Ho Ban Viet, Cao Bang: Guida per il viaggiatore

Ho Ban Viet si trova in una valle calcarea a circa 25 km dalla città di Cao Bang, un lago d'acqua dolce circondato da colline carsiche e risaie che sembra davvero lontano da tutto. Non compare nella maggior parte degli itinerari turistici, ed è proprio questo il motivo principale per cui vale la pena fare una deviazione.

Cos'è

Ho Ban Viet è un lago naturale formatosi in una depressione del paesaggio carsico tipico della provincia di Cao Bang. L'acqua è calma, poco profonda lungo i bordi e cambia colore a seconda della stagione: verde pallido durante i mesi secchi, blu-verde intenso dopo le piogge. Attorno al lago si trovano piccoli villaggi delle minoranze etniche Tay e Nung, dove la vita quotidiana ruota ancora attorno alla coltivazione del riso e all'allevamento. Non ci sono biglietterie, infrastrutture turistiche degne di nota o folle. È un posto dove andare per rallentare il ritmo.

La provincia di Cao Bang si trova nell'estremo nord-est del Vietnam, al confine con la Cina, ed è nota principalmente per la cascata di Ban Gioc. Ho Ban Viet non riceve la stessa attenzione, ma per i viaggiatori che affrontano già il lungo viaggio verso nord, aggiunge una mezza giornata o una giornata intera di grande valore al percorso.

Perché visitarlo

Il richiamo è semplice: il paesaggio e la quiete. Il lago riflette le cime carsiche circostanti in un modo che cambia di ora in ora, e i villaggi vicini non sono stati trasformati dal turismo. Si può camminare lungo le sponde, sedersi con le famiglie locali e non sentire quasi nulla se non il verso degli uccelli e dei bufali d'acqua. I fotografi arrivano per la nebbia del primo mattino che scende dalle colline e si deposita sull'acqua. Altri ci vengono perché hanno già visitato Ha Giang e Sapa e cercano un luogo con meno motociclette sulla strada.

Se avete trascorso del tempo a Ninh Binh o nella Baia di Ha Long e avete apprezzato lo scenario carsico ma non i gruppi turistici, Ho Ban Viet offre una drammaticità geologica simile senza le infrastrutture.

Il periodo migliore per visitare

Il momento ideale va da settembre a novembre, quando le risaie a terrazza attorno al lago diventano dorate prima del raccolto e le piogge diminuiscono abbastanza da garantire mattinate limpide. L'effetto nebbia è più intenso in ottobre. Da dicembre a febbraio può fare freddo — freddo vero, non il freddo di Hanoi — con temperature che scendono a 5-8°C durante la notte. Da marzo a maggio il clima è piacevole ma più secco, quindi il paesaggio è meno verde. Da giugno ad agosto arrivano le forti piogge; il lago si ingrossa, le strade possono diventare fangose e alcuni sentieri sterrati diventano difficili da percorrere in moto.

Come arrivare

La città di Cao Bang è il centro principale. Da Hanoi avete due opzioni:

• Autobus: Gli autobus notturni (sleeper bus) partono dalla stazione di My Dinh verso la città di Cao Bang e impiegano circa 7-8 ore. I biglietti costano tra 250.000 e 350.000 VND a seconda della compagnia. Ci sono diverse partenze giornaliere, per lo più serali.
• Motocicletta: Il viaggio da Hanoi a Cao Bang è di circa 270 km e richiede una giornata intera se non si ha fretta. Molti motociclisti lo combinano con il giro di Ha Giang, passando per Bao Lac verso est.

Dalla città di Cao Bang a Ho Ban Viet ci sono circa 25 km, circa 40 minuti in moto su un mix di strade asfaltate e sentieri di villaggio. Potete noleggiare una moto in città per 150.000-200.000 VND al giorno. Non ci sono mezzi pubblici regolari per il lago, quindi una moto o un'auto a noleggio (circa 500.000-700.000 VND per mezza giornata con autista) sono necessari.

Foto di Vietnam Hidden Light su Pexels

Cosa fare

Percorrere il giro del lago

Un sentiero sterrato segue gran parte del perimetro del lago, passando attraverso piccoli borghi e risaie. Il giro completo richiede circa 90 minuti a piedi a un ritmo rilassato. Indossate scarpe con una buona presa: alcuni tratti diventano scivolosi dopo la pioggia. La mattina presto, prima delle 8:00, è il momento in cui la luce è migliore e la nebbia non si è ancora diradata.

Visitare i villaggi Tay e Nung

Gli insediamenti attorno a Ho Ban Viet ospitano famiglie delle minoranze etniche Tay e Nung. Case su palafitte, piccoli orti, anatre che vagano lungo i sentieri. Se siete rispettosi e non invadenti, le persone sono generalmente accoglienti. Alcune famiglie vendono miele locale ed erbe essiccate. Poche parole di vietnamita — anche solo un "xin chao" — possono essere molto utili qui, dato che quasi nessuno parla inglese.

Andare in kayak o zattera sul lago

Alcune famiglie locali hanno semplici zattere di bambù che si possono usare, a volte per una piccola mancia di 50.000-100.000 VND. Non aspettatevi un ufficio noleggio: è tutto molto informale. Remare fino al centro del lago nella quiete del mattino presto è una delle esperienze migliori che potrete fare a Cao Bang.

Combinare con la cascata di Ban Gioc

Ban Gioc si trova a circa 85 km a nord della città di Cao Bang. La maggior parte dei viaggiatori che visita Ho Ban Viet è già in viaggio verso o da la cascata, quindi ha senso combinare entrambe le tappe in un viaggio di due giorni partendo dalla città di Cao Bang.

Fotografare le risaie a terrazza

Le risaie che circondano il lago sono disposte a gradoni sui fianchi delle colline. Durante la stagione del raccolto (da fine settembre a ottobre), diventano di un oro caldo che contrasta con le colline carsiche verdi. L'alba e l'ora prima del tramonto sono le finestre migliori per scattare foto.

Dove mangiare nei dintorni

Non ci sono ristoranti al lago. Mangiate nella città di Cao Bang prima o dopo la visita. Due cose da provare:

• "Banh cuon" in stile Cao Bang — più sottile della versione di Hanoi, servito con un ripieno di maiale e funghi orecchie di legno e una salsa di accompagnamento più leggera. Diversi negozi lungo via Vuon Cam a Cao Bang lo servono per 25.000-35.000 VND a piatto.
• Anatra arrosto con pepe "mac mat" — una specialità di Cao Bang. Il "mac mat" è un pepe forestale locale con un calore pungente e agrumato. Cercate i com binh dan (tavole calde) vicino al mercato centrale. Un piatto abbondante con riso costa circa 50.000-60.000 VND.

Portate snack e acqua al lago. Non ci sono negozi lungo il sentiero.

Dove alloggiare

Alloggiate nella città di Cao Bang, dove le opzioni spaziano da pensioni essenziali (200.000-350.000 VND/notte) ad hotel di fascia media con acqua calda e Wi-Fi (400.000-700.000 VND/notte). Ci sono un paio di homestay nei villaggi vicino al lago, ma la disponibilità è imprevedibile: chiedete al vostro hotel a Cao Bang o verificate con le guide locali in moto.

Se dopo siete diretti a Ban Gioc, alcuni viaggiatori soggiornano nella città di Trung Khanh, che è più vicina alla cascata e ha alcune pensioni decenti nella fascia 300.000-500.000 VND.

Foto di Hiếu Vũ Vlog su Pexels

Consigli pratici dai locali

• Vestitevi a strati. Anche in ottobre, le mattine al lago sono fresche, specialmente vicino all'acqua. Un pile leggero o una giacca a vento sono consigliati.
• Fate il pieno di carburante nella città di Cao Bang. Le stazioni di servizio diventano rare fuori città e non ce ne sono sulla strada per il lago.
• Solo contanti. Non ci sono bancomat vicino al lago. Gli ultimi sportelli affidabili si trovano nel centro di Cao Bang.
• Rispettate i villaggi. Chiedete il permesso prima di fotografare le persone. Non entrate nelle case senza invito. Questa non è una zona turistica, è dove vive la gente.
• Scaricate le mappe offline. La copertura di Google Maps è irregolare. Maps.me o la funzione offline di Google Maps con le mappe della regione di Cao Bang pre-scaricate vi salveranno da svolte sbagliate.

Errori comuni da evitare

• Arrivare a mezzogiorno. Il lago perde gran parte della sua atmosfera sotto la luce piatta di mezzogiorno. Pianificate la visita al mattino presto o nel tardo pomeriggio.
• Aspettarsi servizi. Non ci sono bagni, bar o biglietterie. Portate tutto ciò di cui avete bisogno.
• Sottovalutare la strada. Gli ultimi chilometri prevedono stretti sentieri di villaggio. Se ha piovuto di recente, uno scooter semi-automatico con ruote piccole potrebbe avere difficoltà. Una Honda XR o una Wave se la cavano meglio di un automatico stile Vespa.
• Trattarlo come una sosta veloce. Affrettarsi in 30 minuti significa perdere il senso del luogo. Concedetevi almeno due o tre ore per camminare, sedervi e assorbire l'atmosfera.

Note pratiche

Ho Ban Viet funziona meglio come parte di un viaggio più ampio a Cao Bang: abbinatelo alla cascata di Ban Gioc e al giro attraverso il villaggio dei fabbri di Phuc Sen per due o tre giorni solidi nella provincia. Da Cao Bang, potete anche proseguire verso ovest in direzione di Ha Giang per uno dei migliori percorsi in moto del Vietnam settentrionale. Il lago in sé non costa nulla e non richiede nulla da voi, se non il vostro tempo.