Ma Thien Lanh, Tay Ninh: Guida per il viaggiatore

Ma Thien Lanh si trova ai piedi di Nui Ba Den, a circa 10 km a nord-ovest del centro di Tay Ninh. È una stretta gola di granito scavata nel fianco meridionale della montagna, circondata da una foresta rada e da enormi massi che sembrano essere stati lasciati lì da qualcuno con molta fretta. Per una provincia nota principalmente per le risaie pianeggianti e la Santa Sede di Cao Dai, il terreno qui sembra appartenere a un altro paese.

Cos'è e un po' di storia

Il nome Ma Thien Lanh si traduce approssimativamente come "Cavallo che cuce il cielo", un riferimento a una leggenda locale su un cavallo soprannaturale che saltò attraverso la gola. L'area è rimasta in gran parte inaccessibile fino a quando la provincia di Tay Ninh non l'ha sviluppata come parte della più ampia zona turistica di Nui Ba Den. Una serie di sentieri, ponti e piattaforme panoramiche ora attraversa la gola, ma il paesaggio rimane selvaggio: massi grandi quanto case impilati in formazioni improbabili, un torrente stagionale che scorre lungo il fondo e una fitta vegetazione che si aggrappa a ogni fessura.

Con la recente espansione amministrativa di Tay Ninh (la provincia si è fusa con Long An nel 2025), l'area ricade sotto un ombrello provinciale più ampio, ma nulla è cambiato per i visitatori. Ma Thien Lanh è ancora accessibile dalla città di Tay Ninh e l'infrastruttura montana è la stessa.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte dei visitatori stranieri a Tay Ninh arriva per il Tempio di Cao Dai e riparte lo stesso pomeriggio. Ma Thien Lanh offre un motivo per restare più a lungo. La gola è davvero suggestiva senza bisogno di esagerazioni: passaggi stretti tra pareti di granito, massi sospesi che formano tunnel naturali e una quiete difficile da trovare così vicino a Saigon. È popolare tra i turisti locali nei fine settimana, ma vede relativamente pochi visitatori internazionali.

Il sistema di funivie per Nui Ba Den si trova proprio accanto, quindi è possibile combinare la passeggiata nella gola con una salita in vetta in un'unica giornata.

Il periodo migliore per visitare

La stagione secca — da novembre ad aprile — è la finestra più confortevole. Le temperature oscillano intorno ai 30-33°C, ma la gola rimane in ombra per gran parte della giornata. Il torrente sul fondo è in secca o ha poca acqua, il che rende l'escursione più facile poiché le rocce non sono scivolose.

Evita il picco della stagione delle piogge (luglio-settembre), a meno che tu non sia a tuo agio con il granito bagnato e il rischio di piene improvvise nella gola. I giorni feriali sono significativamente più tranquilli rispetto ai fine settimana, quando arrivano carichi di visitatori in giornata da Saigon.

Come arrivare da Saigon

Saigon dista da Tay Ninh circa 100 km a nord-ovest e ci sono diverse opzioni:

• Autobus: Prendi un autobus dalla stazione di An Suong o Mien Tay per il terminal di Tay Ninh. Il viaggio dura circa 2,5–3 ore e costa 60.000–80.000 VND. Dal terminal di Tay Ninh, prendi un xe om locale o un taxi per l'area turistica di Nui Ba Den (circa 10 km, 40.000–60.000 VND).
• Moto: L'opzione più flessibile. Prendi la QL22 (Autostrada Nazionale 22) direttamente da Saigon passando per Cu Chi e Trang Bang. Calcola circa 2–2,5 ore a seconda del traffico vicino a Cu Chi. Il costo del carburante per la sola andata è di circa 50.000–60.000 VND.
• Auto privata/taxi: Un'auto Grab dal centro di Saigon costa circa 600.000–800.000 VND a tratta. Alcuni viaggiatori prenotano un viaggio di andata e ritorno con tempo di attesa per circa 1.500.000 VND per l'intera giornata.

Una volta al complesso di Nui Ba Den, Ma Thien Lanh ha il suo cancello d'ingresso sul lato occidentale dell'area turistica. Il biglietto d'ingresso costa 100.000 VND a persona (prezzo aggiornato all'inizio del 2025).

Foto di Susanne Jutzeler, suju-foto su Pexels

Cosa fare

Percorrere il sentiero della gola

Il sentiero principale attraverso Ma Thien Lanh si estende per circa 2 km e richiede 1,5–2 ore a un ritmo rilassato. Non è un'escursione impegnativa — gran parte è asfaltata o dotata di passerelle metalliche — ma ci sono sezioni in cui bisogna passare tra i massi o salire brevi scalinate fissate nella roccia. Indossa scarpe con una buona presa, non sandali.

Attraversare il ponte di vetro

Un ponte con fondo in vetro attraversa parte della gola, sospeso a circa 40 metri sopra il letto del torrente. È diventato il punto principale per le foto. Il ponte è robusto e ben tenuto, ma se soffri di vertigini, puoi evitarlo e proseguire sul sentiero normale.

Prendere la funivia di Nui Ba Den

La funivia Sun World che porta alla vetta di 986 metri di Nui Ba Den parte dall'area base adiacente a Ma Thien Lanh. Un biglietto di andata e ritorno costa 200.000–300.000 VND a seconda del percorso (ci sono due linee). La vista dalla cima copre l'intera pianura di Tay Ninh e, nelle giornate limpide, arriva fino alla Cambogia. Calcola 2–3 ore per la funivia e l'area della vetta.

Visitare la Santa Sede di Cao Dai

Tornando nella città di Tay Ninh, il Grande Tempio di Cao Dai tiene cerimonie di preghiera ogni giorno alle 6:00, 12:00, 18:00 e a mezzanotte. La sessione di mezzogiorno è la più frequentata e la più facile da osservare. L'architettura è diversa da qualsiasi altra cosa in Vietnam — un tripudio di colori e iconografia che mescola elementi buddisti, taoisti, cristiani e confuciani. L'ingresso è gratuito.

Guardare il tramonto dal versante occidentale

Se pianifichi la tua passeggiata nella gola nel tardo pomeriggio, la luce che colpisce le pareti di granito intorno alle 16:30–17:00 merita una sosta. L'imboccatura occidentale della gola si affaccia sulla pianura e il paesaggio piatto di Tay Ninh garantisce una luce senza ostacoli fino all'ultimo minuto.

Dove mangiare nelle vicinanze

Il piatto tipico di Tay Ninh è il "banh canh" — nello specifico il banh canh Trang Bang, una zuppa di noodles spessi di riso e tapioca servita con maiale, frattaglie ed erbe fresche. La città di Trang Bang (a circa 30 km verso Saigon sulla QL22) è l'epicentro, ma troverai versioni decenti presso le bancarelle intorno alla città di Tay Ninh per 30.000–45.000 VND a ciotola.

Cerca anche il "banh trang phoi suong" — carta di riso essiccata alla rugiada notturna, una specialità di Tay Ninh. Viene venduta nei negozi vicino all'area di parcheggio di Nui Ba Den ed è un ottimo spuntino o regalo da portare a casa. Intingila in salse in stile "goi cuon" o mangiala da sola.

Dove alloggiare

Tay Ninh non è un importante centro turistico, quindi gli alloggi sono orientati verso il budget e la fascia media:

• Guesthouse economiche intorno al centro di Tay Ninh: 200.000–400.000 VND/notte. Essenziali ma pulite. Prova il gruppo di strutture lungo Nguyen Trai Street.
• Hotel di fascia media: 500.000–900.000 VND/notte. Vinpearl ha una struttura vicino a Nui Ba Den e alcuni hotel più recenti hanno aperto lungo l'autostrada.
• Homestay vicino all'area montana stanno emergendo ma sono ancora limitate. Chiedi in giro localmente.

La maggior parte dei viaggiatori che arrivano da Saigon visita Ma Thien Lanh in giornata. Se la combini con il Tempio di Cao Dai e desideri un ritmo rilassato, una notte è sufficiente.

Foto di Thịnh La su Pexels

Consigli pratici dai locali

• Porta dell'acqua. C'è poca ombra al di fuori della gola stessa e il percorso tra il parcheggio e l'ingresso della gola è esposto.
• Vai presto. La gola apre alle 7:00. Arrivare prima delle 8:00 significa temperature più fresche e molte meno persone, specialmente nei fine settimana.
• Indossa scarpe adatte. Le passerelle metalliche diventano scivolose con la rugiada mattutina e alcune sezioni con massi richiedono di camminare su rocce irregolari.
• Il contante è sovrano. Il pagamento con carta è disponibile alla biglietteria principale e alla funivia, ma le bancarelle di cibo e il trasporto locale accettano solo contanti.

Errori comuni da evitare

• Cercare di fare Ma Thien Lanh e la vetta con la funivia in due ore. Ognuna merita il proprio tempo. Affrettarsi nella gola vanifica lo scopo della visita.
• Andare di domenica o durante le festività. Il numero di visitatori locali può essere intenso. I sabati mattina sono gestibili; le domeniche meno.
• Non mettere la crema solare perché la gola è in ombra. Il sentiero di avvicinamento, la vetta e la stazione della funivia sono completamente esposti.
• Dare per scontato che Grab sia facile qui. La disponibilità di corse diminuisce drasticamente fuori dal centro di Tay Ninh. Organizza il trasporto di ritorno in anticipo o usa il tuo mezzo.

Note pratiche

Ma Thien Lanh funziona meglio come parte di una giornata intera a Tay Ninh, combinando la gola, la vetta di Nui Ba Den e il Tempio di Cao Dai. È uno dei paesaggi più interessanti raggiungibili in giornata da Saigon e l'infrastruttura è abbastanza buona da non dover essere un escursionista esperto per goderselo. Solo non aspettarti una natura selvaggia incontaminata: è un sito turistico gestito e, in un fine settimana affollato, si percepisce come tale.