Riserva Naturale di Lung Ngoc Hoang: Guida per il viaggiatore

Cos'è

La Riserva Naturale di Lung Ngoc Hoang copre circa 2.800 ettari di foresta di cajuput, praterie allagate e paludi d'acqua dolce a circa 40 km a sud-ovest del centro di Can Tho. Si trova nel distretto di Phung Hiep (precedentemente parte della provincia di Hau Giang prima della fusione amministrativa con Can Tho). Questo è uno degli ultimi frammenti intatti dell'ecosistema di zone umide che un tempo ricopriva l'intero basso Delta del Mekong — la maggior parte del quale è stato da tempo convertito in risaie e allevamenti di gamberi.

La riserva è stata istituita nel 2002 per proteggere ciò che restava: oltre 330 specie vegetali, 206 specie di uccelli e una manciata di mammiferi, tra cui gatti viverrini e lontre, che sono altrimenti quasi impossibili da avvistare nel Vietnam meridionale. Non è uno zoo o un parco curato. È un'area di conservazione attiva con infrastrutture limitate, il che è esattamente il punto di forza.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte dei visitatori a Can Tho trascorre una mattinata al mercato galleggiante di Cai Rang e considera la visita conclusa. Lung Ngoc Hoang offre qualcosa di veramente diverso: silenzio, uccelli e un paesaggio che appare più simile a come era il Delta prima che l'uomo rimodellasse ogni metro quadrato.

Gli appassionati di birdwatching vengono per ammirare l'aninga orientale, la cicogna variopinta e — durante la stagione delle piogge — le colonie di cormorani che nidificano nella chioma dei cajuput. I fotografi vengono per la luce che filtra tra gli alberi di melaleuca all'alba. Tutti gli altri vengono perché desiderano mezza giornata fuori dai circuiti turistici che non preveda l'ennesimo laboratorio di caramelle al cocco.

Non è uno scenario drammatico. È pianeggiante, verde e silenzioso. Se ti sembra noioso, lascia perdere. Se ti sembra un sollievo dopo tre giorni di caos motociclistico, continua a leggere.

Il periodo migliore per visitare

La riserva ha due volti distinti:

• Stagione delle piogge (luglio–novembre): I livelli dell'acqua si alzano, inondando il suolo della foresta e aprendo rotte in barca attraverso i boschetti di cajuput. Le colonie di uccelli sono molto attive. Il paesaggio è rigoglioso, ma le zanzare sono implacabili.
• Stagione secca (dicembre–aprile): L'acqua si ritira, esponendo distese di fango e praterie. È più facile camminare sui sentieri rialzati. Ci sono meno uccelli, ma le condizioni sono più confortevoli. Da gennaio a marzo è il periodo ideale.

Evita maggio-giugno se possibile: è un periodo di transizione, spesso nuvoloso, e non abbastanza umido per le barche né abbastanza secco per camminare comodamente.

Come arrivare

Dal centro di Can Tho (distretto di Ninh Kieu), hai due opzioni:

In moto o in auto

Dirigiti a sud sulla Strada Nazionale 1A verso la città di Phung Hiep, quindi segui le indicazioni per Lung Ngoc Hoang lungo la strada provinciale 54. La distanza totale è di circa 40 km, circa 1 ora in moto, supponendo che tu non ti perda all'incrocio di Phung Hiep (potrebbe succedere: la segnaletica è incoerente). Un'auto Grab costa circa 250.000–350.000 VND a tratta.

Con un tour organizzato

Alcuni operatori con base a Can Tho includono Lung Ngoc Hoang negli itinerari di un'intera giornata nel Delta, solitamente combinato con il mercato di Phung Hiep. Aspettati di pagare 500.000–800.000 VND a persona, inclusi trasporto e una guida locale. Chiedi al tuo hotel: la maggior parte può organizzarlo con un giorno di preavviso.

Non ci sono autobus pubblici che ti lasciano all'ingresso della riserva. Hai bisogno di un mezzo proprio o di un'auto.

Foto di Alberto Capparelli su Pexels

Cosa fare

Percorri il sentiero sopraelevato. Un percorso in legno rialzato si snoda per circa 2 km attraverso la foresta di cajuput. Richiede 45 minuti a un ritmo rilassato. Porta un binocolo: sentirai molti più uccelli di quanti ne vedrai senza.

Fai un giro in sampan. Durante la stagione delle piogge, piccole barche remano attraverso la chioma della foresta allagata. Questo è il momento clou se il livello dell'acqua lo permette. Le barche costano circa 100.000–150.000 VND per 30–40 minuti. I barcaioli sono locali e sanno dove nidificano le colonie di uccelli.

Visita il piccolo centro espositivo. Vicino al cancello d'ingresso, un modesto edificio espone esemplari conservati e mappe dell'ecosistema. È un po' datato, ma fornisce un contesto utile se leggi il vietnamita o hai un'app di traduzione a portata di mano. La segnaletica in inglese è minima.

Fotografa i boschetti di cajuput all'alba. Se soggiorni nelle vicinanze, arriva prima delle 7:00. La nebbia che si alza dall'acqua attraverso le file dritte di alberi di melaleuca dalla corteccia bianca rende questo uno dei punti più fotogenici del basso Delta.

Dove mangiare

Non ci sono ristoranti all'interno della riserva. Porta acqua e snack. Per un pasto vero e proprio, le opzioni migliori sono:

• Città di Phung Hiep (a 15 minuti): Semplici negozi di "com binh dan" (riso quotidiano) fiancheggiano la via del mercato. Un piatto di riso spezzato — "com tam" — con maiale grigliato costa 35.000–45.000 VND.
• Di ritorno a Can Tho: Se rientri entro mezzogiorno, dirigiti verso Hai Ba Trung Street a Ninh Kieu per il "hu tieu" — la zuppa di noodle in brodo chiaro in stile meridionale che Can Tho prepara meglio di chiunque altro. Una ciotola costa 30.000–40.000 VND.

Per qualcosa di più sostanzioso dopo il viaggio, le bancarelle di "bun rieu" (zuppa di noodle al granchio e pomodoro) lungo le vie Hai Ba Trung e De Tham sono un'ottima scelta.

Dove dormire

Non ci sono alloggi all'interno della riserva. Le tue opzioni:

• Città di Can Tho (40 km): La base più ovvia. Decine di hotel e pensioni nel distretto di Ninh Kieu, da 300.000 VND (base) a oltre 2.000.000 VND (boutique lungo il fiume). Rendi Lung Ngoc Hoang una gita di mezza giornata.
• Homestay a Phung Hiep: Esiste una manciata di homestay a conduzione familiare lungo la strada tra Phung Hiep e la riserva. Camere semplici, docce con acqua fredda, ospitalità genuina. 200.000–350.000 VND a notte. Chiedi all'ufficio biglietti della riserva per consigli aggiornati: cambiano frequentemente.

Foto di Robert So su Pexels

Consigli pratici

• Costo d'ingresso: 30.000 VND a persona (all'inizio del 2024). Porta contanti: non ci sono lettori di carte.
• Repellente per zanzare: Obbligatorio, specialmente nella stagione delle piogge. La foresta di cajuput è bellissima, ma è anche l'habitat ideale per le zanzare.
• Calzature: Scarpe chiuse o sandali sportivi con grip. La passerella può essere scivolosa. Le infradito sono una cattiva idea.
• Lingua: Quasi nessuno parla inglese tra il personale o i barcaioli. Scarica frasi in vietnamita o usa un'app di traduzione. Gesti di base e buona volontà fanno molto.
• Tempo necessario: 2–3 ore sono sufficienti per percorrere il sentiero e fare un giro in barca. Considerando il tempo di viaggio da Can Tho, metti in conto mezza giornata.

Errori comuni

Arrivare a metà giornata. Entro le 10:00 gli uccelli si sono ritirati e il caldo è punitivo. Arriva presto o lascia perdere.

Aspettarsi l'esperienza di un parco nazionale. Questa è una zona di conservazione con strutture limitate, non Phong Nha o Cat Tien. Regola le aspettative di conseguenza: la ricompensa è l'autenticità, non la raffinatezza.

Non portare un binocolo. L'avifauna è l'attrazione principale, ma la maggior parte delle specie rimane alta nella chioma o lontano attraverso la zona umida. Senza ottiche, ti perderai l'80% di ciò che c'è.

Saltarlo perché sembra noioso. Ci sta: non è per tutti. Ma se hai già visto il mercato galleggiante e vuoi qualcosa di più tranquillo prima di dirigerti a Phu Quoc o tornare a Saigon, questo è uno dei pochi posti nel Delta dove puoi sentire i tuoi pensieri.

Nota finale

Lung Ngoc Hoang non apparirà nella maggior parte dei video promozionali del Vietnam. Non è drammatico, non è pronto per Instagram (a meno che le foreste di cajuput nebbiose non siano il tuo genere) e richiede un po' di sforzo per essere raggiunto. Ma per i viaggiatori che vogliono capire com'era il Delta del Mekong prima che l'agricoltura trasformasse ogni ettaro, questa piccola riserva è quanto di più vicino si possa trovare.