Phu Quoc ha due scene gastronomiche che corrono parallele dopo il tramonto: quella pensata per i turisti e quella frequentata dagli abitanti del posto. Entrambe meritano di essere conosciute, ma non sono lo stesso luogo e non hanno gli stessi prezzi.
Mercato notturno di Dinh Cau — il punto di partenza ovvio
Il mercato notturno di Dinh Cau, su Tran Hung Dao Street, è la prima cosa che ogni pensione vi consiglierà, e non è un cattivo punto di partenza se ci si va con le giuste aspettative. È aperto tutte le sere dalle 17:00 alle 23:00 circa, si estende per circa 200 metri lungo il lungomare e vende di tutto, dai frutti di mare freschi al mais grigliato, fino alle sciarpe di seta. I prezzi qui sono gonfiati: un piatto di calamari grigliati costa 120.000–180.000 VND, una ciotola di "bun quay" (la zuppa di noodle tirati a mano tipica di Phu Quoc) costa circa 50.000–70.000 VND alle bancarelle del mercato, contro i 35.000 VND di un locale in una strada laterale a dieci minuti di cammino.
Gli spiedini di pesce sono discreti. Le chele di granchio grigliate con sale e peperoncino (cang cua nuong muoi ot) sono davvero buone ed è difficile trovarle fatte meglio altrove sull'isola. Basta indicare ciò che sembra fresco sul banco del ghiaccio, concordare il prezzo prima che finisca sulla griglia e controllare il resto.
Cosa evitare: le bancarelle di banh mi qui sono troppo costose per quello che offrono. Camminate due isolati verso l'interno e troverete lo stesso panino a 25.000 VND invece di 45.000.
Non è la Bui Vien del sud — e per fortuna
Phu Quoc non ha una via dedicata ai backpacker come Saigon. La scena dei bar su Tran Hung Dao è rumorosa e rivolta ai turisti dei pacchetti vacanze, ma la scena gastronomica si spande verso le strade residenziali, dove le cose diventano rapidamente più tranquille ed economiche. Verso le 21:00, la vera azione si sposta.
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Bach Dang e le strade delle grigliate dopo le 21:00
Dirigetevi a nord da Dinh Cau verso l'area intorno a Bach Dang Street e le strade più piccole che corrono parallele. È qui che il fumo della brace inizia a concentrarsi verso le 20:30–21:00. Un gruppo di "quan nhau" (locali dove si mangia e si beve) dispone tavoli di plastica sul marciapiede e rimane aperto fino a mezzanotte o oltre.
Cosa si griglia:
- Oc len xao dua — piccole lumache nere saltate in padella con latte di cocco e citronella. Una porzione (circa 300g) costa 60.000–80.000 VND e viene servita con pane per fare la scarpetta.
- Muc nuong mo hanh — seppia grigliata con olio al cipollotto. Più tenace del calamaro, ma con un sapore migliore. Circa 90.000–120.000 VND a seconda della dimensione.
- Banh trang nuong — carta di riso grigliata sulla brace con uovo, cipollotto, gamberetti essiccati e salsa al peperoncino. La versione di Phu Quoc aggiunge uno strato di pasta di salsa di pesce (mam ruoc) sotto. 20.000–30.000 VND a foglio.
I locali di lumache qui sono frequentati principalmente da famiglie vietnamite e giovani del posto. Sentirete ordinare molta bia hoi — la birra alla spina costa 10.000–15.000 VND a bicchiere. Se volete bere ciò che beve il tavolo accanto a voi e spendere circa 150.000–200.000 VND a persona per cibo e birra, questi sono i posti giusti.
Carretti dei dolci e il lato zuccherino
Dopo le 21:00, vicino alla rotonda di 30 Thang 4 Street e lungo Nguyen Trai appaiono dei carretti. Sono i venditori di dolci — il "che" (zuppe dolci) è il protagonista. La variante locale di Phu Quoc usa il latte di cocco come base per quasi tutto: che chuoi (banana e tapioca nel latte di cocco), che dau xanh (fagioli mung), che ba mau (dolce ai tre fagioli).
Una tazza costa 15.000–25.000 VND. I venditori che spingono vetrinette su ruote sono solitamente più affidabili delle bancarelle fisse: il ricambio è più veloce, quindi gli ingredienti rimangono freschi. Cercate quelli con la fila di gente del posto più lunga dopo le 22:00.
Vale la pena provare anche il "kem bo" (gelato all'avocado) servito nella buccia dell'avocado, salato e addolcito con latte condensato. Phu Quoc coltiva ottimi avocado e questo è uno dei modi migliori per gustarli.
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Dove mangiano davvero i locali a tarda notte
Per un pasto seduti come si deve dopo le 21:00, l'area intorno al centro di Duong Dong — specificamente le strade dietro l'edificio del mercato principale (Cho Duong Dong) — rimane attiva più a lungo del lungomare. I locali di Com tam (riso spezzato) qui restano aperti fino alle 23:00, servendo braciola di maiale, cotenna di maiale sfilacciata e cha trung (tortino di uova al vapore) per 50.000–70.000 VND a piatto. Questo è cibo quotidiano, non cibo per turisti, e la differenza si nota sia nel gusto che nel prezzo.
La salsa di pesce locale — Phu Quoc nuoc mam — appare in piccole bottiglie su ogni tavolo. È più scura e intensamente saporita rispetto alla salsa di pesce del continente. Non ignoratela.
Note pratiche
La sicurezza notturna a Phu Quoc è generalmente buona: i piccoli furti sono rari rispetto a Saigon o Hanoi, anche se lasciare borse incustodite nei locali all'aperto rimane una cattiva idea. La zona con i prezzi più alti è Dinh Cau e l'immediato lungomare; spostatevi due o tre strade più indietro e i prezzi scendono del 30–40% sulla maggior parte degli articoli. I taxi dopo mezzanotte sono rari nelle strade secondarie: prenotate un Grab prima di averne bisogno, non dopo.
