Isola di Hon Khoai, Ca Mau: Guida per viaggiatori all'arcipelago più a sud del Vietnam

Hon Khoai si trova a circa 15 km dalla costa del distretto di Ngoc Hien, nella provincia di Ca Mau: è praticamente il punto più a sud che si possa raggiungere in Vietnam prima di trovarsi in mare aperto. Non è un'isola da vacanza balneare. Non ci sono resort, cocktail bar o gommoni a banana. Ciò che offre è un'isola granitica ricoperta di foresta primaria, un faro del XIX secolo con una vista ampia e la particolare soddisfazione di raggiungere un luogo che la maggior parte dei viaggiatori non prende nemmeno in considerazione.

Cos'è davvero Hon Khoai

Hon Khoai è l'isola più grande di un piccolo arcipelago di cinque isole (Hon Khoai, Hon Sao, Hon Da Le, Hon Doi Moi, Hon Tuong) raggruppate al largo della costa meridionale di Ca Mau. L'isola principale copre circa 4 chilometri quadrati e raggiunge un'altezza di circa 318 metri: modesta, ma abbastanza ripida da farvi sudare durante la salita.

I francesi costruirono un faro sulla cima nel 1904, che è tuttora in funzione. La foresta è una fitta copertura tropicale con alberi secolari, e la costa alterna affioramenti rocciosi a piccole calette sabbiose. Le acque circostanti fanno parte di un'area marina con una discreta copertura corallina e visibilità, anche se non aspettatevi le infrastrutture per le immersioni di Phu Quoc.

Pochi turisti locali arrivano fin qui, e i visitatori stranieri sono davvero rari. Quell'isolamento è proprio il punto di forza.

Perché i viaggiatori ci vanno

Siamo onesti: Hon Khoai non è per tutti. Le infrastrutture sono limitate, non c'è vita notturna e arrivarci richiede impegno. Le persone vengono qui per tre motivi:

1. L'escursione al faro — un vero trekking nella giungla fino a 318 metri con la ricompensa di un faro di epoca coloniale francese e viste panoramiche sull'arcipelago e sul mare aperto.
2. L'isolamento — se avete faticato nel traffico di Saigon o nel circuito turistico di Hoi An e Phu Quoc, questo è l'antidoto.
3. Completare la mappa — Hon Khoai si trova vicino a Mui Ca Mau, la punta più meridionale del Vietnam continentale. Alcuni viaggiatori uniscono le due mete come un pellegrinaggio geografico.

Il periodo migliore per visitare

La stagione secca va da novembre ad aprile, ed è questo il momento in cui conviene andare. I mari sono più calmi, la pioggia è rara e il sentiero per il faro è meno fangoso.

Evitate assolutamente il periodo da giugno a settembre. Il monsone di sud-ovest rende la traversata in mare davvero difficile: le barche potrebbero non partire affatto e, anche se lo facessero, ve ne pentireste. Ottobre è un mese di transizione; verificate le condizioni localmente prima di prenotare.

Da gennaio a marzo è il periodo ideale: umidità bassa per gli standard del Vietnam del sud, piogge minime e mari gestibili.

Come arrivare

Hon Khoai è accessibile dalla città di Rach Goc nel distretto di Ngoc Hien, provincia di Ca Mau.

Arrivare alla città di Ca Mau

Da Saigon, avete due opzioni:

• Autobus: Diverse compagnie operano quotidianamente dalla stazione degli autobus di Mien Tay verso la città di Ca Mau. Il viaggio dura circa 8-9 ore e costa 200.000-280.000 VND a seconda della compagnia. Sono disponibili autobus notturni.
• Volo: C'è un piccolo aeroporto a Ca Mau (Aeroporto di Ca Mau) con collegamenti domestici limitati, principalmente da Saigon. I voli durano meno di un'ora ma gli orari sono scarsi: verificate la disponibilità con largo anticipo.

Dalla città di Ca Mau a Rach Goc

Da Ca Mau, prendete un autobus locale o noleggiate un'auto verso sud per Rach Goc. Sono circa 90 km e ci vogliono circa 2,5 ore sulle strade provinciali. Aspettatevi di pagare circa 150.000-200.000 VND per un autobus, o contrattate un'auto privata per 500.000-700.000 VND.

Da Rach Goc a Hon Khoai

La traversata in barca da Rach Goc dura circa 1,5-2 ore a seconda delle condizioni del mare. Non esiste un traghetto pubblico regolare: dovrete organizzare una barca tramite un tour operator locale o la stazione della guardia di frontiera (Hon Khoai è un'isola di confine, quindi potreste aver bisogno di un permesso; maggiori dettagli di seguito). I costi del noleggio della barca variano, ma aspettatevi 2.000.000-4.000.000 VND per un viaggio di andata e ritorno per un piccolo gruppo.

Foto di Loifotos su Pexels

Cosa fare a Hon Khoai

Escursione al faro

L'attrazione principale. Il sentiero dalla costa fino al faro costruito dai francesi sulla cima dell'isola richiede circa 1,5-2 ore attraverso una fitta giungla. Non è tecnicamente difficile, ma è ripido in alcuni tratti e può essere scivoloso. Indossate scarpe adatte, non sandali. Il faro stesso è una solida struttura in pietra e, in una giornata limpida, si può vedere fino alla terraferma e alle isole più piccole dell'arcipelago.

Nuotare nelle calette

Diverse piccole spiagge circondano l'isola, raggiungibili a piedi o in barca. L'acqua è più limpida di qualsiasi cosa troverete sulla costa continentale di Ca Mau. Non aspettatevi sabbia bianca: questa è una costa rocciosa e selvaggia con tasche di sabbia tra il granito.

Fare snorkeling lungo le barriere coralline

Portate la vostra attrezzatura. C'è un modesto corallo lungo i bordi meridionali e orientali dell'isola. La visibilità varia con la stagione e il tempo, ma durante le calme della stagione secca si possono raggiungere i 5-8 metri.

Osservare la fauna della foresta

La foresta dell'isola ospita macachi dalla coda lunga, varani e una discreta varietà di uccelli. Le prime ore del mattino sul sentiero sono il momento migliore.

Visitare Mui Ca Mau lungo la strada

Se siete già nel distretto di Ngoc Hien, abbinate Hon Khoai a un viaggio a Mui Ca Mau, il vero punto più meridionale del Vietnam continentale, contrassegnato da un monumento con coordinate GPS nel Parco Nazionale di Ca Mau Cape. È un paesaggio di mangrovie, molto diverso dall'isola.

Dove mangiare nelle vicinanze

Hon Khoai non ha ristoranti. Portate cibo e acqua per la visita all'isola.

Tornati a Rach Goc o nella città di Ca Mau, mangiate ciò che il Delta del Mekong sa fare meglio. Cercate il "hu tieu", la zuppa di spaghetti di riso in stile meridionale che è più leggera e dolce rispetto alle varianti del nord. Ca Mau è anche nota per il granchio: i granchi di fango delle foreste di mangrovie vengono serviti grigliati, al vapore o in salsa di tamarindo nei ristoranti di pesce locali. Un pasto a base di granchio nella città di Ca Mau costa circa 150.000-300.000 VND a persona. Anche il "banh canh" al granchio è un altro piatto locale preferito che vale la pena cercare.

Dove dormire

Non dormirete su Hon Khoai a meno che non organizziate un campeggio (cosa che alcuni tour operator possono fare). Pianificate di soggiornare a:

• Città di Ca Mau: Pensioni economiche da 200.000-350.000 VND a notte. Hotel di fascia media intorno ai 500.000-800.000 VND. Niente di lussuoso, ma funzionale.
• Rach Goc: Alloggi molto limitati, solo pensioni di base, intorno ai 150.000-250.000 VND. Prenotate in anticipo o verificate la disponibilità prima di presentarvi.

Foto di Alberto Capparelli su Pexels

Consigli pratici dai locali

• Avete bisogno di un permesso. Hon Khoai è classificata come isola di confine. Contattate in anticipo la stazione della guardia di frontiera del distretto di Ngoc Hien per ottenere l'autorizzazione. Un tour operator locale a Ca Mau può occuparsene per voi: è molto più semplice che farlo da soli.
• Portate tutto il necessario sull'isola. Acqua, cibo, crema solare, repellente per insetti, protezione dalla pioggia. Non ci sono negozi.
• Iniziate l'escursione presto. Il caldo pomeridiano e l'umidità nella giungla sono brutali. Puntate a essere sul sentiero entro le 7 del mattino.
• Solo contanti. Non ci sono bancomat sull'isola e le opzioni sono limitate anche a Rach Goc. Prelievate ciò che vi serve nella città di Ca Mau.

Errori comuni da evitare

• Andare nella stagione dei monsoni. La traversata viene cancellata e, anche se riuscite ad arrivare, l'esperienza sull'isola è decisamente peggiore sotto la pioggia battente.
• Sottovalutare la logistica. Non è una situazione in cui ci si presenta e si sale su un traghetto. Pianificate la barca e il permesso con almeno qualche giorno di anticipo.
• Indossare sandali durante l'escursione. Il sentiero per il faro è terreno da giungla con radici esposte e rocce smosse. Scarpe chiuse con una buona presa sono indispensabili.
• Aspettarsi un'atmosfera da resort balneare. Hon Khoai è grezza e non sviluppata. È proprio questo il suo fascino, quindi preparatevi a questo piuttosto che rimanerne delusi.

Note pratiche

Hon Khoai ripaga lo sforzo necessario per raggiungerla. Calcolate almeno due giorni interi: uno per il viaggio dalla città di Ca Mau a Rach Goc e la traversata, uno per l'isola stessa. Combinatela con Mui Ca Mau e le foreste di mangrovie del Parco Nazionale di Ca Mau Cape per un vero viaggio nel profondo sud del Vietnam che quasi nessun altro sta facendo.