggeri e sono progettate con un'estetica europea del XX secolo. Questa breve tratta serve principalmente come collegamento; il vero viaggio inizia subito dopo.
Funivia del Fansipan
L'ascesa principale avviene tramite la Funivia del Fansipan, inaugurata nel febbraio 2016. Parte dalla Stazione della Funivia di Hoang Lien (accanto al capolinea superiore della funicolare) e scala la montagna in venti minuti di movimento quasi verticale. La funivia è lunga 6,3 chilometri (il sistema a tre funi senza fermate intermedie più lungo al mondo) e copre un dislivello di 1.410 metri (4.626 piedi), un altro record mondiale. Nelle giornate limpide, la vista dalla cabina è indimenticabile: la valle del Fiume Rosso si estende in basso e, con buona visibilità, è possibile spingere lo sguardo oltre il confine, fino in Cina.
Funicolare del Fansipan
L'ultima tappa è un breve tragitto in funicolare dalla Stazione di Do Quyen alla Stazione di Truc May, situata a pochi metri dal vero e proprio segnale di vetta. La maggior parte dei visitatori trascorre un'ora in cima per scattare foto e riprendere fiato prima di tornare giù.
Cosa Aspettarsi in Vetta
La vetta in sé è modesta: una piattaforma di cemento con un'asta per la bandiera e la piramide sovietica. Nelle giornate limpide (rare durante la stagione delle piogge), è possibile vedere attraverso tre province e fino ai vicini Laos e Cina. La nebbia cala rapidamente; la visibilità può ridursi a pochi metri in pochi minuti. La temperatura in cima è regolarmente di 10-15°C (18-27°F) più bassa rispetto alla città di Sapa a valle, quindi portatevi una giacca anche in estate.
La funivia ha reso il Fansipan molto più accessibile rispetto al passato. Ma la montagna rimane imponente: che la si scali a piedi o si raggiunga la vetta in funivia, trovarsi a 3.147 metri sul punto più alto del Vietnam dà la sensazione di stare sul tetto del Sud-est asiatico.
