Il Delta del Mekong non è affatto discreto riguardo alla sua frutta. I frutteti affollano le rive del fiume da Tien Giang fino a Ca Mau, e i prodotti che raggiungono i mercati di Saigon sono già un passo lontani da ciò che si può mangiare direttamente in un giardino a Ben Tre o a Can Tho. Se viaggiate attraverso il sud, mangiare frutta qui non è tanto un'attività turistica, quanto la cosa più ovvia da fare.
Mangostano: piccolo, scuro, vale le macchie viola
Il "mang cut", come è conosciuto localmente — o semplicemente mangostano — è uno di quei frutti che sorprende davvero chi lo ha mangiato solo in scatola. La polpa è bianca, a spicchi, e ha un sapore che ricorda vagamente il litchi incrociato con l'agrume, senza quella piattezza sciropposa della versione conservata. La stagione del frutto fresco va approssimativamente da aprile ad agosto, con un picco tra maggio e giugno. Le province di Tien Giang e Ben Tre coltivano la maggior parte di ciò che finisce nei mercati del sud. Alla fonte, pagherete circa 30.000–40.000 VND al chilogrammo. Al Mercato di Ben Thanh di Saigon, lo stesso frutto potrebbe costare il doppio.
Rambutan: meglio di quanto sembri
L'esterno rosso e peloso non vince alcun concorso di bellezza, ma il "chom chom" è uno dei frutti più accessibili del delta: delicato, dolce e facile da mangiare in piedi vicino a una bancarella lungo la strada. Long Khanh a Dong Nai e i frutteti intorno a Long Xuyen producono entrambi ottimi raccolti. Stagione: da maggio ad agosto, sovrapponendosi comodamente al mangostano. Cercate i frutti in cui i "peli" hanno ancora le punte verdi: è un segno di freschezza. Le spine completamente marroni indicano che il frutto è lì da un po'.
Longan: quello che si essicca bene ma è più buono fresco
Il "nhan" si essicca diventando le piccole sfere marroni vendute in ogni mercato dell'Asia, ma il longan fresco di Vinh Long o del distretto di Chau Thanh a Ben Tre è tutta un'altra cosa. La polpa è traslucida, fresca e leggermente floreale. La stagione del fresco è concentrata: approssimativamente da giugno ad agosto. I venditori lungo la Strada Statale 1 tra My Tho e Can Tho allestiscono bancarelle stracolme durante le settimane di picco. Aspettatevi di pagare 20.000–35.000 VND al chilogrammo a seconda della varietà e se state acquistando in un punto all'ingrosso o in una tappa turistica.
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Durian: le varietà regionali sono il punto chiave
Tutti conoscono il "sau rieng" e la maggior parte delle persone ha già deciso cosa ne pensa. Ma la questione del durian nel delta riguarda in realtà la varietà. Il Ri 6 — la cultivar commerciale più comune nel sud — è cremoso e relativamente delicato. Il Musang King, ora coltivato sperimentalmente in alcuni frutteti di Tien Giang, è più ricco e pungente. Se visitate Can Tho tra aprile e giugno, i mercati all'ingrosso vicino al mercato galleggiante di Cai Rang riforniscono il durian dalle province vicine prima dell'alba, e potete acquistare un frutto intero per 80.000–150.000 VND a seconda delle dimensioni e della qualità. Non perdete tempo con il durian venduto vicino ai moli turistici: è lì da troppo tempo.
Frutto del drago: ampiamente coltivato, meglio mangiato freddo
Il "thanh long" è il prodotto tipico della provincia di Binh Thuan, più a nord, ma il Delta del Mekong fa la sua parte, in particolare con la varietà a polpa rossa ora coltivata intorno a Long An. Il sapore è delicato al punto da essere quasi neutro — principalmente consistenza e una lieve dolcezza — ma un frutto del drago rosso freddo in un pomeriggio a 36 gradi nel delta ha la sua logica. È disponibile tutto l'anno, con un picco di offerta approssimativamente da febbraio a giugno. Non pagate più di 15.000–25.000 VND al chilogrammo nei mercati locali.
Mela stellata (Milk Apple): il frutto che la maggior parte dei visitatori perde
Il "vu sua" — letteralmente "latte materno" — è un frutto che raramente viaggia bene, ed è esattamente il motivo per cui dovreste mangiarlo qui. La buccia è sottile e lucida, la polpa morbida e dolce come il latte con una consistenza a metà tra una pera matura e una crema pasticcera. Si ammacca facilmente, motivo per cui quasi non si vede mai in buone condizioni ad Hanoi o sui mercati di esportazione. Can Tho e Tien Giang sono le principali aree di coltivazione. Stagione: da ottobre a febbraio, il che lo rende una delle migliori scoperte della stagione fresca, quando la maggior parte della frutta tropicale del delta è già terminata. Mangiatelo freddo, schiacciatelo delicatamente dal lato del picciolo e bevete il succo prima di sbucciarlo.
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Dove acquistare effettivamente questa frutta
Can Tho è la base pratica. Il mercato lungo il fiume Ninh Kieu rifornisce prodotti locali ogni mattina e i venditori lì non sono orientati principalmente ai turisti: i prezzi sono onesti. Se volete spingervi oltre, i mercati galleggianti di Phong Dien (più piccoli e più locali di Cai Rang) valgono la levataccia; le barche vendono direttamente dal produttore e troverete combinazioni di frutta che nessuna bancarella del mercato si preoccuperebbe di selezionare.
Per una visita strutturata ai frutteti, i giardini intorno al My Khanh Tourist Village a sud di Can Tho o il circuito dell'isola delle noci di cocco di Ben Tre includono la degustazione di frutta come standard: sono accessibili e vanno bene, anche se leggermente organizzati per i gruppi turistici. Un'opzione migliore è chiedere alla vostra pensione a Can Tho di organizzare un percorso in xe om o xe dap (moto o bicicletta) attraverso il distretto di Phong Dien, dove potrete fermarvi in frutteti attivi piuttosto che in giardini dimostrativi.
Stagionalità in sintesi
- Gen–Mar: mela stellata, primo frutto del drago
- Apr–Giu: durian, mangostano, frutto del drago, rambutan
- Giu–Ago: longan, rambutan, mangostano (tardivo)
- Ott–Feb: ritorno della mela stellata
I mesi di sovrapposizione di maggio e giugno sono probabilmente il momento migliore per la frutta nel delta: potete mangiare mangostano, rambutan e durian precoce nello stesso pomeriggio senza fare troppa fatica.
Note pratiche
La maggior parte della frutta viene venduta al chilogrammo; indicare e mostrare le dita per la quantità funziona bene. Portate banconote di piccolo taglio — da 10.000 e 20.000 VND — per le bancarelle lungo la strada che raramente hanno il resto per 200.000. Se viaggiate su strada tra Can Tho e My Tho, fermatevi in qualsiasi gruppo di bancarelle lungo la strada invece di acquistare ai terminal dei traghetti, dove i prezzi sono più alti del 30–50%.
