Da Lat si trova a 1.500 metri di altitudine e, anche nella stagione secca, la temperatura scende abbastanza da far desiderare qualcosa di caldo davanti a sé. Il "Lau ga la e" — un hotpot di pollo cucinato con la e, un'erba regionale dal sapore a metà tra il basilico al limone e l'anice stellato — è esattamente ciò che serve. Il piatto è originario della provincia di Phu Yen, sulla costa centro-meridionale, ma ha messo radici a Da Lat decenni fa e oggi è parte integrante dell'identità della città durante la stagione fredda, tanto quanto le fragole e il ca phe sua da.
Cosa conferisce il La E al brodo
Il la e (a volte scritto la e tia per distinguerlo da erbe simili) è l'elemento che rende questo hotpot diverso da un normale ga nau o da un semplice brodo di pollo. Le foglie vengono aggiunte in abbondanza — al tavolo arriva un intero cestino — e mentre si infondono nel brodo che sobbolle, questo assume un carattere leggermente dolce e speziato, con note agrumate che bilanciano il grasso del pollo. Non è un sapore aggressivo; è più aromatico che piccante e si intensifica lentamente man mano che la pentola resta sul fuoco.
Il pollo utilizzato è quasi sempre ga ta o ga chay, ovvero ruspante: uccelli più maturi con una carne più soda che resiste alla bollitura prolungata senza diventare filamentosa. Noterete che il brodo inizia chiaro per diventare progressivamente più dorato durante il pasto.
Dove mangiarlo a Da Lat
I locali più affidabili si trovano attorno alle vie Phan Dinh Phung e Nguyen Cong Tru, vicino al centro città, e lungo una striscia di vecchi edifici commerciali su Bui Thi Xuan.
Quan Lau Ga La E Ba Huong su Bui Thi Xuan (quasi di fronte all'angolo con Tang Bat Ho) è attivo dai primi anni 2000 e attira una clientela prevalentemente locale durante le sere feriali. Una pentola per due persone costa circa 150.000–180.000 VND, a seconda della porzione di pollo. Aprono verso le 16:30 e spesso i tagli migliori — in particolare collo e ali — terminano entro le 20:00, quindi arrivare presto è consigliato.
Lau Ga 1981, vicino all'estremità del lago Xuan Huong su Nguyen Thi Minh Khai, è più recente, leggermente più accessibile ai turisti e costa circa 200.000–220.000 VND per una pentola da due. Il brodo qui è un tocco più ricco e offrono sia il tradizionale cestino di la e che un vassoio secondario di rau muong (spinaci d'acqua) e nam huong (shiitake essiccati) per variare.
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Cosa abbinare: come costruire il pasto completo
È qui che molti principianti sbagliano: ordinano solo l'hotpot, lo finiscono in fretta e perdono il ritmo di come dovrebbe essere consumato un pasto a base di lau.
La questione dei carboidrati
La dotazione standard nella maggior parte dei locali di lau ga la e è un cestino di "banh trang" (carta di riso) e un piatto separato di sottili bun (vermicelli di riso rotondi). L'idea è quella di alternare: a volte mettendo i noodles nella ciotola e versandoci sopra il brodo, altre volte avvolgendo un pezzo di pollo e una foglia di la e inumidita nella carta di riso, per poi intingere il tutto nel nuoc cham. Entrambi gli approcci funzionano. Se siete in gruppo, chiedete bun extra piuttosto che banh trang; i noodles assorbono meglio il brodo nelle fasi finali, quando il sapore si concentra.
I contorni da ordinare
Ga nuong muoi ot — pollo grigliato con sale e peperoncino — è la scelta migliore da ordinare insieme all'hotpot, invece di una seconda pentola. Arriva velocemente, viene servito a temperatura ambiente e vi offre qualcosa da mangiare mentre il lau raggiunge il bollore perfetto. Il costo nella maggior parte dei posti è di 60.000–80.000 VND per mezzo pollo.
Nom ga bap cai — un'insalata di pollo sfilacciato e cavolo condita con lime e salsa di pesce — è perfetta per rinfrescare il palato tra una ciotola di brodo e l'altra. L'acidità è molto utile. Alcuni locali la preparano con mango verde grattugiato invece del cavolo; entrambe le versioni funzionano bene.
Evitate i nem ran (involtini primavera fritti) se vengono offerti come antipasto. Di solito sono surgelati e si sposano male con un hotpot basato sulle erbe aromatiche.
Cosa bere
La Bia hoi è la scelta standard nei locali più autentici: un bicchiere da 330ml costa 10.000–15.000 VND. Se vi trovate in uno dei ristoranti leggermente più raffinati, un vino rosso di Da Lat (l'etichetta locale Vang Da Lat) è un ottimo abbinamento per le note di anice del brodo, e una bottiglia costa circa 80.000–100.000 VND. Resistete all'impulso di ordinare il caffè vietnamita a metà pasto; conservatelo per dopo.
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Note pratiche
La maggior parte dei ristoranti di lau ga la e a Da Lat sono aperti solo per cena, dalle 16:00-17:00 fino a esaurimento scorte — realisticamente entro le 21:30 nei giorni feriali, prima nel weekend. Portate contanti; i lettori di carte sono rari nei locali a conduzione familiare. Un pasto completo per due, con contorni e un giro di birra, costa circa 300.000–380.000 VND.
