Il Delta del Mekong vive di canna da zucchero, noci di cocco e un'abbondanza di frutta tropicale; è quindi logico che la cultura degli snack della regione tenda al dolce, al colloso e al profondamente locale. Non si tratta dei dessert che trovi nei luoghi turistici di Hanoi o Saigon. Li trovi avvolti in foglie di banano sui moli dei traghetti, venduti al chilo nei mercati di Ben Tre o serviti caldi in bicchieri di plastica lungo la strada a Can Tho.
Banh Pia — Il pasticcino reso famoso da Soc Trang
Il "banh pia" è un pasticcino sfogliato a strati con radici sino-vietnamite, associato principalmente alla provincia di Soc Trang. L'impasto viene pressato in un disco rotondo e farcito: la versione classica utilizza pasta di fagioli mungo e tuorlo d'uovo salato, sebbene le varianti al durian siano ovunque e profondamente divisive. La crosta si sbriciola leggermente al primo morso, la pasta all'interno è densa e terrosa, e il sale del tuorlo smorza quella che altrimenti sarebbe una dolcezza travolgente.
A Soc Trang, le pasticcerie in Tran Hung Dao Street li vendono caldi, appena usciti dalla produzione. I prezzi si aggirano sugli 8.000–15.000 VND al pezzo a seconda del ripieno. La versione al durian costa di più e ha esattamente l'odore che ti aspetteresti in un piccolo negozio senza ventilazione.
Il banh pia si conserva bene, motivo per cui lo vedrai confezionato e marchiato come souvenir regionale in tutto il sud. La versione in scatola è buona. La versione calda presa alla fonte è migliore.
Keo Dua — Caramelle al cocco di Ben Tre
Il "keo dua" è probabilmente il dolce d'esportazione più riconosciuto del Delta. Ben Tre, circa 85 km a sud di Saigon, è soprannominata la provincia del cocco, e la caramella ne è il riflesso: il latte di cocco viene fatto restringere con zucchero e talvolta pandan, malto o durian, quindi arrotolato e tagliato in piccoli quadrati avvolti in carta di riso commestibile.
Presso le bancarelle e il mercato centrale di Ben Tre, puoi osservare il processo: il composto viene versato su vassoi piatti, allungato e piegato a mano mentre è ancora caldo, quindi affettato con una velocità che lo fa sembrare facile. Un sacchetto da 500g costa 40.000–60.000 VND. La versione al pandan è verde pallido e leggermente floreale. Quella originale al cocco è color avorio e più gommosa di quanto ti aspetteresti.
Quando acquisti keo dua confezionato altrove, controlla che sull'etichetta ci sia scritto Ben Tre. Le versioni prodotte a Saigon per i negozi turistici tendono a essere più morbide e zuccherate, senza molto carattere di cocco.
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Banh Tet La Cam — Torta di riso glutinoso viola
Il "banh tet" è la variante meridionale della torta di riso glutinoso cilindrica — la controparte del "banh chung" quadrato di Hanoi — consumata soprattutto durante il Tet. Il "banh tet la cam" è la versione preparata con foglie di la cam (pianta magenta), che tingono il riso glutinoso di un viola-nero intenso. Il ripieno è solitamente pasta di fagioli mungo e maiale grasso, avvolto strettamente in foglie di banano e bollito per diverse ore.
La versione la cam è associata al Delta del Mekong e ad alcune zone della costa meridionale. Il colore viola si diffonde leggermente nel riso e conferisce una lieve amarezza floreale che rende la torta più interessante di un banh tet semplice. Affettalo freddo il giorno dopo con verdure sottaceto e fungerà da pasto completo piuttosto che da snack.
Nell'area del mercato di Ninh Kieu a Can Tho, i venditori vendono porzioni singole per circa 15.000–25.000 VND. Durante la stagione del Tet, tutto il Delta profuma di foglie di banano e riso bollito.
Che Chuoi — Budino di banana e latte di cocco
Il "che" è l'ampia categoria di zuppe dolci e budini vietnamiti, e il Delta ne produce più varianti di qualsiasi altra parte del paese grazie a ciò che cresce qui. Il "che chuoi" — banana nel latte di cocco — è il punto di ingresso più accessibile.
Le banane del Siam (chuoi su) vengono affettate e fatte sobbollire nel latte di cocco zuccherato, addensato leggermente con perle di tapioca e rifinito con una colata di crema di cocco salata in superficie. Il sale non è facoltativo: è ciò che rende il piatto. Servito caldo in una piccola ciotola o tazza, costa 10.000–20.000 VND presso i carretti di strada.
Le varianti sono numerose: che chuoi nuong (banana grigliata nel latte di cocco, spesso cotta per strada sulla brace), versioni con giaca, versioni addensate con taro. Nelle aree dei mercati galleggianti di Can Tho e lungo il lungomare di Ninh Kieu, i carretti di che operano dalla tarda mattinata fino a sera. La regola è semplice: ordina dal carretto con la fila più lunga.
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Altri da non perdere
Il panorama degli snack del Delta va ben oltre questi quattro. Il "banh bo" — una torta di riso fermentata e spugnosa che sembra la sezione trasversale di un favo — si mangia semplice o con crema di cocco a Vinh Long e Tien Giang. Frutta essiccata e candita (me dam, pelle di tamarindo, strisce di mango essiccato) sono ammucchiate in sacchetti aperti in ogni mercato e non costano quasi nulla. Il "com ruou" — palline di riso glutinoso fermentato con un lieve retrogusto alcolico — è una curiosità che vale la pena provare una volta, solitamente dai venditori più anziani nei mercati locali.
Nessuno di questi richiede un ristorante. Sono cibi da mercato, da strada, da molo di traghetti. Il Delta si muove abbastanza lentamente da far sì che mangiare seduti su uno sgabello di plastica guardando un canale sia considerata un'attività a tutti gli effetti.
Note pratiche
Ben Tre, Soc Trang, Can Tho e Vinh Long sono le quattro province dove questi dolci sono più concentrati e autentici. Se sei di passaggio a Can Tho, il mercato notturno di Ninh Kieu e la sezione coperta del mercato principale coprono la maggior parte delle opzioni in un'unica sosta. Il keo dua e il banh pia confezionati sono ottimi regali da portare in aereo: si conservano per una settimana o più senza bisogno di refrigerazione.
