Hon Lao (Isola delle Scimmie), Khanh Hoa: Guida per il viaggiatore

Cos'è Hon Lao — e cosa non è

Hon Lao è un'isola di 36 ettari nella baia di Nha Phu, a circa 18 km a nord di Nha Trang, nella provincia di Khanh Hoa. La maggior parte delle persone la conosce come l'Isola delle Scimmie, e il nome è meritato: circa 1.200 macachi dalla coda lunga vagano per l'isola con la sicurezza di chi è padrone di casa. L'isola è un'attrazione turistica dalla fine degli anni '70, quando una stazione di ricerca sovietico-vietnamita vi allevava scimmie per test medici. Il laboratorio ha chiuso, le scimmie sono rimaste e alla fine a qualcuno è venuta l'idea di vendere biglietti per il traghetto.

Oggi Hon Lao è in parte parco a tema, in parte incontro con la fauna selvatica e in parte sosta balneare. Non è una riserva naturale: ci sono spettacoli con animali, un piccolo parco acquatico e sentieri in cemento che si snodano tra le colline. Se vi aspettate una natura incontaminata, cambiate prospettiva. Ma se siete pronti per una gita di mezza giornata decisamente bizzarra, difficile da trovare fuori dal Vietnam, è il posto che fa per voi.

Perché i viaggiatori ci vanno

Onestamente, per le scimmie. Sono ovunque: appollaiate sulle ringhiere, sdraiate sui sentieri, intente a rovistare nelle borse lasciate incustodite per quattro secondi. C'è qualcosa di divertente nel guardare un macaco che ruba il cappello a un turista e negozia per restituirlo. Oltre agli animali, l'isola ha una spiaggia discreta, punti panoramici dalla collina e la traversata in barca della baia di Nha Phu è piacevole nelle giornate limpide. È anche una delle gite in giornata più facili da fare partendo da Nha Trang, senza bisogno di attrezzatura da sub o lunghi viaggi in auto.

Le famiglie con bambini solitamente la apprezzano. I viaggiatori solitari e le coppie di solito la abbinano a una visita a Hon Thi (Isola delle Orchidee) o alle sorgenti termali della baia di Nha Phu, seguendo lo stesso itinerario in barca.

Il periodo migliore per visitare

Da marzo ad agosto è la finestra ideale. La stagione secca di Khanh Hoa va all'incirca da febbraio a settembre, con il periodo più asciutto e calmo tra aprile e giugno. La traversata della baia è breve (circa 15 minuti), ma il mare mosso durante il monsone di nord-est (da ottobre a dicembre) può renderla sgradevole, e alcuni servizi di traghetti riducono la frequenza. Luglio e agosto sono caldi e affollati di turisti locali, specialmente nei fine settimana.

Se riuscite a organizzare una visita in un giorno feriale di aprile o maggio, troverete meno folla e una temperatura confortevole di 30-32°C.

Come arrivare da Nha Trang

Il punto di partenza è il complesso del molo della baia di Nha Phu, situato nell'area del comune di Phu Huu, a nord di Nha Trang. Dal centro di Nha Trang:

• Taxi o Grab: Circa 20 minuti, 120.000-150.000 VND a tratta. È l'opzione più semplice.
• Motorino: Dirigetevi a nord sulla strada costiera (QL1A / DT1) verso Ninh Hoa. Il molo è segnalato. Parcheggio gratuito presso il complesso.
• Pacchetto turistico: La maggior parte degli operatori turistici di Nha Trang vende un pacchetto "3 isole" o "Isola delle Scimmie" per 250.000-400.000 VND a persona, che include barca, ingresso e talvolta il pranzo. Comodo ma meno flessibile.

La barca dal molo a Hon Lao impiega circa 15 minuti. Se andate per conto vostro, il biglietto di andata e ritorno più l'ingresso all'isola costa circa 200.000-250.000 VND per gli adulti. I bambini sotto 1,3 m hanno diritto a uno sconto.

Foto di Nguyên Đoàn su Pexels

Cosa fare sull'isola

Percorrere il sentiero delle scimmie

Un sentiero ad anello asfaltato attraversa la zona collinare centrale dell'isola, dove si concentrano i macachi. Arrivando la mattina presto (prima delle 10:00) troverete le scimmie nel momento di massima attività. Tenete gli occhiali da sole sul viso, non sulla testa: ve li porteranno via. Telefoni nelle tasche con cerniera. Non è uno scherzo: questi animali sono veloci ed esperti.

Guardare il circo degli animali

Hon Lao organizza spettacoli programmati: scimmie addestrate che vanno in bicicletta, cani che saltano attraverso cerchi, orsi che fanno acrobazie. È un'esperienza che divide. Gli spettacoli sono inclusi nel biglietto d'ingresso e si svolgono a orari prestabiliti (di solito alle 10:00, 14:00 e 15:30; controllate all'ingresso). Alcuni viaggiatori si divertono, altri lo trovano poco etico. È bene sapere cosa aspettarsi.

Andare in spiaggia

La spiaggia rivolta a sud dell'isola è piccola ma pulita, con acque calme adatte per nuotare. Sono disponibili sedie a sdraio a noleggio per circa 50.000 VND. Non è nulla di spettacolare, ma dopo aver sudato sul sentiero delle scimmie, l'acqua è rigenerante.

Salire al punto panoramico sulla collina

Un sentiero conduce al punto più alto dell'isola, a circa 100 metri di altitudine. La vista sulla baia di Nha Phu verso la terraferma e le isole circostanti è la migliore opportunità fotografica dell'isola. La salita richiede circa 20 minuti.

Abbinare altre attrazioni della baia di Nha Phu

Dallo stesso molo partono le barche per Hon Thi (giardini di orchidee, cavalcata di struzzi — anche questo, molto vietnamita), e ci sono ristoranti galleggianti e piscine termali nella zona della baia. Una giornata intera che combina due o tre soste è un ottimo modo per impiegare il tempo.

Dove mangiare nei dintorni

Il cibo su Hon Lao è basilare: alcuni ristoranti vicino alla spiaggia servono riso fritto, frutti di mare alla griglia e noodles istantanei a prezzi turistici (80.000-150.000 VND a piatto). È accettabile, ma nulla di memorabile.

Scelta migliore: mangiate sulla terraferma prima o dopo. Il tratto di strada vicino al molo è pieno di baracche di frutti di mare dove mangiano i locali. Il "nem chua" alla griglia avvolto in foglie di banano è un ottimo spuntino se trovate un venditore. Per un pasto vero e proprio, cercate posti che servono pesce fresco e crostacei: un piatto di capesante alla griglia con arachidi e cipollotto costa circa 60.000-90.000 VND ed è decisamente meglio di qualsiasi cosa si trovi sull'isola.

Tornati a Nha Trang, la scena dello street food merita una serata a parte: la "banh canh" con torta di pesce è un pilastro di Khanh Hoa, noodles spessi in un brodo denso che costa circa 35.000 VND nei negozi locali lungo Nguyen Thi Minh Khai.

Dove dormire

Nessuno dorme su Hon Lao: è una gita in giornata. Vi baserete a Nha Trang, dove gli alloggi coprono ogni budget:

• Ostelli/Guesthouse economici: 150.000-350.000 VND/notte. Concentrati intorno alle vie Nguyen Thien Thuat e Hung Vuong.
• Hotel di fascia media: 500.000-1.200.000 VND/notte. Molti lungo la strada costiera di Tran Phu.
• Resort: Da 2.000.000 VND in su. Il lungomare di Nha Trang ospita diverse catene internazionali.

Foto di Vo Huy su Pexels

Consigli pratici dai locali

• Mettete tutto al sicuro. Le scimmie puntano sacchetti di plastica, cappelli, occhiali da sole e qualsiasi cosa luccichi. Usate una borsa a tracolla con cerniera. Non portate cibo in confezioni visibili.
• Non date da mangiare alle scimmie a mano. Ci sono stazioni di alimentazione apposite. Nutrirle a mano vi espone al rischio di morsi, e una visita all'ospedale di Nha Trang per un vaccino antirabbico non è il modo in cui volete passare il pomeriggio.
• Portate contanti. Non ci sono bancomat affidabili sull'isola. Il pagamento con carta è inesistente.
• Indossate scarpe con una buona aderenza. I sentieri diventano scivolosi, specialmente vicino al sentiero della collina.
• Usate la protezione solare. L'ombra è limitata tra il molo e le sezioni del sentiero delle scimmie.

Errori comuni da evitare

• Andare nel fine settimana in estate. Le famiglie vietnamite invadono l'isola dal sabato alla domenica, da giugno ad agosto. Diventa rumorosa e affollata.
• Aspettarsi un santuario della fauna selvatica. Questa è un'attrazione turistica commerciale con spettacoli di animali addestrati e infrastrutture in cemento. Adeguate le aspettative.
• Saltare la collina. La maggior parte dei gruppi turistici non ci sale. È esattamente il motivo per cui dovreste farlo.
• Mangiare solo sull'isola. Le baracche di frutti di mare sulla terraferma vicino al molo sono più economiche e migliori.

Note pratiche

Hon Lao funziona meglio come gita di mezza giornata da Nha Trang: partite entro le 8:30, tornate nel primo pomeriggio e avrete tempo per esplorare la città. Si abbina naturalmente a una giornata dedicata alla visita delle altre isole della baia di Nha Phu. Calcolate circa 400.000-500.000 VND a persona per l'intera gita in autonomia, inclusi trasporti, biglietti e un pasto.